“慧明方丈……前几日曾命人准备车马。他说要往五平方向去，去拜见一位极重要的故人。”
明心擦了擦额上的汗，“他……他真的没说故人的姓名。他只是反复叮嘱赶车的师兄，说那位故人性子古怪，万万不可怠慢。他……他只说了五平，他这个人平时很少出远门，我推测，他是要有重要的事情去办……我只知道这么多了……”
狄仁杰沉默了片刻，然后缓缓站起身来。他的目光落在明心脸上，那双深邃如渊的眼眸中，没有愤怒，没有威吓，有的只是一种历经沧桑后的沉静与悲悯。
他看了看这个浑身发抖的少年，又环顾了四周，长叹了一口气，一字一顿地说：“佛门净地，本该是普度众生之所，却被这些人用作藏污纳垢之地。他们口诵阿弥陀佛，手中却沾满鲜血，打着佛法的幌子，背地里行的却是祸国殃民的勾当。为虎作伥，助纣为虐，草菅人命，真真是禽兽不如，死有余辜！”
他的目光最终落在了明心身上，“尔等扪心自问，可对得起这身僧袍？可对得起殿中供奉的佛祖金身？”
他每说一个短句，明心的身体便抖一下。那番话掷地有声，字字沉重，密室的空气似乎都凝固了。
“元芳。”狄仁杰转过身，语气恢复了惯常的沉稳，“将寺中所有僧众押入江州大牢，逐一审问。这个小沙弥年纪尚小，被逼无奈才与歹人共事，且其能够如实招供，暂押入大牢，待案情查清后再发落。”
“是！”
夜色渐深。慈恩禅院外，十几辆囚车在火把的映照下鱼贯而出。三十余名僧人被押入囚车，在衙役的押送下，在夜色中缓缓驶向江州大牢的方向。
刺史府内，灯火通明。陈子悦坐在偏厢房中，左臂的伤口已被重新处理过。刺史府请来的郎中将嵌入肌肉的铁蒺藜取出后，敷上了军中特制的金疮药膏，用干净的纱布重新包扎妥当。伤口的血已经止住了，但她左臂的活动暂时还无法自如。
她正靠着床柱闭目养神，听见脚步声睁开眼，便看见狄仁杰走了进来。她连忙起身行礼，被狄仁杰轻轻按住了肩膀。
“坐吧。今夜之事，老夫还未曾向你道谢。若不是你以身为盾挡住那几枚铁蒺藜，就凭老夫这把老骨头……怕是已经去见了阎王。”
陈子悦微微摇头：“大人……您对民女有收留之恩，民女不过是尽了本分罢了。”
狄仁杰在她对面的椅子上坐下，从袖中取出一样东西放在桌上。那是一枚铁蒺藜，正是慧觉打出、嵌入陈子悦左臂的那一枚。铁蒺藜表面的血迹已被擦净，在烛火下泛着幽冷的暗光，侧面的莲花纹路清晰分明。
“子悦……你……看见这个了吧！”
陈子悦没有说话，只是轻轻点头。她垂下眼帘，长长的睫毛在烛火下投出细密的阴影，搁在膝上的右手不自觉握紧了衣角。
狄仁杰将铁蒺藜拈在指尖，缓缓翻转，让莲花纹路正对烛火。他没有看陈子悦，仿佛只是在自言自语：“莲花……三十年前沉船案的几名主事之人，其中两人便是林默之父与你的父亲陈香林。而林默之父曾以莲花作为他与同党之间的标记。但老夫始终觉得不对。一个标记，用了三十年，换了三代人，从铜片到玉佩，从碎瓷到暗器——是什么样的人，能将一个标记传承这么多年而不断？”
他将铁蒺藜轻轻搁在桌上，发出一声极轻的脆响。
“除非……它不是几个人的私下约定。它是一个组织。而这个组织，在你的父亲还在世的时候，就已经存在了。”
陈子悦的右手猛地攥紧了衣角，指节泛白。她沉默了很长时间，长到烛火都结出了一朵烛花，在灯芯上微微颤动。然后她缓缓抬起头，望着狄仁杰，眼中有一丝无奈，有一丝释然，更多的是一种终于可以卸下重担的轻松。
“什么都瞒不过您的眼睛。”她的声音很轻，带着几分沙哑，“大人是什么时候知道的？”
“你母亲出事的那一晚。”狄仁杰缓缓开口，语气温和却带着洞察一切的沉静，“老夫注意到你曾说过一句话——你说母亲的后事要‘按陈家的规矩办’。但你家在江州，孤零零一座别院，无亲无故，无族无祠。一个没有家族的人，是不会把‘家族规矩’挂在嘴边的。更何况，你父亲当年在水师任职，官册上籍贯写的是并州，可你在江州既无宗祠，也从不祭祖。若非隐姓埋名、背井离乡，怎会如此？”
陈子悦垂下眼帘，唇角浮起一抹苦笑：“原来从那时起，您就已经知道了。民女不姓陈。民女姓苏。陈香林这个名字，是先父退隐之后改的。他原名叫苏文渊，曾是白莲会的人。”
“白莲会？”狄仁杰眉头微蹙。
“一个秘密组织，存在了很多年。具体多久，民女也不清楚。只知道会中行事诡秘，教规森严，入会之人终生不得退出。他们打着替天行道的旗号，干的却是杀人越货、敛财害命的勾当。”
陈子悦的声音平静而疏离，仿佛在讲述一件与己无关的往事，“先父在会中效力多年，后来实在看不惯会中的所作所为——有一年他们劫了一批赈灾的官银，说是劫富济贫，最后却全数落入了会中头目的私囊。先父去质问，反被训斥。从那时起他便知道，这个组织已经烂到骨子里了。”
“所以……他最终退出了。”
“可退出谈何容易。”陈子悦轻轻摇头，眼中掠过一丝黯然，“白莲会的规矩，入会便是终身，想走的人只有一条路——死。先父为了脱身，与另一位同僚合谋，伪造了自己的死亡。他盗用了两个刚去世的江州百姓的户籍，一个姓陈，一个姓林，然后改名换姓，带着民女的母亲和我，躲在江州城外的水师营地里，做了一辈子水师统领。姓陈，名香林。一切都是从那之后编造出来的。”
她抬起没有受伤的右手，将散落鬓边的碎发拢到耳后，手指微微发颤：“这便是为什么，民女从未对大人提起白莲会。一来这桩旧事实在难以启齿——先父虽然后半生都在赎罪，可他年轻时犯下的罪孽，不会因为时间而消失。二来，白莲会的势力遍布朝野，知道它存在的人，大多没有好下场。先父侥幸逃过一劫，去世后便只剩下民女一人知晓内情。民女将这件事藏了这么多年，早已不习惯对任何人提起。”
狄仁杰听完这番话，沉默了片刻。然后他轻轻叹了口气，语气里没有责备，只有一丝淡淡的怜惜。
“如此说来，你父亲的后半生，在用自己的方式赎罪。他独自承受着良心煎熬，活到老，悔到老。他没有对不起世人，世人也没有资格说他对不起。而你，今夜以身为盾救了老夫的命，这便是大功一件。功是功，过是过，功过不相抵——但这份功劳，已经足以为你赢得老夫的信任。”
