李元芳冷笑一声，左手握住连接刀头与握柄之间的锁链中段，右手握柄，双手一分——锁链在双手中绷成一根笔直的钢锁。
“铛铛铛铛！”
四声金铁交鸣几乎连成一片。李元芳以链为棍，硬碰硬接下了四根少林棍的合击。前排两根棍被锁链震得反弹回去，后排两根被李元芳侧身避过棍尖，锁链顺势缠上其中一根棍身，手腕一拧一拉，那僧人只觉掌心一阵火辣辣的剧痛，低头一看，虎口的皮已被整片扯掉，鲜血淋漓。
长棍被李元芳夺下，在空中转了个圈，棍尾重重砸在他自己的后脑勺上。
“砰”的一声闷响，那僧人双眼一翻，直直扑倒在地。
顷刻之间，李元芳已打翻了十余人。但他没有丝毫松懈——因为他注意到一个细节：这些僧人不退。
寻常江湖打手，折损三两成便会溃散。但这群棍僧不同，他们的同伴倒下了，后面的人便补上；棍阵被撕开了缺口，两侧的人便收缩阵型；仿佛他们根本不怕死。
这不是江湖匪类的打法，这是军法——有进无退，有死无生。少林棍阵本就以层层递进、前后相续着称，前排棍手倒下，后排立刻补位，阵型始终保持完整。要破此阵，要么将所有人全部打倒，要么——制住阵眼。
阵眼，就是慧明方丈。李元芳的目光掠过重重棍影，落在那位依旧站在殿门口、双手合十的老僧身上。慧明方丈已不再捻动念珠，他的手不知何时握住了身后的什么东西——那是一柄黑漆漆的齐眉棍，通体乌黑，棍身布满细密的木纹，显然是选用上等铁桦木经多年阴干打磨而成。
铁桦木硬度堪比钢铁，入水即沉，寻常刀剑砍上去只能留下一道浅浅的白印。少林寺中持有铁桦木棍的，无一不是棍法造诣极深的高僧。
“子悦！”李元芳一剑逼退正面三名棍僧，头也不回地喊道，“守好大人，擒贼擒王！”
话音未落，他身形已拔地而起，如同一道流光劈开重重棍影，直扑殿门处的慧明方丈。
人未至，链子刀已先行——银亮的刀头拖着长长的锁链，如同一道闪电划破殿中昏暗的光线，直射方丈面门！
这一刀，李元芳用了七成功力。刀头破空之声尖锐刺耳，锁链在空中拉成一根笔直的银线，所过之处空气都被撕裂出细微的啸声。
他料定慧明必然闪避，只要方丈一退，棍阵便会出现刹那的混乱，那便是破阵的最佳时机。
慧明没有退。
他双手握棍，棍尾点地，迎着破空而来的刀头，不闪不避，只是手腕轻轻一抖。
“铛——！”
一声金铁交鸣，震得殿中所有人的耳膜都嗡嗡作响。链子刀的刀头竟被方丈一棍拨开，偏了方向，擦着他的耳侧飞过，深深钉入身后的木门之中，刀头入木三分，木屑飞溅。锁链在二人之间绷成一根笔直的银线，微微颤抖着，发出细密的嗡鸣。
李元芳瞳孔微微一缩。刚才那一击，他用了七成功力，刀势之快寻常高手连看都看不清，更不用说格挡。但慧明不仅看清了，还精准地拨开了刀头——这说明对方的眼力、手劲、时机把握，都达到了极高的境界。
更让他意外的是，慧明拨开刀头所用的力道极为巧妙。不是硬碰，是以棍尖点在刀头侧面，借力打力，让刀头自己偏了方向。这是少林棍法中最上乘的心法——“四两拨千斤”。
“李将军，”慧明缓缓开口，语气平和得像是在讲经说法，“贫僧方才说了，困兽之斗，终是徒劳。”
李元芳没有搭话。他左手拉回锁链，刀头从木门上拔出，哗啦一声回到掌中。他右手握幽兰剑，左手控链子刀，双器齐出，攻守合一。
“狄阁老，您真淡定呀！就不打算撤？”慧明道。
“撤？”狄仁杰负手站在殿中，神色从容得像是在逛自家后院，只是微微扬了扬下巴，“你们身为佛家之人，却与歹人同流合污，为达你们不可告人的目的，竟意图刺杀朝廷命官，不先把你们擒住，老夫怎能轻易撤掉？”
这话说得不紧不慢，音量不大，却刚好让满殿的棍僧都听见了。几个正要往狄仁杰方向摸的僧人脚步一顿，面面相觑——倒不是被话吓住了，而是被这份从容镇住了。
这位白发苍苍的老大人，面对三十余名少林棍僧的围攻，面不改色，谈笑如常，这本身就是一种无形的威慑。
陈子悦站在狄仁杰身前，短剑横于胸前，闻言唇角微微一扬。她什么也没说，只是握剑的手更稳了几分。
李元芳也不再多言，转头望向慧明方丈，手中双刃交错，发出一声清越的铮鸣：“你我单打独斗，如何？”
慧明方丈微微躬身，单手立掌于胸前，铁桦木棍横在另一只手臂弯中，姿态谦和如迎客，眼中却精光四射：“阿弥陀佛，李将军请。”
话音刚落，二人同时动了。
李元芳脚踏碎步，身形如箭，幽兰剑在前、链子刀在后，剑刺咽喉、刀扫下盘，一招两式，一上一下，同时攻至。剑势凌厉如霜雪，刀势刁钻如毒蛇，寻常高手就算能躲开剑刺，也避不开刀扫。
慧明不动如山。他手中铁桦木棍在身前划出一道圆弧，棍尖如灵蛇吐信，左右各点一下。
“叮——铛！”
两声金铁交鸣，幽兰剑被棍尖点在剑脊侧面，剑身剧震，偏了半分；链子刀的刀头被棍尾扫中锁链，哗啦一声荡开。
两招同时被化解，干净利落，不多一分力道，不少一分准头。这便是少林棍法的精髓——以静制动，后发先至。任你招式再快、再猛、再刁钻，他只在最关键的那一刹那出手，用最省力的方式破你最致命的攻击。
但李元芳的攻势并未结束。他借剑身被震偏之势，身体顺势旋转，右脚如鞭子般扫向慧明方丈的腰侧。这是他从无数次实战中总结出的经验——兵器被格挡的瞬间，正是对方防守最薄弱的时刻，趁对方注意力还在兵器上，用腿法突袭，往往能一击奏效。
慧明果然没有料到这一腿。他横棍格挡已来不及，只得左掌下沉，以掌缘硬接了这一脚。
两者相撞，发出一声沉闷的爆响。慧明脚下的青石地砖“咔嚓”一声裂开数道细纹，身形却纹丝未动。
