“元芳，你辛苦了……”
“大人，您这说的哪里话？不入虎穴，焉得虎子，为了早日将真相大白于天下，就算前路是龙潭虎穴，卑职也得闯上一闯！”
狄仁杰注视着李元芳，眉宇间掠过一抹浅浅的欣慰。元芳行事缜密、步步算心、临机决断，事事皆合章法，实属难得。
转瞬之间，这丝赞许便尽数敛去。他双目微垂，指尖轻缓摩挲案边卷宗，神色再度归于深沉，脑中飞速推演全盘局势，万千线索在心底交织排布，层层拆解、步步深思。
他目光深邃，缓缓说道：
“第一，由此可证，白莲、玄明两派，数十年死斗僵持、彼此征伐、互不妥协，实则是双向渗透、互相安插卧底的双线博弈格局。沈怀瑾在洪滨身边埋下暗子，窥探白莲核心机密、掌控洪滨动向；同理，洪滨必然也在玄明会内部安插眼线、布设后手。双方明知彼此渗透，却心照不宣、彼此隐忍，一边明面厮杀、一边暗中窥秘，彼此牵制、彼此制衡，僵持数十年。”
“第二，此案最大的突破口，已然浮出水面——便是洪云。”
狄仁杰眸光骤然一凝，语气笃定、断论清晰：
“若你的推断属实，洪云确为玄明会安插的核心卧底，那我们便可借此大做文章。我们只需查实其真实身份、摸清其潜伏目的、掌握其传递的情报脉络，便可巧妙离间洪滨与沈怀瑾，挑拨两大死敌彼此猜忌、互生杀意，最终引发两派大火并、大内耗。待他们自相残杀、两败俱伤之时，我们便可坐收渔利、一举破局，彻底拔除江南两大祸根，同时揭开三十年前沉船旧案的全部真相。”
一番推理，格局宏大、眼光毒辣、步步算尽、掌控全局。
李元芳躬身颔首：
“大人所言极是。洪云此人，确是破局关键。此人隐忍极深、伪装极好，若不细察，根本无从发现破绽。只要查实其身份，便可撬动全盘。”
狄仁杰微微点头，目光转向窗外，沉声开口：
“传凤凰。”
门外守候的亲卫应声领命，即刻前去传召。
片刻之间，一身素雅劲装、神色清冷干练的凤凰快步走入书房，躬身行礼：
“阁老。”
狄仁杰正色吩咐：
“凤凰，即刻动用所有内卫暗线，隐秘彻查白莲会洪云的全部底细。出身来历、真实姓名、过往履历、入山缘由、潜伏年限、与沈怀瑾的关联，务必查得一清二楚、分毫不错。此事绝密，暗中探查，不可惊动任何人。”
“是！”凤凰领命，转身即刻离去，行事干脆利落、毫无拖沓。
内卫行事效率极高，线索排查、暗线溯源、人脉复盘，不过短短一个时辰，凤凰便去而复返，快步踏入书房，神色凝重，带回精准确凿的探查结果。
她躬身禀报道：
“阁老，查清楚了。洪云身份确有问题，属下遍历江南暗线户籍、旧档、江湖名册，核实其根本不是白莲会本土遗孤，也无山中受难履历。”
“此人本姓沈，原名沈云，乃是玄明会主沈怀瑾的远房堂弟。”
“堂弟？”
“正是！此人一定是被沈怀瑾刻意抹去出身、改换身份，辗转送入白莲会，拜洪滨为义父，潜伏深山多年，刻意隐忍、步步攀升，如今已然成为洪滨最信任的贴身义子，执掌白莲会诸多核心机要、知晓山中全部布防机密、人员名册、火药藏匿之地。”
一语落地，彻底印证李元芳此前所有推断！
洪云，果然是沈怀瑾布在洪滨身边、潜伏数十年的一枚致命暗子！
狄仁杰微微抚须，眸光深沉，缓缓沉吟道：
