夜色深了，死死压覆洛阳城层层飞檐斗拱。满城万籁俱寂，檐角铜铃纹丝不动，整座皇城沉溺在一片浓稠死寂之中，沉得压人肺腑。
二更梆子自坊外遥遥传荡，声响沉闷滞钝，似裹着厚湿棉布敲砸在朽木之上，一声声缓慢拖沓，落进静谧深夜，催得人心头发沉、莫名发悸。
刺史府后院早已熄尽厨火，四下幽暗沉寂，唯有一间偏房独亮一盏昏黄油灯，微光摇曳，勉强破开一隅黑暗。
老赵俯身挑旺炭炉，铜壶架于炭火之上，缕缕白汽自壶口悠悠溢出，袅袅升腾，渐渐弥满整间小屋。他取来粗陶茶碗，撒入少许细碎茶末，丢两粒干瘪红枣静待沸水冲泡。
这盏热茶，是特意备给曾泰的。
夜深更漏，前堂灯火通明不熄，曾泰依旧伏案埋首，反复翻阅赵四供词，久坐未歇，案上凉茶早已冷透。老赵目不识丁，看不懂卷宗供词里的弯弯绕绕，可他守府半生，阅人无数，最懂观气察色。
这几日，曾泰眉心郁结的竖纹从未舒展，步履沉缓、神色凝重，周身始终萦绕着一股紧绷沉郁之气，分明是撞上了极为棘手、牵连深重的大案。他身为底层仆役，无力分忧解难，唯能借着夜深人静，续一壶暖茶，聊尽微薄本分，为熬夜操劳的大人暖手提神。
须臾水沸，水汽翻滚奔涌。老赵提壶斟满热茶，严合壶盖，又取干净棉布密密裹住壶身，锁住余温，唯恐夜风侵凉。他双手抱壶，踏出偏房，沿后院狭长逼仄的石板小径，缓步朝前堂而去。
白日规整清净的刺史后院，入夜之后便彻底换了一番光景。沉沉云层掩尽月色，仅余几缕稀薄银辉从云隙间勉强漏下，浅浅覆在墙根老槐枝干上。虬曲交错的枝桠投影在地，斑驳扭曲，宛如无数佝偻屈身的黑影，张爪探臂、蛰伏暗处。
北向夜风穿巷过墙，钻透花墙孔洞，掠出阵阵呜咽嘶响，时近时远、忽轻忽重，似稚子夜啼，又似孤兽低吟，瘆人刺骨。石板缝隙凝着夜半湿凉水汽，路面潮润打滑，鞋底沾附薄泥，每一步落下都带出极轻的“啪叽”水声，在死寂无喧的后院里格外清晰，声声入耳。
老赵缓步前行，走着走着，背脊忽然漫上一层彻骨凉意，莫名发毛。
他驻足回身，身后空荡寂寥，唯有成排老槐在夜风中轻轻摇曳，树影婆娑、四下无人。他低低啐了一口，暗笑自己年老胆小、心生臆祟，随即抱紧怀中茶壶，敛了杂念，快步提速前行。
将至后堂月门之际，眼角余光骤然掠到一抹异样。
老赵脚步猛地顿住，侧身转头望向右侧。
那是后院最幽深的一片空场，毗邻半面坍塌的旧残墙，常年堆置废弃瓦盆、枯朽杂物与几捆经年老旧的竹竿，荒僻少人，再往外便是刺史府西北角的高墙禁地。淡薄月色漫铺而下，将这片地界衬得半明半暗、明暗交错，晦暗难辨。
老赵眯起老眼细细凝望，只见残墙拐角暗处，方才似有一物极快一闪而过。
速度倏忽至极，仿若一抹暗影顺着墙面悄然滑落，又似一袭宽袍大袖无声掠影，无息无响、无光无痕，只一瞬，便彻底消融在黑暗之中，了无踪迹。
他揉了揉酸涩眼眸，凝神眺望许久。墙根荒草静垂不动，断墙残瓦寂然无声，四下空空荡荡，再无半分异常。
老赵稍稍松气，低声嘟囔一句：“我可真是老眼昏花了……”
可脚步尚未抬起，心底那股挥之不去的别扭与寒意，再度死死缠紧心神。
不对。
他白日闲来，分明坐在残墙下那截老树桩上抽过烟歇脚，树桩的位置他记得清清楚楚。可方才暗影掠过刹那，他余光扫到的方位，全然不对——那树桩，似是凭空挪了位置一般。
诡异的惶惑瞬间攫住心神。
老赵不敢再贸然前行，将怀中热茶妥放在旁侧石桌之上，压着沉哑嗓音低喝一声：“谁？何人在此处？”
四下寂然，无人应答。
夜风卷着枯叶自断墙深处穿来，贴着地皮簌簌翻滚几圈，转瞬又归死寂，连风声都似刻意隐去。
老赵心头发紧，再度扬声问询：“可是府中值守之人？曾大人尚在前堂理事，夜深无人，切莫在此游荡作祟！”
话音撞在四面高墙之上，轻轻折返，空荡回响。偌大后院，依旧沉寂如一口干涸枯井，不闻半丝人声、半缕动静。
他回头望向灯火灼灼的前堂，明明咫尺可见、人气尚在；再侧目看向通往门房的窄径，空空荡荡、幽暗无人。
这一刻，偌大刺史府，仿佛将他一人隔绝于世，孤零零立在无边死寂之中。
“当真邪门。”
老赵咬牙暗忖。他守府多年，听过无数夜半诡谈、衙中异事，却始终只当旁人虚言臆传。可今夜这后院的阴冷诡寂、无声异动，却是他亲身所感、亲眼所见。
那道暗影太过轻飘，不似常人行走步履，反倒如悬线曳影、贴壁滑行，诡异至极。
可他身为值守门房，若是刻意避祸、视而不见，来日一旦出事，便是渎职之过，万万不敢懈怠。
老赵深吸一口冰凉夜风，压下满心惶悸，取过旁侧悬挂的灯笼，揭开笼罩、燃亮火折。跳跃火苗亮起一圈昏黄微光，堪堪照亮身前方寸之地，稍稍驱散几分黑暗寒意。
他一手提灯探路，一手拢在怀中壮胆，步步谨慎、缓缓朝着残墙深处走去。
脚下规整石板渐渐收窄，终换成碎砖乱石铺就的土路，崎岖湿滑。老赵走得极慢，每一步落脚，必先将灯笼前探，以火光勘照前路。
昏黄火光扫过墙根荒草、残瓦断砖、枯枝杂物，面面清晰、无半分异常。他绕至残墙尽头，拐过墙角，将整片空场细细照彻——老树桩安稳立在原处，竹竿歪斜倚靠墙边，外侧矮墙紧闭，北仓库房铁锁沉固、纹丝不动。
空空荡荡，一览无余。
“没人，果真是我老眼昏花……”
老赵低声自语，悬着的心彻底落地。想来真是夜深眼花、心神疲惫，无端给自己平添惊惧。
他松了口气，暗自啐自己胆小多虑，转身便要折返月门取回热茶。
可身躯方才转半，脸上所有松弛尽数僵凝，浑身血液骤然一凉。
一人静静立在他身前咫尺之地。
灯火昏暗，他尚未及看清来人面容，入目最先震慑心神的，是一袭宽大无边的玄黑斗篷。
黑绒面料吞尽所有灯火月色，从头到脚、严丝合缝，宛若一整块沉暗夜色硬生生凝成人形，垂落的衣摆轻贴地面，随风微拂，却不发半缕声响，死寂得骇人。
