洪云浑身巨震，抬手指向李元芳，急声争辩：“义……义父！他……是他！是他方才假意自称沈怀瑾新收的下属，哄骗于我，想要套取我的言语！我一时不察，才说了那些话！如此看来，此人……此人用心歹毒，善于哄骗……他……他才是祸根！义父明鉴！”
洪滨目光来回打量二人。李元芳立身原地，身姿稳如青山，神色平静如水，不慌不忙，不见半分焦躁。反观洪云，额头上冷汗滚滚而下，浑身紧绷，言语慌乱，神色惶恐。
洪滨作为白莲会会主，半生识人，最擅长从神态判断人心。此刻高下立判，他心中的天平已然倾斜。
洪滨冷冷看向洪云：“你说他哄骗你。可若是心底坦荡，又怎会轻易与人谈及总坛暗道机密？信中记载的诸多隐秘，又为何与山中实情丝毫不差？”
洪云急切辩解，言语却越发凌乱，百口莫辩。
李元芳适时开口，语气诚恳：“会主，还有一事，我一直犹豫着，但是现在想明白了……必须如实相告！”
“什么事？”
“沈怀瑾所谓的三日后前来议和，从头到尾便是一场骗局。他根本没有半分和谈之心。当初我放回山外那名被俘的玄明会手下，沈怀瑾早已从他口中，问清了这座山谷总坛的方位。三日之后，沈怀瑾会亲率玄明会大批精锐，突袭此处，一举踏平白莲总坛！”
洪滨闻言，双目骤然圆睁，一股凛冽杀气自周身腾起。他死死攥紧拳头，指节发白，转头看向李元芳，眼中依旧残留几分疑虑：“什么?照你这么说……那就是明天喽？即便洪云是卧底，沈怀瑾打算发兵来袭……可你……你乃是玄明会派来的使者，你为何要将这般机密告知于我？”
李元芳长吸一口气，坦然拱手：“会主，实不相瞒。我李九本是江湖散人，不久前才投奔玄明会。本以为沈怀瑾乃是英雄人物，可入了玄明之后，才看清此人阴狠狡诈，视手下人如棋子，有功不赏，稍有差池便痛下杀手。我空有一身本事，却始终怀才不遇，心中早已有些寒了。”
他抬眼直视洪滨，语声铿锵：“这几日留在白莲总坛，我观会主收拢当年沉船惨案遗孤，庇护流离之人，虽身处深山，却存侠义之心。两相比较，我不愿再为沈怀瑾这样的奸雄卖命。故而我决意，弃玄明，投白莲。今日揭穿洪云的身份，禀报沈怀瑾偷袭的谋划，便是我献给会主的投名状！”
洪滨目光沉沉盯着李元芳，半晌，一声冷哼：“空口白话，不足为信。谁能知晓，这不是沈怀瑾又一计，派你假意投诚，暗藏诡计？休想再蒙骗我……来人！拿下此人！”
两侧四名白莲会高手闻言，立刻踏步上前，抽出兵刃，向着李元芳围拢过来。四人皆是白莲会一等好手，配合默契，刀光一闪，分袭李元芳四肢。
李元芳神色不变，脚步轻旋，身形如同风中柳絮，从容避开迎面劈来的刀锋。手腕微抖，并不拔出兵器，只以掌为刃，手肘连续撞击。
嘭！嘭！嘭！嘭！
几声闷响接连响起。方才扑上前的四名高手只觉手臂一麻，兵刃脱手飞出，身子踉跄着接连摔倒在地，一时挣扎不起。全程电光石火，李元芳出手极快，分寸拿捏得妙到毫巅，只卸去几人战力，并未伤及性命。
短短瞬息之间，四人尽数倒地。
李元芳收势而立，依旧从容，没有半分戾气：“会主，方才动手，只为自保。相信我，我若是真想取你性命，方才便有机会。我回来，不是为厮杀，是真心想要投奔白莲。”
满堂白莲弟子见状，无不心头震撼。这李九的武功，竟强悍至斯！
洪滨瞳孔微缩，心中暗暗心惊，沉吟许久，缓缓开口：“好身手。既然你说真心投奔，那我便定下规矩。明天便是沈怀瑾约定赴会之日。倘若沈怀瑾果然带兵杀来，印证你所言不假，洪云通敌属实，我便饶你性命，准许你入白莲会。可若玄明会兵马不见踪影，便证明你欺瞒于我，到时候，休怪我无情，必斩你于山门前！”
随即他厉声吩咐左右：“将洪云打入后山囚牢，严加看管！任何人不得私自见他！传令下去，全坛戒备！即刻加固各处哨卡，启动山谷内外所有陷阱机关，调拨人手，日夜轮守！备好滚石、火油，一旦玄明人马闯入，便叫他们有来无回！”
“遵命！”一众白莲会众齐声领命，有人押着失魂落魄的洪云退下，其余人立刻分头奔走，紧急筹备布防。
山谷之中，白莲会上下顿时忙碌起来，人心惶惶，所有人都在紧锣密鼓准备明日的大战。
李元芳静观一切，面上不动声色。待到入夜，万籁俱寂，他寻到一个无人的崖边，取出备好的帛书，借着月光，提笔写下山中全部变故：洪云被囚，洪滨已然信其说辞，白莲全坛备战，静待沈怀瑾三日后进攻。将整件事的进展细细写清，封入蜡丸。
他寻来一名预先安排好的暗线，令其连夜潜行出山，奔赴五平县，将蜡丸送往林永忠府邸，交与狄仁杰。
当天晚上，五平县林永忠府邸书房。
案头烛火摇曳，狄仁杰拆开蜡丸，取出帛书，细细读完上面的文字。他缓缓放下帛书，唇角浮起一抹淡淡的笑意，目光望向窗外沉沉夜色，轻声开口：
“好，元芳做得很好啊！洪滨、沈怀瑾，二人皆已落入局中。正所谓鹬蚌相争，渔翁得利。”
烛火跳动，映着狄仁杰深邃的眼眸，无数谋划，已然在他心中铺展完毕。
