李元芳握刀伫立，神色平静如水，目光淡淡扫过那瑟瑟发抖的中年暗线，面上无喜无怒，无半分杀伐戾气，亦无半分悲悯迟疑。
在所有人紧盯的目光下，他缓步上前，蹲身靠近被缚男子。
那中年暗线吓得浑身颤抖，面无人色，拼命摇头，眼中满是极致的恐惧，口中呜呜作响，不敢有半点异动。
李元芳微微垂眸，压低嗓音，以两人可闻的音量沉声道：
“实话告诉我！你隶属玄明会哪一堂口？”
男子浑身剧颤，只顾摇头躲闪，半句不敢应答。
李元芳眸光微微一沉，见此人早已魂飞魄散、惊惧彻骨，已是噤若寒蝉、半句难言，便不再多问。
下一刻，他手腕轻抖！
众人皆以为他要拔刀夺命、收割性命，神经瞬间紧绷到极致。
可寒光一闪，并非落向胸腹，而是精准扫过身周粗绳！
嗤啦——
绳断束缚解！
紧绷的粗麻绳寸寸断裂，尽数落地。
中年男子浑身一松，瘫坐地上，茫然错愕，如死里逃生。
山道上六名白莲会帮众脸色骤然煞白！
“你……”
“你……竟敢放走玄明细作！是何居心？”
“众人上前……将此贼拿下！”
众人怒喝暴起，齐齐撑地起身，拔刀出鞘，凛冽刀光再次布满山道，杀气滔天！
局势顷刻崩至绝境！
可李元芳缓缓起身，握刀垂手，身姿挺拔如松，面对六人的汹汹刀势依旧神色淡然，不慌不乱，冷静的可怕。
他抬眸环视众人，目光沉稳凛冽，声线不高，却字字清晰落地，压下满场躁动杀机：
“实话告诉你们！我乃玄明会总堂暗使，奉沈怀瑾堂主密令，入山投石问路，接洽白莲会！先前你们听到的什么亡命刀客的屁话只不过是我们所使用的障眼法，骗小孩的手段罢了，目的便是让我以投靠之人的身份顺利找到你们白莲会的根据地，你们实在是太难找了……先前，我们安排负责查找你们下落的眼线都没能活着回来，此人便是其中之一！”李元芳指向刚刚被吓破了胆子的男子，眼神示意让他赶紧走。
一语落地，满场骤静。
那男子哪里还敢多做停留，惊魂未定之下，连滚带爬，仓皇遁入林间深处，转眼便消失不见。
所有人动作僵在半空，怒色凝固，满脸震愕惊疑。
李元芳目光扫过众人惊疑不定的面庞，语气平稳厚重，条理清晰、句句切中要害，自带一股掌控全局的压迫感：
“多年来，玄明、白莲两派年年厮杀、岁岁死斗。仇怨越积越深，损耗越来越重。两派精锐折损过半，财力枯竭，地盘萎缩，终日互相提防、彼此牵制，除了白白消耗底蕴，一无所得！”
他微微抬眼，目光锐利如炬，直刺为首壮汉心底：
“如果我所言不差，你们底下人也早已厌战疲斗，只是高层积怨太深，无人敢率先开口休兵。此事，沈堂主看得一清二楚！”
“如今武皇年迈，朝局动荡，朝野派系倾轧，天下暗流汹涌。此乃数十年难遇的变局之机！两派若再困守旧怨、自相残杀，最终只会两败俱伤，让朝堂权贵、四方藩镇坐收渔利！”
李元芳步步攻心，语气笃定沉凝，气势沉稳如山：
“沈堂主愿暂搁世仇，与白莲会罢战休兵、止戈蓄力。尔等若仍执迷旧恨、执意厮杀，那我也不介意大开杀戒，实话告诉你们，就凭你们这几头烂葱烂蒜，加在一起也不是我的对手！”
“若你白莲会真有心跳出死局、另谋生路——”
他语气陡然转硬，不容置喙：
“便带我去见你们洪滨会主！”
山道风声呼啸，枯叶翻飞。
为首壮汉死死盯着李元芳。
眼前之人，身手绝世、胆识惊天、临危不乱、谈吐格局远非寻常奸细卧底可比。若是假意诈局，绝无可能在此局中如此坦荡从容、步步破局！
壮汉瞳孔沉沉，心中反复权衡，良久，所有凶戾杀气尽数收敛。
他收刀入鞘，盯着李元芳，缓缓咧嘴，露出一丝复杂深沉的笑意：
“好胆识，好心智。你小子倒是有点意思，姓甚名谁？”
“在下行不更名坐不改姓，李九是也！”
“随我们入山。见会主。”
夜色覆山，月隐星藏。
五平北部万重大山，林海如墨，幽谷如冥。
深山腹地的废弃古观隐于绝壁险峰之间，外观颓败荒芜、杂草丛生，看似无人问津，实则内外明暗哨层层排布，机关陷阱密布，五步一岗、十步一哨，戒备森严到了极致。
此处，便是白莲会盘踞数十年的核心总坛。
自山道启程，李元芳被黑布蒙眼，由专人引护，辗转穿行无数密道险径。一路曲折迂回、层层设防，每一道关卡皆需对口暗号、核验令牌，隐秘周密，滴水不漏。
足见洪滨此人谨慎多疑、步步为营的枭雄心性。
近一个时辰辗转跋涉，终至地宫入口。
黑布摘除，视线豁然落地。
眼前是一座开凿于观底的青石密室，四壁石墙打磨平整，密闭无窗，隔绝一切声响光线。四盏青铜长明灯悬立四角，灯火幽幽，昏光摇曳，将整座石室照得幽深静谧、肃穆压抑。
室中空旷极简，唯正中一张素木长案，案上一盏清茶、一方石砚，再无他物。
木案后端，端坐一名老者。
老者年约六旬，身形清瘦矍铄，腰背挺直，毫无垂暮佝偻之态。半白须发梳理得一丝不苟，面容清癯，额间眼角沟壑纵横，刻满数十年风雨权谋的沧桑。一袭青布道袍洗得发白，朴素简单，看似隐世老道、淡然无为。
可一双眼眸，深如寒潭，静若深渊。
开合之间，精光内敛，藏尽隐忍诡谲、杀伐算计。
最惊人的是他双手。
十指骨节粗大凸起，虎口老茧厚重叠密，那是常年握刀执剑、纵横杀伐、掌驭权势留下的铁血印记。看似闲淡端坐，实则周身暗蓄气场，静而不弱、沉而不浮，一派隐世枭雄的沉凝气度。
此人，正是白莲会末代宗主——洪滨。
石室两侧，四名贴身亲信肃立如柱，个个气息沉凝、眼神冷厉，目不转睛地盯着李元芳，周身杀机暗伏，随时待命。
整座密室死寂无声，暗流汹涌，无声的博弈张力压得人呼吸微滞。
李元芳独立石室正中，粗布短褐、风尘满身，身姿依旧挺拔端稳，不卑不亢。面对一代枭雄的威压审视、死士环伺的绝境险境，他神色坦然、目光静定，无半分局促畏缩。
洪滨静静打量他许久，目光由外及内、由表及里，细细推敲，似要看穿他所有虚实真伪。
良久，老者方才缓缓开口，嗓音低沉沙哑，语速极缓，带着久居上位的审视与威严，字字沉甸甸落于石室之中：
“听说……你是玄明会的人？”
