狄仁杰负手立在停尸棚下，晚风穿棚而过，掀动衣袂微拂。他语声极轻，近乎自语，沉凝的目光始终落在一排排尸架之上：
“尸身样貌确凿，应当真是武三思无误。可老夫心中，始终萦绕着一股说不出的违和。”
他眸光微蹙，细细复盘全盘，字字斟酌：“此案从始至终，太过规整、太过刻意。每一处线索、每一桩变故，都像是预先排布妥当，专门摆给我们看。
仿佛暗处之人精算步步，不多一厘、不少一寸。少了随机凶案的莽撞戾气，又多了一层刻意雕琢的诡诈。”
言罢，他缓缓转身，目光在五具残破尸身之间来回游移，良久，终是轻轻摇头。
“眼下说不清症结所在。先将这层疑点暗自记下。待到明日天光破晓，先去东南黑松林勘查弃尸之地，再赴湖畔核验沉尸现场。虚实真伪、算计布局，唯有亲赴实地，方能勘破端倪、水落石出。”
夜风骤然转厉，穿棚卷过，掀得棚外老槐枝叶簌簌狂响。
檐下灯笼剧烈摇晃，昏黄灯火凌乱跳动，将满棚人影扯得扭曲摇曳、忽长忽短，斑驳光影交错浮沉，平添几分阴森诡谲。
土地庙破旧的木门被狂风顶开一道缝隙，一声悠长沉闷的“吱呀——”，缓缓荡开在沉沉夜色里。
那声响极轻、极远，宛若幽冥深处的一声幽叹，沉沉覆压在死寂的停尸棚上空，阴森浸骨。
……
五平县城西荒坡，土势陡峭、土质疏松。漫山遍野生满尖锐酸枣荆棘与齐腰荒草，野径荒芜、人迹绝迹，是县城近郊最荒僻冷寂之地。
坡腹之间，隐匿着几孔废弃土洞，年代久远，无人溯源，不知是旧时掘窑取土所留，还是乱世百姓避乱所凿。
最深一处主洞深处，一点豆烛火光幽幽摇曳，昏黄微弱，浮沉在浓稠如墨的暗夜之中，明明灭灭，宛若荒坟鬼火，缥缈不定。
洞内潮气、霉气混杂着浓重旱烟味，层层交织、呛人刺喉。
一盏豁口粗陶油灯置于地间，灯芯捻得极细，火苗压至最低，堪堪铺开三尺微光，勉强照见脚下泥泞土地。三尺之外，尽是化不开的沉沉黑暗，牢牢压覆四壁，厚重压抑，仿佛随时会崩塌倾覆，将整座洞窟尽数掩埋。
三名黑衣劲装之人围灯盘膝而坐。
摇曳火光将三人身影拉扯得极长，投射在凹凸斑驳的土壁之上，影影绰绰、伸缩不定，恰似三条蛰伏暗穴的巨蟒，敛息藏锋、静待时机，无声无息间透着刺骨凶煞。
正中盘膝端坐的为首汉子，年约四旬，身形精瘦挺拔，骨架硬朗。面皮蜡黄枯瘦，颧骨高耸突兀，最骇人的是左眉骨一道深长旧刀疤，斜劈过眉眼、直落右腮，将整张面容硬生生割裂两半，平添狞厉凶相。
他腰背挺得笔直，双手沉按膝头，指节粗壮虬结、布满层层厚茧，是常年握刀搏杀、浴血生计的铁证。眼皮微微垂敛，眸光落于摇曳灯火之上，看似闲散松弛，实则周身气场沉凝冷冽，不怒自威，余煞暗藏。三人之势，尽以他为首。
左手侧是一名三十出头的白净汉子。眉目本是清俊秀气，可双颧之上，各覆一块经年暗红冻瘢，是常年驻守北地、风霜吹砺留下的刻骨印记。
他两道细眉始终紧紧拧结，眼底藏着挥之不去的审视与不耐，看万事皆带三分猜忌、七分戒备。指尖反复捻折一根干枯草茎，草茎节节断裂、碎成细屑，簌簌落于掌心。指尖无一刻停歇，将心底潜藏的焦躁不安，尽数暴露无遗。
右手侧立着一名壮硕黑汉，年近中旬，膀阔腰圆、体魄魁梧如熊。脖颈粗短壮实，几乎与双肩平齐。一双铜铃大眼在昏暗中凶光灼灼，眼白居多、黑瞳狭小，天生自带暴戾煞气。
