狄仁杰缓步上前，踏过满地横陈的尸骸与尚未凝干的血泊，在丹阶之前稳稳站定。他抬首望向台阶之上那白衣蒙尘、面如死灰之人——沈怀瑾，一双老目沉静如深潭古井，缓缓开口，声线沉缓：“沈堂主，事到如今，你可知老夫为何敢孤身涉险，入这刺史府，与你们从容周旋？”
阶上之人缄口不言，只死死凝望着狄仁杰，唇瓣紧抿成一道毫无血色的直线。
“只因老夫察觉身侧潜藏祸端之初，第一件事，便是遣心腹持老夫亲笔密令，星夜驰往洛阳，向大将军王孝杰调一支精锐兵马。”狄仁杰语气平淡，仿若叙说一桩寻常的衙署公务，“此事密不透风，除我与李元芳之外，知者寥寥……王将军接令之后，即刻整军南下，沿途不宿驿馆、不张旌旗、不与地方官吏交接，偃旗息鼓，悄无声息潜入江州地界。你们布在城外的那些眼线，所有心神皆锁在周将军麾下的州府兵身上，哪里料想得到，另有一支劲旅，早已潜伏城外，静候号令。”
沈怀瑾瞳孔猛地一缩，一丝惊惶自眼底一闪而过。
“再说内卫府大阁领凤凰。”狄仁杰继续言道，“她并未随老夫同来这里。老夫命她率领一部分兵马，留守五平。按照李元芳制定的计策里应外合，白莲会盘踞湖底的总坛残党，此刻想来，应当已经清剿殆尽。洪滨授首，洪亮年少无威，五百死士群龙无首，对上凤凰带来的内卫精锐与地方州兵，绝无抗衡之力。沈堂主，你原本打算借老夫之手翦除白莲会，如今白莲会确是覆灭了。只可惜，执刀的不是你，而是老夫。”
沈怀瑾面色骤然铁青，牙关咬得咯咯作响，半晌，才自齿缝中挤出几个字：“你……你竟将一切，早早算计妥当。”
狄仁杰语调微微一沉，“老夫还知道，五平大湖被沉尸的那五名内卫，奉陛下密诏潜至江州，暗中追查的从来不是白莲会，而是你们玄明会，搜集你们私换地方官吏、阴图不轨的凭据。你们玄明会的耳目探知他们行踪，便设下一条毒计，刻意泄露他们的踪迹给白莲会，祸水东引，诱使白莲会众人前去截杀。白莲会一众莽夫行事粗莽，果然中计，将这五名朝廷内卫误认作玄明会的探子，截杀之后沉尸湖底。”
他稍作停顿，目光直直钉在那人脸上：“好一手借刀杀人！你借白莲会的利刃，除去朝廷耳目。随后又刻意布设线索，引老夫认定，是白莲会为灭口而诛杀内卫，逼得老夫下定决心，倾力剿灭白莲会。一石二鸟，沈堂主，你这一局棋，下得不可谓不精妙。”
那人嘴角剧烈抽搐，似有辩驳之言涌到喉头，几番翕动嘴唇，终究一声未出。
狄仁杰缓缓开口，沉声道：
“还有……此前凤凰乔装渔妇，暗访湖东老渔民，探得一桩怪事。数月以来，每至夜半深宵，江州湖面常会出现一艘诡异乌篷船。此船无帆无桨，仅凭长篙夜行，船体吃水极深，负重异常沉重，绝非载人打鱼之船。船上常立一名白衣斗笠之人，终日默然不语，夜行湖面，来去飘忽，形同鬼魅，当地渔民皆不敢近前。
初时，老夫与凤凰皆以为，此乃白莲会暗中私运货物。可如今细推其中情理，方才发觉错了。白莲会聚众江湖，惯于明火执仗，无需这般隐秘诡秘、夜夜独行、不露分毫声势。
反之玄明会行事阴诡、擅长潜匿布局。他们欲私运火药、甲械等违禁重货前往洛阳，绝不敢成群结队、张扬行路。是以便想出此计：以孤船夜渡、单人潜行，借夜色湖水遮掩形迹，分批逐月、隐秘转运火药。
由此可断，那夜半乌篷鬼船、白衣笠人，绝非白莲会部属，而是玄明会专属的暗线运力，是他们暗中输送火药、图谋大事的隐秘渠道。”
“可是……你如何知晓我等会于此时动手？又怎会料到处决地点，便是这江州刺史府？”沈怀瑾满脸惊疑，沉声问道。
