沈怀瑾长臂环拢，稳稳收住她单薄的身形，将她紧妥护于怀中，一寸不放、半分不离。掌心轻覆她后颈，指腹漫过散乱青丝，力道温柔珍重，带着劫后重逢的怜惜与妥帖。
连日潜伏的惊惶、奔逃的疲累、步步惊心的隐忍，尽数在此刻崩塌消融。陈子悦浑身微僵，须臾便彻底松弛下来。
她抬臂轻环住他肩头，指尖轻轻攥着他衣襟，长睫温顺垂落，敛去所有风霜戒备，安然沉溺在这乱世权谋里唯一可栖的温存。
静谧温存间，她身形几不可察地轻颤，一缕极浅的息音漫溢唇间，细碎柔软。
沈怀瑾心思缜密、感知入微，立时收缓所有力道，微微退开分毫。他垂眸深深凝着她泛红的眉眼，眼底杀伐尽数褪去，只剩盛满的温柔，嗓音低沉沙哑，极尽妥帖：“可是弄疼你了？”
陈子悦轻轻摇头，眸底水光微漾，气息轻浅絮乱，声线细软若风：“没有。”
他眸色愈发沉柔，低头轻吻她微凉唇角，缱绻辗转，温柔绵长。而后顺着精致下颌缓缓下移，埋首倚在她温热颈间，呼吸轻拂肌理，脉脉相融。
祠外夜风穿隙，吹动烛火摇曳不定，满室光影斑驳浮沉。昏黄长明灯敛尽锋芒，将满堂肃杀、半生诡诈尽数掩去，只余一方静谧温柔的小小天地。
细碎衣帛簌簌轻响，陈子悦素衫悄然滑落，静静叠置榻边。
冰冷古祠、寂然深堂，素来藏刀藏谋、藏尽阴诡杀伐，此刻却被二人相融的体温、缠绕的呼吸彻底烘暖。
夜色沉谧，烛影深深。
两人紧紧相偎，身姿交叠，心意相依。万籁俱寂，无言胜千言，唯有一室温柔缱绻，悄然漫过沉沉长夜。
与此同时，江州城，子时过半。
四街沉寂，万家灯火尽熄，唯有长空冷月，凄清洒落满城街巷。
张柬之一行自林府辞出，星夜兼程，已然悄然入得江州城内。一行人轻装简从，不张声势，沿城东老旧深巷，默不作声向北门潜行。
马背上，张柬之身姿端凝，眉宇深沉。
“大人，前方便是北门隘口。一旦出城，沿官道昼夜疾驰，破晓之前便可抵至江岸渡口。”随行护卫头领压低语声，贴身近前低声禀奏，目光警惕扫视周遭暗巷高墙。
张柬之微微颔首，正欲低声传令催马前行。
陡然之间！
巷深幽暗处，一缕极细微、极刁钻的破空锐响，倏然掠至！
那声响轻细如蚊蚋振翅，隐于夜风之中，寻常之人绝难察觉，唯有久经沙场、昼夜警觉的精锐老卒，方能嗅出这夺命杀机！
“大人留神！有埋伏！”
护卫头领面色骤变，厉声暴喝！猛地猛勒马缰，整个人飞掠而出，钢刀出鞘，横挡在张柬之马前！
喝声未落——
两侧高墙屋脊之上，寒光骤起，点点寒星炸裂暗夜！
是弩箭！
数十支机括重弩破风疾射，密密麻麻、铺天盖地，自左右屋顶倾泻而下，如飞蝗坠地，死死封死整条窄巷！箭矢破空之声尖锐凄厉，撕裂沉沉夜色，啸响不绝、慑人心魄！
“结阵！护住大人！”
十余名洛阳精锐护卫齐齐暴喝，拔刀出鞘、飞身合围，顷刻间将张柬之连人带马护在核心。
刀光霍霍，层层叠叠结成密不透风的刀墙！
叮叮当当！
金铁交鸣之声骤起，密如骤雨、响若惊雷！无数弩箭撞上刀幕，寸寸崩断，碎矢四溅、火星纷飞。偶有数支漏网弩箭穿隙而入，深深钉入两侧青砖墙中，箭尾剧烈震颤，嗡嗡不止，杀机森然。
“后撤！冲出巷口！”护卫头领浴血嘶吼。
可已然晚矣！
身后巷口暗影翻涌，一众黑衣蒙面杀手骤然现身，持刀封死退路，前后夹击、合围堵截！
张柬之目光一凛，心头骤沉。
此巷狭长逼仄，两侧高墙夹峙，头顶屋脊连绵无隙，进退无路、周旋无地，乃是绝地死巷！
对方算尽路线、择地设伏，分明是蓄谋已久、必杀之局！
“上墙！两面御敌！死战护主！”护卫头领咬牙怒喝。
呼喝未落！
两侧高墙屋脊之上，数十道漆黑身影同时凌空腾跃！
