死寂！
彻骨的死寂！
烛火在灯盏中噼啪轻响，灯花猝然炸裂，细碎火星跳动摇曳，斑驳光影在狄仁杰沟壑纵横的面容上明灭不定。
谁也未曾察觉，这位素来泰山崩于前而色不变的当朝国老，肩头极细微地僵了一瞬。
他端坐不动，脊背依旧挺直，面上不见暴怒、不见失态，神色平静得近乎冰冷。
可李元芳跟随他数十年，最是了解其心性。
他清清楚楚看见——
大人藏在宽大衣袖下的双手，正死死缓缓收紧，指节一寸寸绷紧、泛青、发白，青筋隐隐浮起。那平稳垂落的衣袖，正在极细微、极克制地轻轻颤抖。
平静的面容之下，是翻江倒海的震痛、焦灼与滔天怒火。
门生重伤昏迷、管家失联未归、心腹爱将废残卧床、至亲侄女生死未卜！
短短数语，洛阳心腹，尽数遭难！
良久，良久……
狄仁杰喉间微涩，压下心底翻涌的惊痛，依旧维持着沉稳语调，声线平稳无波，却带着一丝极难察觉的低沉沙哑：
“你继续说吧！”
“怀英兄，此番南下，最紧要的一桩事，便在此处。七日之后，便是陛下七十大寿万寿大典。”
狄仁杰原本沉郁的目光，骤然一凝。
“届时万象神宫大开，满朝文武、宗室王侯齐聚朝拜，普天同庆、万人呼嵩，盛况空前。凡在京四品以上官员，无一人可以缺席。”张柬之语气愈发肃杀凝重，字字千钧，“大典礼毕，陛下将在紫宸殿特设私宴，专邀四品以上重臣赴宴。你我二人，毫无疑问，皆在受邀首列！”
紫宸殿！万寿大典！百官齐聚！私宴！
三个关键词骤然相撞！
狄仁杰脑海中所有线索瞬间全线贯通！
紫宸殿夜半凿声、地底密道、武攸暨暗中彻查、查后异响消失、暗中囤积的火药……
所有零散细碎的疑点，尽数拧成一张天罗地网！
沈怀瑾、武攸暨、玄明会、地底暗道、暗藏火药！
一个倾覆朝堂、屠戮百官、谋逆篡国的惊天毒计，赫然浮出水面！
狄仁杰眼底瞬间掠过一抹凛冽刺骨的寒芒，寒意彻骨。
片刻沉寂，他抬眸望向张柬之，语声低沉：“柬之是何以寻至五平此地的？”
“我先赴江州刺史府。”张柬之据实答道，“我知道那江州刺史温开是您亲手提拔的心腹，您南下查案，必会先与他接洽。可温开告知我，您早已离开刺史府，前往五平县查案。我依其指引，星夜兼程，方才寻至此地。”
狄仁杰缓缓颔首，眼底飞快闪过一丝极淡的疑色。
张柬之缓缓起身，整理衣襟袍袖，神色庄重肃穆，目光恳切无比：
“怀英兄，朝中暗流蛰伏、奸邪布局已成，大祸近在咫尺。朝野上下，无人能破此死局。唯你一身，可挽大厦之将倾、救社稷于危亡！我冒死离京、千里传讯，只求你早做筹谋，力挽狂澜！”
狄仁杰随之起身，伸手稳稳扶住张柬之双臂。素来温润的目光，此刻郑重恳切，沉甸甸压着山河社稷、师徒至亲：
“柬之甘冒风险、星夜传讯，此番高义，怀英铭记肺腑。你且安心，七日之内，老夫必返洛阳，亲赴紫宸殿，破此逆谋！”
张柬之深深凝视他一眼，心下稍安，不再多言，转身大步离去。
狄仁杰亲送至府门之外，立在夜风之中，静静目送一行人策马远去。马蹄踏碎夜色，渐行渐杳，最终消融在沉沉黑暗里。
沉重府门缓缓闭合，隔绝了外界灯火喧嚣。
偌大庭院，只剩夜风呼啸穿庭，吹动狄仁杰花白须发翻飞不止，宽大袍袖猎猎作响。
他仰头望天，漫天乌云蔽月，星子尽隐，整片天地沉在无边暗寂之中，压抑得令人窒息。
不知伫立多久，他缓缓收回目光，回身看向身侧侍立的李元芳。
此刻的李元芳，早已没了往日从容沉稳。他双目微红，眉宇间凝着浓得化不开的焦灼与惶急，双拳紧握，身躯紧绷，满心都是如燕失联、曾泰重伤的揪心之痛，声音隐隐发颤：
“大人……”
狄仁杰望着他，语声不高，却字字沉如铁石，震彻空庭：
“元芳，方才所言，你尽数听清了。”
“卑职……尽数听清！”李元芳喉头发哽，强压下心惊肉跳的慌乱，拱手沉声应答，眼底满是忧惧，“曾泰昏迷、狄春失联、张环李朗重伤、如燕失踪……洛阳……洛阳彻底出事了！”
他追随大人多年，从未有一刻如此心慌难安。一众至亲心腹尽数深陷险境、生死未卜，每一字消息，都如利刃剜心。
“是啊！”狄仁杰缓缓点头，眼底沉凝着无尽寒色，“直到今日，我们方才知晓洛阳巨变。这绝非巧合，乃是有人蓄意封锁所有消息，将我们隔绝在外！”
李元芳眉心狠狠拧起：“大人的意思是，有人刻意截断了洛阳与江南的传讯？”
“不止如此！”狄仁杰缓缓摇头，语气愈发冰冷沉厉，眸中寒芒毕露，“陈子悦潜伏近身，假意依附，除却借老夫之手，拔除玄明会眼中钉、铲除白莲会势力之外，更藏着最深毒计——刻意绊住老夫，困我于江南，阻我归洛阳！”
他跨步上前，身姿挺拔如峰，眸光凛冽如出鞘寒霜，字字铿锵：
“数月以来，我们深陷沉船旧案、火药谜局、白莲恩怨之中，步步追查、层层深陷，始终被牵制在五平、江州一带，不得脱身！沈怀瑾洞悉老夫心性，知晓老夫执念查清旧案、揪出祸首，便刻意设局，以江南迷局为囚笼，将你我牢牢困在此地！”
“陈子悦时时传信，沈怀瑾对我行踪了如指掌，笃定老夫远在江南、无力回援！”
夜风骤急，卷动满地落叶纷飞。
狄仁杰深吸一口气，道出那桩在狄仁杰猜想中……令人胆寒的终极阴谋：
“七日之后，万寿大典、紫宸私宴。一旦地底火药引爆，满朝文武、宗室皇亲尽数葬身火海！朝堂崩塌、中枢尽毁、天下大乱！玄明会便可趁乱而起，扶植傀儡、篡权夺位、倾覆李唐社稷！”
“真真是贼子狼子野心，罪不容诛！”
李元芳浑身剧震，浑身气血翻涌，又惊又怒，双目赤红，胸中焦灼悲愤交织，咬牙沉声问道：
“大人！局势危殆至此！我等……我等该如何补救？如何救如燕、救曾泰！”