狄仁杰神色沉静，目光洞彻人心，缓缓开口：“道理很简单。我料到你心中早已生出忌惮危机感，陈子悦卧底身份败露，你们诸多谋划破绽百出、再难遮掩。时至今日，我早已不是你们可以肆意利用的棋子，而是一枚随时能倾覆你们根基的定时炸弹。
至于老夫为何提前在刺史府周围布下伏兵？自察觉温开乃是冒牌替身之日起，我便暗遣人手，日夜监视刺史府的一举一动。我自洛阳调来的麾下将士，尽数乔装为商旅百姓，隐匿于江州城中。昨夜，暗探回报，假温开悄然离府，我便已然推断出你们的图谋。
你们的惊天谋划日渐临近，而我始终是你们的心腹大患，你们必欲除我而后快。如今江州守军并未被你们尽数掌控，你们行事投鼠忌器、不敢张扬。故而最稳妥、最保守的法子，便是借着假温开坐镇刺史府之便，将处决老夫的地点，定在此处。
是以，我提前命元芳暗中传讯洛阳留守将士，令其静待时机，只待你们发难，便即刻收网，将尔等逆党一网打尽！”
沈怀瑾闻言浑身一震，脸色煞白，良久才长叹一声，语气满是颓然与敬畏：“狄公心思缜密、算无遗策……果真如传说中一般，实在可怕。这也难怪江湖上的那么多杀手组织最后都败在了你的手中……事已至此，我沈怀瑾，无话可说！”
狄仁杰轻轻一叹，侧首看向身侧的李元芳：“元芳，将此贼拿下！”
“是，大人！”
李元芳应声跨步上前，腕间发力，链子刀嗡然振鸣，寒光如雪，锋芒直逼阶上之人。
便在这千钧一刻——陈子悦动了。
自方才起，她便垂首静立，默然伫立在旁，安静得近乎消融在庭院的暗影之中。可就在李元芳抬步踏上石阶的一瞬，她袖底陡然滑出一柄窄短匕首，旋身转腕，锐锋竟狠狠扎进“沈怀瑾”后腰！
噗嗤——
利刃破肉，殷红鲜血顺着刃身迸溅而出，洒在素白的衣料之上，刺目惊心。
那“沈怀瑾”浑身猛地僵住，满眼难以置信，艰难扭转脖颈望向身后的陈子悦，声音因为剧痛而变调发颤：“你……你疯了吗？！”
狄仁杰与李元芳皆是一惊。李元芳脚步戛然而止，链子刀横护在身前，目光飞快在陈子悦与阶上之人之间来回扫视，一时没有贸然上前。
陈子悦攥着匕首的手腕微微发颤，可一双眼眸，冷得如同三九寒冰。她凝视着眼前这张错愕惨白的脸，一字一顿，字字清晰，落入院中每一个人的耳中：“你……你根本不是沈怀瑾！”
“你……你在胡说什么？！”那人失声惊呼。
“你是沈亦良。”陈子悦的声音不高，却掷地有声，“沈怀瑾的兄长。沈怀瑾……现在根本就不在这里。”
狄仁杰眉峰猛地拧紧，上前半步：“子悦，你何以断定？”
陈子悦默然片刻，垂眸看向自己染血的右手，指尖兀自轻抖。少顷，她抬眼，面上不见喜怒，语调平得近乎漠然：“昨夜，他与我共处一室……发生了关系。沈怀瑾腰侧，生有一颗黑痣。此人身上，并无此印记。”
她顿了一顿，似是强压下喉间翻涌的愤懑，才继续开口，平静的声线里，掺进一丝几乎难以捕捉的颤抖：“方才他立在台阶之上，刻意模仿沈怀瑾的谈吐神态，一言一行，处处刻意。待到元芳斩杀慧明、王恭之后，他脸上流露的惊惧慌乱……沈怀瑾纵是身陷绝境，也绝不会露出这般神色。那一刻我便知晓，他是沈亦良。当年刑场之上活下来的，看来不止沈怀瑾一人。”
话音落，她轻轻笑了一声。笑声极轻，幽幽荡荡，听得人脊背生寒：“可笑我遭人欺辱，一时不察之下，竟沦为他们兄弟二人的玩物。我陈子悦活至今日，从未被人如此肆意玩弄。”
一语方毕，一缕乌黑的血沫自她唇角缓缓溢出……