一众黑衣人轻功卓绝，身形翩若夜枭，黑衫猎猎翻卷，借着月色凌空俯冲而下！人人蒙面覆面、神色隐没，唯有手中钢刀寒芒森森，刀锋凛冽刺骨，携着绝杀之势，直扑巷中众人！
“迎敌死战！”
剩余护卫拼死反扑。
这些皆是随张柬之镇守中枢、久经战阵的精锐，刀法精熟、悍不畏死。奈何贼众人数百倍于己，居高临下、突袭合围，出手更是狠辣决绝、招招夺命！
不过三两回合，护卫阵型瞬间溃散。
窄巷之内，瞬间化作修罗杀场！
刀光交错、血影翻飞，金铁嘶鸣贯彻长夜。利刃劈砍、血肉迸溅，一声声惨嚎接连响起。青石墙面本是素净灰白，转瞬便被温热鲜血浸透，暗红血痕顺着砖缝蜿蜒流淌，浸透满地青石板。
短短数息，十余名精锐护卫，已然折损大半，尸横巷中。
“大人快走！属下断后！”
护卫头领双目赤红，浑身浴血，左臂中箭、肩头刀伤深可见骨，血染征衣、遍体创伤，却依旧死战不退。他死死拽住马缰，拼尽余力朝巷口猛冲，手中钢刀狂劈怒斩，顷刻劈倒三名拦路杀手！
可堪堪冲至巷口，一道黑影默然立在正中。
此人身形瘦高卓立，与一众普通杀手截然不同。他手中无寻常钢刀，仅握一柄窄背弯刃，刀身幽青泛冷，锋芒暗藏、戾气逼人。
他静静立在巷心，不进不退、不闪不避，只缓缓垂刀斜指地面。
一股死寂凛冽的威压，骤然笼罩巷口！
护卫头领目眦欲裂，怒吼一声，举刀过顶，倾尽毕生气力，一招力劈华山怒斩而下！
瘦高黑衣人眸中寒光一闪，身形微错，轻描淡写避过雷霆一刀。
下一瞬，手中青刃顺势递出！
嗤——
利刃入肉，无声无息。
极轻、极脆的骨裂声响彻巷口。
那一柄幽青窄刃，自护卫头领腰侧贯入，透背而出！
护卫头领魁梧身躯骤然一滞，上半身顺着刃势斜斜滑落，下半身兀自前冲两步，方才轰然栽倒在地！
鲜血喷涌如泉，泼洒巷口，满地猩红刺目，触目惊心！
“陈头领——！”
最后两名残存护卫悲愤欲绝，拼死挥刀扑杀，可转瞬便被四周蜂拥而至的黑衣杀手乱刀劈翻，再无声息。
巷中厮杀，倏然止歇。
夜风穿巷，萧瑟呜咽。
满地尸骸横陈，血流浸石，整条窄巷死寂得令人心悸。
张柬之端坐马上，环顾遍地血泊残尸，随行精锐尽皆殉命、无一幸存。
可他神色依旧沉静端凝，不惊不乱、不慌不惧。历经宦海风波、朝野剧变，他身居宰辅、胸藏山河，纵然身陷绝地，依旧不失社稷重臣的沉凝气度。
他缓缓抬眸，望向步步围拢的黑衣杀手，语声平稳沉厚，自带庙堂威严：
“尔等何人？”
四下寂然，无人应答。
一众黑衣人默然合围，刀光凛凛，映着他清瘦沉稳的面容，寒意彻骨。
张柬之眸光微凛，再度开口，字字铿锵：
“老夫乃当朝宰辅张柬之！尔等深夜擅设伏兵、截杀朝廷重臣，可知罪该万死？！”
依旧无人应声。
那手持幽青窄刃的瘦高首领，缓步踏前。黑布覆面，遮去全貌，唯余一双眼眸露在暗处。
那眸子彻骨冰寒，空洞死寂，无半分喜怒波澜。苍生生死、朝堂权贵、尊卑荣辱，于他眼底尽是浮尘草芥，不值一顾。
四目相接的刹那，张柬之身躯猛地一震，瞳孔骤然收缩！
这双冷绝无情的眼！他心底惊雷炸响，面上掠过一抹难以置信的惊色，喉头微动，失声低呼：“是……是你！”
话音未落，不及他道出半句后文！
黑衣人抬手落掌，快如惊鸿幻影，不带半分拖沓！
铮然无声的掌刀精准劈落，稳稳斩在张柬之后颈大穴！
只一瞬，张柬之眼前漆黑一片，脑中清明尽散，浑身力气骤然抽空。巍峨身躯再也支撑不住，自马背之上软软瘫倒，彻底昏死过去。
两名黑衣人立刻上前，一左一右架起他身躯，悄无声息拖入巷底沉沉暗影之中，踪迹全无。
死寂长巷，只剩满地残尸、遍巷血腥……
