戒指通体纯金打造，质地厚重，戒面之上，精细雕琢着一朵盛放的白莲纹路，线条凝练、形制独特，纹路深邃立体。
洪滨双手颤抖，艰难将戒指递到李元芳掌心，冰凉的指尖触碰到温热的掌心，用尽最后一丝气力叮嘱：“此戒……是我……白莲首领……专属信物……天下……天下仅此一枚……洪亮自幼……识得此物……见戒……如见我本人。”
“你持此戒前往湖底总坛……若洪亮心存疑虑、质疑你的身份来意……亮出此莲纹金戒……便可自证身份……取信总坛上下所有人！凭此戒……总坛五百弟兄，无人敢疑、无人敢违！”
李元芳掌心收拢，稳稳攥住金戒，入手沉厚冰凉，莲纹触感清晰分明。他沉声应道：“我记下了。”
洪滨眼底最后一丝光亮燃起，拼尽残息，道出最后一处绝密，也是通往湖底总坛的唯一生路：“五平大湖……湖底总坛……入口不在水中……而在湖边……一处……废弃多年的……老井口。”
“入废弃枯井……沿井道……纵深直行到底……尽头……有一块巨大厚木板……封死通道……隔绝内外。”
“开门密令……你切记——先连敲三响……稍作停顿……再连敲两响……井道暗室值守弟兄……听闻暗号……便会开启……木板密门……引你入内……直达……湖底总坛……切记！”
秘址、暗号、信物、内情、后手，所有毕生隐秘、毕生基业，尽数倾囊相告，再无半分保留。
交代完最后一句，洪滨紧绷的身躯骤然松弛。
所有执念、牵挂、托付尽数落地，他眼中的恳切、不甘、期盼尽数褪去，重归一片死寂的浑浊。喉间轻轻发出一声极轻的叹息，头颅微微一偏，那双历经半生风雨、藏尽权谋算计的眼眸，彻底黯淡无光。
气息彻底断绝，身躯微微一颤，再无动静。
一代白莲会主，纵横江湖数十年，蛰伏暗处、筹谋深远，最终殒命于深山古林暗夜之中。
夜风萧萧，松涛呜咽，林间血腥气依旧浓重。
李元芳缓缓起身，伫立原地，掌中紧攥那枚莲纹赤金戒，指尖摩挲着精细的莲纹，神色沉静如水，眼底却暗流翻涌。
湖底秘坛、五百潜藏死士、少主洪亮、内卫之死、黑色梅花印记、朝廷暗查、两派世仇、江湖与朝堂的隐秘纠葛……一桩桩、一件件，皆是惊天秘事，层层缠绕，暗藏巨大凶险。
他收好金戒，纳入贴身衣襟，妥善藏稳。目光扫过洪滨冰冷死寂的尸身，又望向幽深密林尽头，眸光深邃，思虑万千……
另一边，林间黑影一晃，玄色劲装的王毅踏碎夜色，悄无声息落于白莲会据点之中。
他收剑伫立，青锋归鞘，衣袂间尚沾染林莽尘土与血战戾气。
寨中残烛摇曳，光影斑驳，将断壁残垣映得阴森萧瑟。
正厅之内，其兄灰衣男子正来回踱步，身形沉稳，神色焦灼，周身气机紧绷，显然已在此等候许久。
听见院中落足微响，灰衣人骤然止步，回身望去，紧绷的面色稍稍缓和，快步迎出厅外。
“你终于回来了。”灰衣人声音低沉，带着一丝战后凝重，“方才战局凶险，我一直放心不下。”
王毅微微颔首，缓步踏入残破厅堂，语声冷缓：“侥幸脱身。”
灰衣人目光仔细扫过王毅周身，见他衣襟破损、气息浮动，心知此战必然惨烈至极，当即沉声道：“方才我已命人彻查整座据点，内外房舍、柴房暗道、暗室岗哨，无一遗漏。”
他话锋一沉，带出几分阴寒：“沈怀瑾之弟沈云，已经死了。尸身寻于西隅柴房暗角，一刀穿心，手法干净利落，是被人就地处决。”
王毅眸色微凝，并无意外，只淡淡道：“意料中事……”
厅堂烛火跳跃不定，明暗交错，将二人身影拉得狭长诡异，一股莫名的诡谲气息悄然蔓延开来。
灰衣人眉头紧锁，满心疑窦积压至今，此刻终于尽数道出：
“二弟，此事从头到尾，处处透着蹊跷。此前沈怀瑾传回密报，言之凿凿，此处置守空虚、人手寥寥、防备松懈，如同无防之地。我等此番前来，本以为是摧枯拉朽、一举踏平据点，全无半分硬仗可言。”
“可实情截然相反！”
灰衣人语声微沉，带着几分后怕与惊疑：“我部人马刚入山口，便遭遇层层伏杀！明暗岗哨密布，箭阵陷阱俱全，白莲会人手充足、战意凛冽，分明是早有筹备、提前设局、坐等我等入瓮！”
“这根本不是仓促设防，这是蓄谋已久的埋伏！”
王毅垂眸立在厅中，指尖轻叩剑柄，回想方才鏖战的每一处细节，冷声道：“不止如此……谁也不曾料到，这白莲会之中，竟藏有当世绝顶的高手！”
“此人深藏不露，混迹白莲却无半分声名，可一身修为骇人听闻。我毕生苦修的瞬移诡步、极速杀剑，竟被他稳稳克制。千招缠斗，我难进半步，始终无法破其防御。此人来历不明、深浅莫测，是今夜最大的变数。”
灰衣人闻言，心头寒意更浓，长叹一声：“谁说不是啊……沈怀瑾情报大谬，险些害得我玄明一众弟兄尽数葬身此地。若非你身法绝世、临阵决断，今夜后果不堪设想。”
片刻沉吟后，他稍稍宽慰，语声稍缓：“不过，此番行动终究是功成而归。虽折损人手、遭遇死局、遇绝世强敌牵制，但我们终究完成了一件事——斩杀白莲会主洪滨。”
“洪滨一死，白莲群龙无首，这座经营多年的深山分支据点彻底覆灭，白莲明面势力一朝崩塌，数十年基业折损过半……于我玄明会而言，已是大胜。”
王毅抬眼望向窗外沉沉夜幕，眸底疑云不散，缓缓道：“洪滨身死，确是大功一件。可这白莲会的城府算计，远比我们想象的更深、更毒。今夜之局，绝非偶然。”
