书房之中，烛火再度燃起，暖光漫过四壁，稍稍冲淡方才弥漫在此间的血腥阴寒。狄仁杰命人将慧觉的尸首抬出，又吩咐护卫在天井内三具遗体前焚化纸钱，以白布暂且覆住尸身。
林永忠守在院门外，安抚受惊的仆役。府邸表面重归平静，可那紧绷如弦的气氛，半分也不曾消散。
狄仁杰坐回案前，端起新沏的热茶抿了一口，抬眸望向立在案下的李元芳。元芳一身劲装尚未换下，肩头沾着密林里的碎叶尘土，满面风尘，眼神却不见丝毫倦怠。
“元芳，把今夜山中经过，从头细说一遍。”狄仁杰放下茶盏，语声沉稳，“洪滨殁了，白莲会眼下情势如何？”
“是。”李元芳抱拳行礼，在案侧落座，整理思绪，将万松谷一夜变故娓娓道来。
“刚过亥时，玄明会人马便如期突袭。属下在寨中亲眼所见，来者约有百余精锐，领头乃是两名顶尖高手。”
狄仁杰眉峰微挑：“两人？”
“一人是个玄衣剑客，另一人为灰衣杀手，卑职隐约听他们之间的称呼，似乎是一对亲兄弟。玄衣剑客自名王毅……”李元芳眸光一凝，“此人，便是昔日大理寺天牢之内，持天子令牌劫走武三思的那人。”
狄仁杰握茶盏的手微微一顿，眼底精光乍现：“何以断定？”
“属下与他交手数百回合，其剑法鬼魅迅捷，凌厉诡戾，身随剑走，剑势快到肉眼几乎难以捕捉。此人最擅长左手剑，剑身薄如蝉翼，锋刃吹毛可断，每一剑出手，直锁咽喉、专破破绽，一击便断生机。”李元芳语气笃定，“这般特征，与当日洛阳江边船夫的口述完全吻合。”
“左手剑，剑不染血，来去无踪……”狄仁杰缓缓重复这几句，指尖轻叩案面，“果然是他。当时劫走武三思，想必用的便是这柄剑。”
“正是。”李元芳继续禀报，“他兄长那灰衣杀手，双手各持一柄八棱铁锤，擅长近身搏杀，断骨破甲，近战杀伐极为凶悍。白莲会预先布设连环机关阵，起初占尽上风，可王毅仅凭一剑，硬生生破阵开路，逆转战局。属下同王毅缠斗千招，此人武艺与卑职在伯仲之间。”
狄仁杰神色微敛：“能与你鏖战千招而不落下风，普天之下寥寥无几。此人剑法，竟强悍至此？”
“不错！毫不夸张的说，此人武功高过昔日蛇灵虺文忠、铁手团宗主元齐、突勒驭风者剔骨小队首领乌勒质……”
李元芳神色郑重，“交手之时，他每一剑都精准卡在属下劲力转换的间隙，招招直逼要害。若非属下身法尚可周旋，根本撑不到千招之外。他剑速之快，是卑职平生仅见。更有一套瞬移诡步，身形似虚似幻，气息敛灭无踪，可以自任意角度突袭，防不胜防。”
狄仁杰沉吟片刻，缓缓颔首：“沈怀瑾麾下竟藏有这般高手，也难怪玄明会盘踞江南数十载，始终压制白莲会。”
“卑职与王毅缠斗之际，王毅声东击西，佯攻属下正面，借瞬移身法绕至侧旁，两枚毒镖直取洪滨要害。属下救援不及，洪滨身中两镖，剧毒侵入脏腑，已然回天乏术。”
狄仁杰眉头紧锁：“洪滨弥留之际，留下了什么话？”
“洪滨自知命不久矣，将所有隐秘尽数告知属下。”李元芳语声沉下，一字一句复述，“他说深山古林的据点，只是掩人耳目的分支。白莲会真正的总坛根基，藏在五平大湖湖底。”
狄仁杰手中茶盏猛地一颤，茶水险些泼洒而出。他缓缓放下茶盏，目光沉邃如渊：“湖……湖底？”
“正是。洪滨言道，湖水幽深昏暗，天然隔绝外人耳目，这处总坛隐匿数十年，从未被外界发觉。他有一子名叫洪亮，是白莲会唯一继承人，如今坐镇湖底总坛，麾下尚有五百精锐死士，皆是白莲核心力量，蛰伏待命。”
“五百余人……”狄仁杰低声默念，心中思绪翻涌。深山据点覆灭，看似白莲根基崩塌，实则核心主力毫发无损。若非洪滨临终吐露实情，这盘棋局，不知还要僵持多久。
“洪滨还交代了什么？”
李元芳自怀中取出一枚莲纹赤金戒指，双手捧上：“这是白莲首领专属信物，洪滨临终交付卑职，嘱托卑职持此金戒前往湖底总坛，辅佐少主洪亮稳住局面，保全残存弟兄。另外，五名内卫遇害一事，乃是白莲巡哨所为。他们在五平大湖岸边截下五名暗中探查的密探，事后发现五人左臂，都烙着黑色梅花印记。”
狄仁杰接过金戒，指尖细细摩挲戒面精巧的莲纹，久久沉默。
黑色梅花印记，正是内卫独有的暗记。五名内卫死于白莲之手……
狄仁杰缓缓点头，脑中飞速串联起所有线索。片刻沉寂后，忽然开口：“元芳，你在山中这几日，可曾听闻白莲众人提及沈怀瑾与三十年前沉船案的关联？”
李元芳略一思索，摇头答道：“未曾听闻。白莲教众大多是沉船案遇难者的后人，卑职只知晓洪滨收留遗孤、蛰伏深山是为鸣冤，并不清楚洪滨与沈怀瑾之间的具体仇怨根源。”
他脚步顿住，目光幽深：“如今洪滨身死，白莲主力退守湖底总坛。可只要洪亮尚在，白莲便有死灰复燃之机。”
“此前老夫心中一直存着一桩疑窦：玄明会为何非要借老夫之手，铲除白莲会势力。如今这谜团总算解开了……”狄仁杰缓缓开口。
李元芳微微蹙眉，目光中带着几分困惑，拱手躬身：“卑职愚钝，未能领会大人言中深意！”
“只因玄明会上下，根本不知白莲会总坛藏于五平湖底。多年来双方彼此渗透、互遣卧底，玄明会仅探知白莲会的据点落在五平县境内，却始终查不到那湖底秘地。”
“洪滨说过，白莲在湖底蛰伏数十年，养五百死士，囤积海量物资，绝非朝夕之间可以筹备。他们定然另有底牌！”
就在这时——
门外响起急促的脚步声，一名护卫匆匆奔至书房门前，单膝跪地，喘息着禀报：“大人！府门外来了一队人马！为首之人郑当朝宰相张柬之，说有要事求见大人！”
狄仁杰猛地回身，脸上第一次露出明显的讶异。
“张柬之？”
他快步走向门口，忽又驻足，回头望向李元芳。二人目光相接，心中生出同一个疑问：张柬之身居相位，本该坐镇洛阳，为何深夜千里奔赴江州五平？
“快快有请！”
