仓促之间，他撞翻木凳，震得棚布哗啦作响，身形踉跄却速度惊人，转瞬冲出苇席面棚，一头扎进沉沉暮色，片刻便消失在巷道深处，踪迹全无。
灶台前的老汉握着竹笊篱，目瞪口呆，半晌回不过神：“这……这是什么古怪性子？舍饭不吃，反倒……反倒像是撞见鬼一般逃命？”
李元芳眉头紧蹙，掌心紧扣剑柄，满脸疑云：“大人，此人举止太过诡异，怕不是精神方面有什么问题？”
陈子悦亦轻声附和：“方才……方才他只看了您一眼，便仓皇逃窜，仿佛……极为惧怕大人。”
狄仁杰伫立棚口，望着那人消失的幽暗巷道，晚风拂动他鬓边须发。他轻轻轻叹一声，叹息中藏了然，亦藏沉郁。
“元芳，子悦。分头寻访，专寻桥洞、破庙、荒宅僻静之处。他饥寒交迫、身心俱疲，跑不远。”
二人虽满心疑虑，却即刻领命，分头追探而去。
狄仁杰独身一人，循着方才那人逃窜的轨迹，缓步深入狭长窄巷。穿过两条幽深巷道，绕过一座荒败沉寂的废弃城隍庙，最终在一座青苔遍布的青石小桥桥洞前，驻足停步。
桥洞低矮幽暗，石壁湿冷斑驳，积满枯叶碎瓦，潮气森森。
那道褴褛身影，正蜷缩在桥洞最深处，脊背紧贴冰凉石壁，双膝蜷曲，头颅深埋膝间，将自己彻底藏入阴影。
听闻渐近的脚步声，他猛然抬头，乱发之下双目骤紧，身躯瞬间绷成一张满弦硬弓，戒备拉至极致，随时准备再度亡命奔逃。
狄仁杰止步洞口，不进不退，身姿从容平和。
他缓缓解开随身包袱，取出酥脆干饼、腌制腊肉、一壶清水，一一整齐摆放于洞口干燥石阶之上，随后退后两步，留出足够安全距离，温声开口：“陌路之人，何故奔逃？”
洞中人沉默不语，身躯紧绷依旧。
狄仁杰眸光柔和，无半分逼迫：“你既饥寒困顿，便安心吃食。我不问来历，不究其过往。吃饱之后，欲去欲留，皆随你心。”
极致的饥饿，终究压过了心底的惊惧。
僵持良久，那道单薄身影终于缓缓挪动。他自阴影中爬出，背对狄仁杰，抓起干粮便狼吞虎咽。吃食极急，近乎囫囵吞咽，数次呛得剧烈咳嗽，却依旧不肯停歇。连日饥寒交迫、颠沛流离的苦楚，尽数藏在这狼狈急迫的吃相之中。
狄仁杰静静伫立旁观，不言不语，任由他饱腹安身。
待干饼腊肉尽数食尽、清水饮去大半，那人抬手胡乱用衣袖抹去嘴边残渣，紧绷的肩背稍稍松弛。
狄仁杰适时开口，语气温和诚恳：“你孤身一人，飘零无依。往后便随在我身侧，一餐一饭，可保安稳无虞。”
闻声刹那，那人抬手的动作骤然僵死。
此时，李元芳与陈子悦已然循迹折返，静静立在桥头。李元芳闻言当即蹙眉，上前半步低声劝谏：“大人！我等……我等身负公务、追查重案，此人来历不明、行迹诡异，贸然带在身边，恐生变数、多有不妥！”
“元芳。”
狄仁杰轻声打断，语气温和却笃定无比：“你随我多年，应知我从不做无由之事。”
他目光落回桥洞深处，悲悯而沉稳：“此人沦落尘埃、苟延残喘，已是绝境。置之不理，难逃冻饿殒命。不过多添一双碗筷，却可保全一命，何乐不为？”
陈子悦凝望洞中人佝偻落魄的身影，又看向从容仁厚的狄仁杰，眼底疑云渐散，默然颔首。