“如此看来，先前查探尚有疏漏。沈怀瑾、沈亦良、沈云，三人竟是同族三胞。难怪沈云自幼便被暗中布局、深埋敌巢，此人心思之深、筹谋之远，当真可怖啊。”
书房内，狄仁杰眸光沉凝，眼底闪过一丝了然深意。
数十年双线渗透、彼此布局、暗流博弈，至此彻底清晰！
李元芳神色凛然：
“原来如此。沈怀瑾用心何其深远、布局何其歹毒！以血亲为卧底，潜伏数十年，隐忍蓄势、身居核心，难怪他对白莲会动向了如指掌、屡屡压制洪滨，始终占据上风！”
狄仁杰缓缓颔首，沉声道：
“沈怀瑾此人，心机深沉、布局长远、狠绝隐忍，绝非寻常江湖枭雄可比。此人所图甚大，两派纷争、朝野暗流，尽数在他算计之中。”
李元芳略一躬身，目光炯炯望向狄仁杰，低声问道：“大人，如今已然探明洪云底细，下一步，我等该如何行事？”
狄仁杰闻言，并未即刻作答。他缓缓转头，目光扫过书房四壁，窗棂之外，庭院寂寂，檐下亲卫远远值守，听不到内中言语。确认周遭无人窥听，他微微抬手，示意李元芳近前。
李元芳立刻趋步上前，俯身侧耳。狄仁杰身子微微前倾，压低嗓音，字字只送入李元芳一人耳中，一番谋划娓娓道出，声音轻细，书房之外，半分也无法听闻。
片刻之后，狄仁杰话语停歇。李元芳缓缓直起身，眼底精光一闪，面上依旧沉静无波，只对着狄仁杰重重一点头：“卑职明白了。此计环环相扣，险中求胜，卑职定不负大人所托。”
狄仁杰缓缓抬手，轻轻拍了拍李元芳的臂膀，语声沉缓：“元芳，此去凶险万分。洪滨乃是久历江湖的枭雄，心思缜密，多疑善断。洪云潜伏数十年，更是城府极深。一言一行，皆需万分谨慎，万不可露出半点破绽。记住，凡事留有余地，切莫意气用事！”
“卑职谨记大人叮嘱。”李元芳深深一揖，不再多言，转身悄然离开林永忠府邸，再度折返深山白莲会总坛。
暮色再次笼罩群山，苍松古柏在晚风中簌簌作响。李元芳踏着残阳余晖，重新踏入白莲会密室。洪滨依旧端坐案前，见李元芳归来，抬眸看来，淡淡开口：“李九，你此去复命，沈怀瑾那边，是何说法？”
李元芳从容拱手，神色平静，不见半分慌乱：“回会主，沈堂主听闻会主愿意坐下来商谈两派数十年的恩怨，心中亦是震动。只是眼下玄明会内部事务繁杂，诸多事宜需要他亲自处置，近两日实在抽不开身。他托我先行回来禀报，三日后，他必定亲自登临白莲总坛，与会主当面议和。”
洪滨眉头微挑，目光牢牢锁在李元芳脸上，细细打量他神色变化：“哦？三日之后？他倒会拖延时辰。为何遣你留在山中？”
“沈堂主言道，议和乃是天大之事，恐中间再生变数。命我留在此地，作为人质，以表玄明会的诚意。待到三日后他亲至，我便可随他一同下山。”李元芳语气不疾不徐，坦然迎上洪滨审视的目光，“会主若是心中存疑，大可将我软禁于此。只是我以为，若是防备过重，反倒显得白莲会缺少谈和之心，一旦消息传回沈怀瑾耳中，恐会令议和之事横生波折。”
洪滨沉默片刻，指尖轻轻敲击木案，半晌缓缓颔首：“好。便依你所言。你可在总坛自由走动，只是不得擅自离开这片山谷。三日为期，我静待沈怀瑾前来。倘若他敢耍弄花招，休怪我白莲会刀下无情！”
