孙大牛吞着唾沫，断断续续把经过说了一遍。说到鲶鱼钻眼窝的时候，他浑身一哆嗦，差点背过气去。
林永忠静静听着，面无表情，只有眼底的光一点点冷下去。等他说完，林永忠转头对主簿低声吩咐了几句。片刻工夫，十余名精壮衙役集结完毕，绳索、铁钩、苇席、麻布、烧酒一应俱全，列在院中。
“大人，湖雾还没散，又出了这等邪事，不如让下官带人先去勘验，您在县衙坐镇……”老主簿跟了他多年，素来谨慎，连忙上前劝。
“不必。”林永忠抬手止住他，脚步没停，“本官亲自去。备两条船，多带带绳的铁钩和长竹竿，挑两个水性最好、胆子大的跟着，水性差的不许下水。到了地方先设警戒，别让百姓围过来，坏了现场。”
他边说边往袖筒里塞了两块干净布巾。主簿不敢再劝，连忙应声去办。
等一行人赶到湖东岸边，天光才微微亮了些。
雾还没散，白茫茫裹着湖面，远远望去，大湖像一张蒙着白布的巨大尸床。水面静得没有一丝波纹，孙大牛的那艘破船斜斜插在芦苇荡里，随着水波轻轻晃，船桨耷拉在船边，一下一下撞着船舷，“笃、笃”的声响在死寂的湖边格外清晰，像有人在暗处敲着什么。
林永忠站在岸边一块大青石上，负手望着湖面。清瘦的身影浸在晨雾里，孤峭得像棵长在石缝里的松树。
“大人，船备好了。”
“按孙大牛说的方位，湖东偏北两里，湖底有暗沟，水深三丈有余。”林永忠声音不高，却字字清楚，“先划船过去，用长竿探底，找准位置立浮标。方圆三十步内，用铁钩慢慢探，仔细摸。记住，无论摸着什么，一律不准用手直接碰。这湖水邪，谨慎为上。”
众衙役齐声应了，分乘两艘小船，慢慢往湖心划去。桨声“吱呀、吱呀”，划破寂静，船影一点点融进浓雾里，越来越淡，最后只剩两个模糊的黑点。
林永忠伫立不动，望着那两个黑点，眉心越锁越紧。
沉骨泽。五个失踪的吏员。
他忽然有种强烈的预感——这湖底藏的，不止是几具尸骨，是一个能把整个五平县都拖进去的大坑。
船上的差役们，此刻也心里发毛。
竹竿探到底，足足三丈深。水凉得刺骨，刚下去的时候，还能看见眼前的水纹，再往下潜一尺，就全黑了，像被人用黑布蒙住了眼睛。耳边只有自己的呼吸声和水泡往上冒的“咕嘟”声，还有……远处隐约传来的、说不清道不明的低响。
几个人腰间都系着安全绳，手里攥着铁钩，一寸一寸地在水底摸索。水底全是淤泥和烂水草，滑腻腻的，铁钩划过，时不时勾住烂木头、碎石子，每次都是一场虚惊。
一炷香的工夫，南边船上的衙役忽然手一顿。
铁钩勾住了什么东西。
软的，又带着点硬实，不是木头，不是石头，沉甸甸的。
他心脏猛地一跳，压低声音喊：“在这儿！勾住了！重得很！”
船上的人立刻围过来，两人攥住铁钩柄，又往下递了两根带倒钩的长杆，从底下托住，一齐慢慢往上提。
水面开始翻涌，浑浊的泥水裹着细碎的气泡往上冒，一股越来越浓的腐臭味顺着水汽散开，熏得人胃里直翻腾。
“起！”班头低喝一声。
几个人同时发力，那东西“哗啦”一声破水而出。
看到那东西的瞬间，两个年轻衙役“哇”地一声，转身就趴在船边大吐特吐。
那是一具高度浮肿的尸体，通体青灰发白，皮肉胀得发亮，像要爆开似的。身上的官袍烂得只剩几缕布丝，胸腹鼓得像个球。整张脸已经快烂没了，眼窝、鼻孔、嘴巴里爬满了白蛆，一动就簌簌往下掉。右半边脸被鱼啃得干干净净，露出白森森的牙床和颧骨，黑洞洞的口腔对着天，像在无声地嘶吼。
腥臭气瞬间炸开，裹着水汽往人鼻子里钻，酸得人眼泪直流。
这边还没喘过气，北边的船又传来一声惊叫。
铁钩拉起来一截人腿，膝盖以下的皮肉几乎被啃光，胫骨白花花地露着，脚踝处只剩一丝腐皮连着，脚掌早就没了，断口参差不齐，是被利齿生生撕下来的。
然后是第三具、第四具、第五具。
一具接一具残破的尸骸被拖出水面，像一件件被泡烂的旧物，并排摆在岸边的苇席上，盖上了粗麻布。
太阳终于穿透了浓雾，金色的光洒在湖面上，波光粼粼，一派祥和。可岸边那五块高高隆起的麻布，像五座小小的坟，压得人喘不过气。风一吹，麻布下的轮廓若隐若现，还带着淡淡的腥臭味，看得人头皮发麻。
林永忠走过去，蹲下身，伸手掀开了一角麻布。
浓烈的腐臭扑面而来，身后的衙役们纷纷后退，掩住口鼻。他却纹丝不动，只微微侧过脸换了口气，又凑近了些，目光锐利如刀，扫过尸身的每一处。
五具尸体，高矮胖瘦各不相同，浸泡时间都不短，腐烂程度不一，却有两个惊人的共同点：
第一，面部都被啃噬得面目全非，根本无法辨认容貌；
第二，残存的衣料、腰带，都是县衙差吏的制式。
更诡异的是伤口。
不只是鱼啃的痕迹。死者的手腕、脚腕、咽喉、面颊处，都有许多细密、整齐的切口，深浅均匀，排布刻意，绝不是鱼嘴能咬出来的形状。更像是有人用小刀在这些部位反复划开皮肉，再涂上什么东西，故意引鱼来啃。
林永忠拿起其中一只手，指节因为泡了水而肿得发白，掌心和指根处，厚厚的老茧清晰可见——那是常年握笔、拨算盘磨出来的，绝不会是普通百姓。
他再拨开脖颈处的腐肉，一道深可见骨的伤口赫然在目，皮肉外翻，边缘利落如削。
一刀封喉。
“大人，这……”主簿脸色发白，强忍着恶心凑过来……