长久的死寂过后，那藏于阴影中的人终于缓缓起身。
他始终垂首掩面，不看任何人，步履迟缓沉重，一寸寸走出幽暗桥洞，最终默默伫立在狄仁杰身后，温顺沉默，再无半分逃窜之意。
众人一同折返林永忠府邸。
林永忠正伏案查阅卷宗，见狄仁杰带回一名满身污垢、蓬头垢面的乞丐，先是愕然诧异，听闻缘由后心生感慨，并未多问细节，即刻吩咐下人收拾干净偏厢、备妥热水衣衫，供其休整。
待众人入得僻静偏厢，狄仁杰反手掩合房门，示意李元芳紧闭窗棂。
一室孤灯摇曳，昏黄光影明暗交错，映得四壁沉沉。李元芳按剑守门，神色戒备森严；陈子悦静立墙角，凝神注视着屋中落魄人影，气氛静谧得近乎窒息。
那伫立屋中的乞丐，似骤然察觉周遭封锁的死寂氛围，心头警铃大作，身形一拧，便欲破门逃窜。
就在此时，狄仁杰平淡的声音，轻轻响彻寂静偏厢。
“梁王，不必再藏了。”
短短七字，如惊雷落地，震彻全屋！
屋中气氛瞬间凝固。
李元芳瞳孔骤缩，握剑的手掌猛然收紧，满脸难以置信！
陈子悦浑身巨震，下意识后退半步，心头所有悬而未解的谜团、所有诡异反常的线索，在这一刻尽数豁然开朗！
江州密林那具当众查验的梁王尸身、天衣无缝的替身假死、全程无解的案情漏洞、处处对不上的破绽……
原来，假的是尸身。
藏着的，是真人！
那道落魄佝偻的身影，脚步彻底僵死，如同被无形锁链钉在原地，再动弹不得。
漫长的死寂过后，他缓缓转过身来。
沾满尘垢的双手反复攥紧、松开，指尖抑制不住地微微颤抖。乱发之下，那曾经睥睨朝堂、权倾天下的眉眼，终于褪去所有伪装，裹挟着无尽疲惫、狼狈与苍凉，沙哑低沉的嗓音破壁而出，粗粝如锈铁摩擦：
“你……你何时……何时认出是我？”
狄仁杰静静望着他，目光平和无锋，却洞穿所有伪装：
“面棚之中，你闻我声而肩颤，一瞬失态，便露了根基。寻常流民见生人唯有怯懦，唯独久居高位、身涉重局之人，闻我之声，才会有此惊惧彻骨的本能。”
“你若安坐吃食，尚能隐匿片刻。可你慌不择路、仓皇奔逃——这一逃，便彻底藏不住了。”
武三思垂首而立，脊背缓缓垮塌，一身紧绷的伪装尽数碎裂。
权倾朝野的梁王，一朝跌落尘埃，沦为乞儿、隐于市井，日日抢食残汤、苟活荒郊，受尽颠沛屈辱。昔日荣光万丈，今朝落魄蝼蚁，云泥之别，尽数凝在这沉默的佝偻身影之中。
良久，他哑声发问，带着一丝濒死的茫然：
“昔日，公堂之上……你我素来不和……如今我流落至此，你既认出是我……为何不杀我？”
狄仁杰轻轻摇头，缓步上前，取出一方洁净素帕，递至他身前，语气温淡通透，不含半分杀伐：
“我若真欲取你性命，当初你勾结影子门逆党谋反时，我早便可动手，何须等到今日？”
“梁王隐匿多日，风波历尽、苦头吃尽。坐下吧……”
“老夫，有话问你。”
摇曳灯影下，昔日王侯、今朝孤魂，静静立在满堂沉寂之中。
一场掩藏数月的假死迷局，一桩牵动朝堂的惊天阴谋，终于在这昏暗偏厢之内，迎来真正的开端。
