狄仁杰在暗室中央驻足片刻，目光缓缓扫过周遭一切，将手中火把递给身旁兵士，转过身，面色沉肃，眉峰紧锁，对周将军沉声吩咐：“周将军，你带兵分三路，在江州北部群山之中细细搜寻。玄明会撤离虽急，但几十号人不可能在山中凭空消失。他们必定留有车辙、蹄印、足迹、遗弃的辎重，或是沿途踩踏的草径。一路往北搜，一路往东搜，一路往西搜。但凡发现可疑踪迹，即刻派人回报温大人。”
周将军双拳一抱，甲叶轻响，躬身领命，神色间带着一丝迟疑，抬眼望向狄仁杰：“末将遵令！只是……阁老您呢？”
狄仁杰轻轻叹了口气，抬手抚过颔下长须，语气沉凝，眉心那道竖纹始终不曾舒展：“老夫时间不多了。洛阳还有一桩天大的事等着老夫去办。此地查探既无结果，老夫便不再耽搁。温大人随老夫先回刺史府收拾行装，今日便启程北上。”
温开闻言上前一步，袖袍微动，拱手躬身，神色恭谨如常：“阁老所言极是。下官已命人备好马匹粮草，随时可以动身。”
狄仁杰微微颔首，目光一转，落在身侧李元芳身上，轻轻点头：“元芳，我们走……”
三人辞别周将军，沿山路快步折返江州城。一路无话，马蹄踏在山道上发出沉闷的笃笃声，扬起阵阵尘土。
狄仁杰端坐马背，腰背挺直，目光望着前方蜿蜒的山路，面色沉静如水，可紧握缰绳的手指节发白，指腹微微绷紧，可见心底并不如表面那般平静。李元芳策马紧随侧旁，双目不停扫视两侧林莽，始终保持着戒备。
日头偏西时，江州城墙终于出现在视野尽头。进城之后，三人径直朝刺史府方向疾行。
到了刺史府门前，狄仁杰翻身下马，靴底落地，抬头望了一眼那扇朱漆大门，脚步却忽然顿住。
大门虚掩着，门缝里透出一股说不出的死寂，没有寻常府衙该有的人声喧嚣。
狄仁杰眼皮微抬，侧头看了温开一眼，声音压得很低：“温大人。府中今日……为何如此安静？”
温开也是一脸茫然，眉头一蹙，快步上前，伸手轻轻推开那扇虚掩的门扉，探身往里张望了一眼，回头时面色已经变了，嘴唇微微发紧：“这……这……下官也不知晓。平日府门前至少有四名值守衙役，府内巡卫轮值不断，今日怎的一个人都不见？”
李元芳脸色骤然一沉，双目锐利凝住，右手无声无息地按上了链子刀刀柄，指节微微用力。他快步走到狄仁杰身侧，俯身压低声音：“大人，不对劲。”
狄仁杰没有说话。他抬脚迈过门槛，步履沉稳，缓步走入刺史府前院。
院子里空空荡荡，一个人影也没有。地面上散落着几片被风吹落的枯叶，廊下的风灯还亮着，昏黄光晕静静铺在青砖之上，可灯下空无一人。整座刺史府像被人掏空了内里，只剩一具空壳，静得骇人。
狄仁杰立在院中，目光缓缓环视四周良久，忽然开口，声音不高，却清清楚楚地送入了院中每一处角落：“都出来吧！”
李元芳眉峰猛地一紧，足尖沉扎地面，横刀挡在狄仁杰身前，全身蓄势待发。
廊柱后、厢房里、月门外，一道又一道人影缓缓走了出来，衣袂轻动，脚步声零落响起。
当先一人，是陈子悦。她换了一身干净的素白长裙，发髻重新绾得整整齐齐，面上不见半分昨夜的狼狈，眉目冷淡，眼帘微垂，随即抬眸，目光平静地落在狄仁杰身上，神色无波。
紧随其后的，是一身玄色劲装的王毅。他左手虚按腰间长剑剑柄，指腹搭在剑格之上，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，步伐轻缓，肩背微沉，像一头随时会暴起噬人的猎豹。在他身侧，灰衣杀手双手垂在身侧，双锤未出，可周身肌肉紧绷如弦，肩臂青筋隐现，显然已做好了随时动手的准备。
再然后，是慧明和尚。他掌中横持一根铁桦棍，沉肩凝立，目光如虎，牢牢锁着狄仁杰。在他身后，二十余名玄明会徒众一字排开，杀气隐隐。
最后从正堂侧门缓步走出来的，是一个年轻人。
他约莫二十七八岁的年纪，身形清瘦，一身月白长衫，面容白皙近乎通透，五官清俊端方，乍看像个饱读诗书的儒生。可那双眼睛沉得不像这个年纪该有的深沉，瞳仁漆黑如墨，不见底，不起波，像两口万年不化的深潭。
他缓步走来，步履从容，宽袖随步伐轻轻摆动，气度雍容，周身自有一股不怒自威的压迫感。
狄仁杰的目光落在此人身上，瞳孔微凝，缓缓开口：“你……你是何人？”
年轻人站定在台阶之上，居高临下地望着院中的狄仁杰。半晌，他唇角微微扬起，双手拱起，从容作了一揖，姿态彬彬有礼，声音清润温和，听不出半分敌意：“狄阁老，在下姓沈，名怀瑾。久仰狄公大名，今日方得一见，实乃是三生有幸！”
沈怀瑾。
李元芳眼中寒光暴涨，腕部发力，腰间链子刀发出一声低沉锐鸣，身形微侧，牢牢护住狄仁杰侧翼，下颌紧绷。
狄仁杰神色不动，只是目光在陈子悦、王毅、灰衣杀手三人面上一一扫过，眼底闪过一丝洞悉，最后落回沈怀瑾脸上，缓缓道：“玄明会堂主……你好大的胆子。朝廷兵马正在城外搜山，你倒敢大摇大摆走进江州刺史府。”
沈怀瑾淡淡一笑，抬手轻轻理了理袖口：“不知狄公听没听过一句话，最危险的地方，往往最安全。阁老搜的是山，在下进城便是。”
就在此时，陈子悦往前走了一步，站在沈怀瑾身侧。她偏过头，看了沈怀瑾一眼。那一眼很短，却极复杂，眼波微动，唇角微微牵动了一下，像是要说什么，又像是什么都没说，最终只是收回目光，垂下眼帘，掩去眸中情绪。
狄仁杰将这一幕收入眼底，眉峰几不可察地蹙了一下，心中暗记。
李元芳没有看到这些。他全身的气机已经绷到了极致，足尖微不可察地向后挪了半步，左手按刀，右肩微沉，这是链子刀出鞘前的起手式。面前四人，王毅剑法绝世，灰衣杀手双锤凶悍，陈子悦武艺不弱，而那个站在台阶上的沈怀瑾，虽然周身看不出半分武人气息，可越是看不透的，越危险。
他深吸一口气，胸膛起伏，右手猛然探向链子刀。
便在此时——
背后一阵劲风骤起！
李元芳反应极快，回肘便挡。可那一掌来得太快、太近、太出人意料。掌风狠辣刁钻，角度精准得让人无从闪避，重重劈在李元芳后颈大椎穴与风池穴之间。一股阴寒内劲透体而入，瞬间封住了他半身气血。
李元芳闷哼一声，眼前骤然发黑，双腿一软，身子朝一侧歪倒。他最后的意识里，只来得及偏过头，看见身后那个一直唯唯诺诺、弯腰曲背的江州刺史温开，缓缓直起腰杆，收回劈出的掌刀，面无表情地看着他。
