“狄仁杰查获林宅密道、寺院枯井据点，搜出藏经阁封存的旧信。”沈怀瑾语气依旧平淡，仿佛在复述旁人之事，“此人断案天赋卓绝，生性执拗、追根究底。见莲纹暗器、见旧年密信，必会顺藤摸瓜，深挖白莲会旧案、洪元旧事。不必拦他，任由他去查。”
他抬眸，眼底寒意暗涌：“让他追……追得越深、查得越远，便越难抽身，越容易深陷我等布下的棋局。”
慧明眸光微动，似有顾虑，终究未曾多言。
“那小沙弥，何在？”沈怀瑾忽然转话问道。
“属下撤离之时，已将其安置于藏经阁暗室，房门虚掩，刻意留出生路。”慧明即刻答道，“以狄仁杰的洞察力，必定能寻得此人，亦会从他口中探得所谓的‘线索’。”
沈怀瑾微微颔首，毫无意外之色：“一介胆小稚童，经不住盘问威慑。狄仁杰稍加诘问，他便会知无不言。他所言真假参半、虚实交织，狄仁杰必会奉为关键线索、紧抓不放。”
他语气极轻，却字字诛心：“人一旦笃定自己手握关键证据、步步接近真相，便会心生轻敌之念，只顾前路，无暇反顾身后破绽。我等要的，便是他这片刻的疏漏。”
堂内气氛骤然一寒，烛火摇曳不定，更衬得沈怀瑾心机深沉、算无遗策。
慧明终究按捺不住，低声劝谏：“堂主……其实我还是担心……那孩童毕竟是孩童，若他扛不住审问压力，不慎泄露多余实情，恐坏大局！”
“不必担心……”沈怀瑾淡淡打断，神色漠然，“虚实交错，方能乱其心智、迷其判断。真真假假混杂一处，狄仁杰纵有通天本领，亦难瞬间勘破全貌。五平县这步棋，本就是要引他入局，多些破绽、多些迷雾，于我有利无害。”
话音落下，他骤然起身，负手缓步踱至祠堂门口，背影挺拔孤冷，目光穿透沉沉夜色，遥遥望向北方洛阳方向。
“你二人心中……可是以为，本座弃慈恩禅院而走……是落败退缩？”
慧明心头一凛，当即躬身：“属下……属下……万万不敢！”
“一座禅院，不过是掩人耳目的香火幌子，弃之不足惜。”沈怀瑾声线低沉，带着掌控全局的笃定，“江州这条线，尚且不能断。林默身死，死有余辜……江州秘库据点虽失，然核心物资早已转运出境，不受其影响。
眼下最优局势，便是让狄仁杰滞留江州。他一日不离江州，洛阳朝堂便少一日制衡之力，我等潜伏势力，便多一日筹备之机、行事之便。”
慧觉终于抬眸，声线沙哑低沉：“堂主是想，刻意拖住狄仁杰，将其困在江州。”
“不止是困。”沈怀瑾缓缓转身，烛火自身后映照而来，将他面容割成明暗两半，唯有一双黑眸亮得惊人，满是算计，“我要让他步步推演、次次得证，让他自以为勘破棋局、掌控全局，让他以为，自己一直在赢。”
夜风穿堂而过，吹得孤烛火焰歪斜摇曳，墙上人影扭曲晃动，宛若暗夜蛰伏的毒蛇，幽冷可怖。
堂中死寂无声，唯有风声簌簌。
片刻沉寂后，沈怀瑾垂眸看向自己掌心，忽然沉声问道：“洛阳筹备之事，进展如何？”
慧明、慧觉二人对视一眼，皆缄口不言，不敢妄答。
沈怀瑾并未追责，只是抬手从袖中取出一物，仅露边角。薄如蝉翼的信笺之上，深暗色火漆封口，历经岁月，宛若凝固的血色，透着诡秘肃杀之气。
“你二人明日即刻启程，奔赴洛阳。”他语气恢复一贯的平淡冷肃，指令清晰分明，“抵达洛阳后，即刻联络鸾台潜伏人员，听候调度、潜伏待命，无需主动行事。待紫宸殿钟楼鸣响之时，便是大局启动之日，届时你们自会知晓行动之机。”
慧明双手合十，躬身沉声应道：“属下遵令。”
一旁的慧觉稍一迟疑，终究忍不住低声开口：“堂主，狄仁杰身旁的陈子悦……此人屡次坏我布局，是否需要提早除之？”
“不必理会。”沈怀瑾眸中寒意更甚，语气淡漠无温，“其父乃是白莲会叛徒，她本就身负罪籍。叛徒之女，自有可用之处，留着比杀了更有价值。眼下时机未到，暂且留其性命。”
一个“死”字，说得轻如落叶，无半分波澜，仿佛一条人命于他而言，不过蝼蚁草木。
慧觉闻言，彻底闭口，再无异议。
沈怀瑾将密信收好，转身走向祠堂最深处的暗门。临至门口，他脚步微顿，未曾回头，只留一句轻飘飘的叮嘱：“你二人今夜暂住山中耳房，明日天亮动身。山夜风寒，各自保重，莫误正事。”
话语温和寻常，落在二人耳中，却字字冰凉，比厉声威压更令人心生寒意、如履薄冰。
细碎脚步声渐远，暗门轻启轻合，悄无声息。
偌大祠堂之中，只剩慧明、慧觉二人，与一盏即将燃尽的残烛。
片刻恭谨肃穆褪去，慧明缓缓直起身形，望着门外浓如墨漆的夜色，听着山间风啸如咽，低声轻叹，语气凝重：“堂主此举，太过凶险，实属玩火之行。”
慧觉依旧垂首捻动骨珠，指尖摩擦声响细碎低微，始终默然不语，无人应答。
二人一前一后，缓步走向东侧耳房，两道身影被残烛余晖拉得悠长，最终彻底消融在沉沉暗夜之中。
祠堂重归死寂。
孤烛摇曳，明明灭灭，于漆黑长夜中，固执地燃着一点幽冷微光，静待风雨变局。
