五平县城东南的密林，本地人唤作黑松岗。
说是岗，实则是绵延数里的老林，合抱粗的黑松、野槐遮天蔽日，林间并无正途，只有猎户、樵夫踩出的羊肠小径，窄处仅容一人侧身而过。春夏之交，野草疯长齐腰，藤蔓纠葛，将小径遮得七七八八。人行其中，树冠遮天蔽日，仅从枝叶缝隙漏下几缕微光，林内半明半暗，腐叶气混着松脂气扑面而来，透着一股幽森的阴气。
狄仁杰一行在县令林永忠引道下，天未破晓便从县衙动身，赶了近一个时辰山路，抵达黑松岗时，日头已升。可一入林，天光便被层层松针滤去大半，只在地上投下细碎斑驳的影。脚下是积了不知多少年的腐叶松针，踩上去绵软无声，只闻松涛阵阵，越发显得林深人静。
林永忠走在最前，身后跟着两名精干衙役，各背一捆麻绳，腰掖砍刀，步履轻捷。再往后，狄仁杰拄着一根临时折下的松枝，步伐沉稳，每一步都踏得极实。李元芳紧随身侧，右手始终虚按腰间刀柄，目光如鹰隼般扫过林间明暗处，寸寸留神。凤凰与陈子悦并肩行在队尾，偶尔交换一个眼色，皆默然不语。
“阁老，便在前面了。”林永忠忽然驻足，抬手指向十几步外一处稍开阔的坡地，“便是那棵老松之下。当初武三思便仰面躺在此处，头东脚西，像是被人随手掷落在此地。”
“哎！永忠，我等现在查案是匿名来访，为了保险起见，就先叫老师吧………”
“学生明白！”
狄仁杰微微颔首，并不急着上前。他先立在原地，目光缓缓扫过四周地形、林木走向，将周遭环境尽收眼底，半晌才缓步踱至老松树下。
这松树怕不有百八十年树龄，树干粗壮虬劲，枝桠横斜，裸露的树根如龙爪般破土而出，拱得地面起伏不平。树根间积满松针腐叶，厚厚一层乌黑，阴湿处生着暗绿苔藓。武三思陈尸之处已被衙役用草绳圈出界限，地上一片压实的痕迹，依稀可辨人形轮廓。
“发现尸首时，他是何姿势？”狄仁杰蹲下身，目光落在那片被压实的松针上，语气平缓。
林永忠连忙蹲在身侧，伸手指着痕迹比划：“回老师的话，是仰面平躺，双臂微张，右手搭在胸口，左手垂在身侧。双腿挺直，左脚压在右脚之上。身上中衣尚算齐整，外袍却不见了。脸上无伤，身上刀伤纵横，血浸透了中衣，可地上血迹却不多。”
“地上不多。”狄仁杰低声重复了一遍，指尖轻轻捻着颔下胡须，若有所思。他抬眼扫过四周，又问：“尸首身下，可有异物？”
“有。”林永忠忙道，“身下全是松针，被压得平平整整。只是有一桩事，当日衙役们都觉蹊跷——这树下松针本就积得厚，少说也有寸许，可武三思身下那一片，松针却薄了许多，不少地方都露出了黑土。我们原只当是尸首拖动时蹭掉了松针。”
狄仁杰“嗯”了一声，未置可否。他缓缓起身，绕着老松踱了一圈，从尸身头向踱到脚向，又慢慢踱回来，步履不快，目光却寸寸掠过地面。李元芳跟在身后，也学着他的步子，细细察看周遭。凤凰则绕到坡下查探，陈子悦立在圈外，静静注视着场内。
“元芳，你且说说，此处与五平湖滩，有何不同？”狄仁杰忽然开口，负手立在树根旁。
李元芳略一沉吟，躬身答道：“回大人，黑松岗地势偏高，土质是黑土腐叶，松软潮湿，一脚踩下去能陷半寸，却无半粒沙石。且此处背风，林间风小，格外静谧。五平湖滩卑职虽未亲至，听林县令说，多是沙地碎石，近水傍岸，潮气更重。”
“不错。”狄仁杰微微点头，抬手指向坡下，“去两个人，取树枝将坡下小径扫开。从这棵老松起，往下百步，再向南折五十步，拨开草叶腐叶，仔细察看地面可有异物。”
李元芳朝两名衙役递了个眼色。二人当即抽下砍刀，削了几根细长松枝，顺着狄仁杰所指方向，俯身拨开杂草腐叶，细细搜寻。林永忠也连忙跟过去搭手。凤凰与陈子悦见状，也各寻了枯枝，从另一侧分头查探。
狄仁杰仍立在老松旁。他低头凝视着那片人形压痕，从袖中取出一方素帕，俯身轻轻拈起几根压在印痕最深处的松针，就着头顶漏下的天光细看。那松针已发黑发软，多有折断，断口却不是干脆的齐茬，反倒像被碾磨得发毛。他指尖轻轻捻了捻，又凑到鼻尖轻嗅，眉头微不可察地一蹙。
“大人。”李元芳从坡下快步走回，掌心托着几片物件，“您请看，这是离树根约四十步处寻到的。几片碎布，还有一块像是从外袍上撕下的绸料，黑褐色，沾着泥污。”
狄仁杰接过布片，对着天光细看。那料子是上好的湖绸，经纬细密，虽沾了泥污，仍能看出织工考究。他指尖轻轻摩挲绸面，忽然眉峰微蹙：“这料子，是宫中尚服局的织造。武三思身上那件中衣，料子粗劣得多，绝非此等质地。这是外袍上的。”
林永忠闻声走过来，看着那几片碎布，低声道：“阁老，这些布片散得零零星星，从树根往坡下，隔几步便有一片，断断续续延了四五十步，瞧着像是拖行时撕扯下来的。这倒与学生先前揣测的拖尸痕迹，能对上。”
“先别急着说对。”狄仁杰淡淡一笑，将碎布收入袖中，示意林永忠引着去看各处布片的位置。几人顺着坡往下走，每隔几步，便有一处刚被拨开的草叶，旁侧搁着一小片碎布。有的挂在半尺高的草茎上，有的陷在腐叶里贴紧地面，还有的缠在树根苔藓上。一路往坡下去，大致朝着五平湖的方向。
“大人您看。”李元芳蹲下身，指着其中一片碎布，“这片被野槐尖刺勾住了，挂得极牢。若真是拖行时扯落的，布条方向该与拖行方向一致才是。可这片布，却是横着缠在刺上的。”
狄仁杰看了一眼，又往前走了几步，在另一处挂着碎布的地方停下。他看得极仔细，甚至伸手轻轻捏了捏那根勾住布片的草茎。草茎上的碎布缠得松垮，风一吹便轻轻晃动。
“元芳，你从此处到那棵老松之间，来回走三趟。不必快，如常步履即可。”狄仁杰道。
李元芳虽不明其意，依旧依言而行。他步子沉稳，在松软的腐叶地上来回走了三趟。狄仁杰盯着他脚下，忽然开口：“元芳……你看你的脚印。”