粗大指骨布满新旧交错的刀伤茧痕，双拳死死攥紧，指节泛白、骨络凸起，紧绷的关节隐隐发出细碎咯吱声响，一副按捺不住、随时欲动的悍勇凶态。
死寂洞窟之中，白净汉子率先压低嗓音开口，声线极轻，刻意融进洞外风声草鸣，几不可闻。
此时他指间草茎已被捻作碎末，眉心郁结愈发浓重：“湖底五具沉尸，尽数被捞上来了。”
“今日天未破晓，一名孙姓渔户率先下湖撒网，头网便兜出一具沉尸，当场吓得瘫软舟中，连滚带爬登岸，直奔县衙报官。”
“县令林永忠行事果决，即刻封湖戒渡，征调十余艘渔船，以铁钩长网在湖底一寸一寸拖拽搜检、遍地篦查。五具尸首，一具未漏，尽数起湖见光。”
“他奶奶的！”
黝黑壮汉闻言怒火骤起，强忍低吼，一拳狠狠砸在膝头！
沉闷的“咚”声震彻小洞，陶碗油灯的火苗骤然剧烈一跳，险些直接熄灭，洞壁浮土簌簌脱落。
他刻意压住嗓门，依旧震得周遭空气发颤，满是戾气：“尸身尽数涂了诱鱼饵膏！难不成湖里鱼虾皆是吃素的？这般周全布置，竟连一具残尸都未曾啃净，白白给官府送了线索！”
“饵膏涂得周全，鱼群也确实啃噬过。奈何那林永忠太过精明。”
白净汉子拍落掌心草屑，眉眼间不耐更甚，语气带着几分冷峭讥讽：“捞出第一具尸身，寻常官吏多半草草结案、糊涂了事。可他一眼便看破死状蹊跷，断定是蓄意沉湖灭迹，执意彻查湖底。”
“咱们沉尸之处水浅无石，未曾坠重镇压，经不住铁钩反复拖拽。终究是藏不住，尽数被翻了出来。”
他微微侧首，眼底闪过一丝怨怼：“当初我便有言在先，寻一处废弃荒窑，烈火焚尸、扬灰灭迹，方是万无一失的稳妥之法。尔等偏信沉湖隐秘、神不知鬼不觉。如今倒好，痕迹尽露，平白给官府递上了天大的把柄。”
壮汉闻言勃然动怒，胸腔戾气翻涌，身形刚欲腾起对峙，动作未至半途，便被正中刀疤汉子一记冷眼扫来。
那道目光清淡无势，不厉不凶，却似寒刃穿骨、慑人心魄。
壮汉浑身猛地一僵，满腔怒火瞬间被强行压下，悻悻落座，双拳攥得更紧，青筋暴起，却再不敢发一言。
洞窟重归死寂。
刀疤首领始终默然不语，须臾，方才缓缓抬起右手，伸出食指，对着那点摇曳不定的豆火，极慢、极沉地轻轻一压。
腾跃的火苗骤然矮缩半截，昏光骤暗，整座洞窟瞬间沉陷更深的阴翳之中。
光影晃动，映得他脸上那道纵深刀疤扭曲蠕动，宛若一条蛰伏多年的蜈蚣，于暗处缓缓复苏，狰狞可怖。
他语速极缓、声线干涩沙哑，每一字皆似在齿间反复磨砺，沉沉落地：
“事已至此，追悔无益，多说无用。”
“尸身虽被起出，却早已鱼啃毁容、面目难辨。短时间内，官府绝无可能查清五人身份。林永忠再是精明，也审不开死人的口。”
他眸光沉沉，藏尽算计：“你我闭口不言、线索断绝，这桩沉湖命案，终究只会是无头死案，掀不起大浪。”
“我最怕的，从来不是区区一个五平县令。”
白净汉子闻声前倾身子，将嗓音压至仅剩一丝气音，透着深深的忌惮与不安：“今日黄昏，有四人悄然入了县衙。我特意乔装潜伏城门，蹲守半日，亲眼所见。”
“一行人皆是寻常布衣便装，看似朴素无华，可步履沉稳、气场渊渟、进退有度，绝非寻常仕绅、地方官吏所能相比。”
他眼底凝重渐盛，一字一顿低声道：“这伙人，绝不是善类。真正棘手的变数，从来不在林永忠，而在这突然到访的四个陌生人身上……”
