假温开轻轻摇头，语气平淡：“我家堂主有令，温开留着有用，未曾加害。此刻，他正被幽禁在玄明会总坛地宫的暗格密牢之中。”
狄仁杰眉峰微蹙，眸底掠过一丝疑色：“方才老夫亲入地宫，里外细细搜查一遍，并未见任何囚牢暗格。”
假温开并未作答，转头躬身望向台阶上的沈怀瑾，静待主首示话。
沈怀瑾缓步拾级而下，月白长衫轻拂阶前青石，步履从容不迫。他立于院中平地，与狄仁杰两两相对，语气温和从容，娓娓道来：“狄阁老有所不知。我玄明会总坛地宫分上下两层。第一层开阔敞亮，用于日常议事、囤贮物资、供徒众歇息，故意显露于人前；第二层密牢藏于后堂书架机关之后，隐匿至极，非核心之人绝难知晓。阁老当时急于返程洛阳，查勘匆匆，未曾细究隐秘，自然无从得见。”
狄仁杰微微颔首，神色淡然无波，低声一语：“原来如此。”
短暂沉寂之后，他抬眸直视沈怀瑾，目光锐利如炬：“老夫尚有一事想问。温开是何时被尔等替换假冒的？”
沈怀瑾神色坦荡，直言不讳：“早在圣驾巡查江南之前。”
闻言，狄仁杰瞳孔骤然微缩，心底骤然一沉。
“当日陛下巡幸江南，察觉江州一众官吏言谈生疏、举止怪异、行事别扭，心中早有疑虑。”沈怀瑾语气平淡如风，似叙寻常琐事，“只因彼时，江州大半要害官吏，早已被我玄明会之人逐一替换。温开，不过是其中最关键的一枚棋子。上至刺史，下至长史、司马、衙署要员，尽皆换作我麾下死士。”
狄仁杰双目微阖，眉心竖纹深深拧起。片刻后他缓缓睁眼，声线沉凝厚重，带着几分沉沉寒意：“如此说来，自从老夫抵达江州至今，日夜相见、相与议事的，从来都是你这假冒的温开了？”
假温开含笑点头，语气带着几分侥幸的轻谑：“正是。说起来实在侥幸，当初堂主谋划江州布局，从未料到阁老会亲至查案。在下初次面见阁老之时，心中惶恐至极，生怕露出破绽。所幸临场应答周全、举止无差，总算侥幸瞒过了大名鼎鼎狄阁老的慧眼。”
“老夫有一疑问。你我素未谋面，初次相见，你怎会一眼便认出老夫与李元芳？”狄仁杰开口。
假温开淡淡答道：“道理很简单。上回阁老了结平南侯府一案、登船离去之际，在下便在岸上见过阁老。其实早在那个时候，我们堂主就已经开始部署全盘计划了。”
沈怀瑾接过话头，眸底掠过一丝深沉算计，缓缓开口：“起初，在下只命王毅赶赴大理寺，营救武三思，只为追索那批流失的违禁火药，临行再三叮嘱，不可造次杀人、不可遗留痕迹。本以为此事隐秘无碍，却不料阁老洞察细微，循着一丝蛛丝马迹，一路追根溯源，径直查到了江州。”
狄仁杰微微颔首，极简道出前因：“江边渔翁偶然撞见玄衣剑客携武三思连夜南下，老夫据此线索，顺藤摸瓜追踪至此。”
“原来根源在此！”沈怀瑾轻轻一叹，语气带着几分惋惜，“一介山野渔夫，竟坏了我全盘前置布局，想来……也是时也命也！”
他转瞬敛去惋惜，话锋陡然一转，锋芒暗藏：“不过事已至此，也算天意使然。既然阁老亲至江州，在下便索性将计就计。命陈子悦潜伏阁老身侧，借您之手扫灭白莲会，替我玄明会除却多年心腹大患。与此同时，阁老滞留江州、远离洛阳，我等在京中的布局，便可从容推进、无人掣肘。”
狄仁杰眸光沉静，直视着他，徐徐问出心中积疑：“老夫始终不解，玄明会与白莲会世代纠缠、争斗不休，你二派究竟有何深仇夙怨？”
沈怀瑾面上的温煦笑意彻底敛去，神色渐沉，静默片刻，方才缓缓道出旧事，语气冷冽低沉：“此事渊源已久。白莲初代会主本是草寇出身，打家劫舍、屠戮生灵，作恶多端、罪不容诛。当年先父沈敬之偶然查得其罪，据实检举，使其伏法受诛。”
“此人死后，其子怀恨在心，收拢亡命之徒、江湖散寇，创立白莲会，蓄势伺机复仇。待其羽翼丰满、意欲寻仇之时，先父早已遭武则天猜忌遇害、含冤而终。”
他眸底寒意更盛，字字含冷：“父仇无报，他便将满腔怨毒尽数转嫁于我。数十年来，白莲会处处与我玄明会为敌，明争暗斗、相互攻伐、损耗不止。我屡次遣细作探查其总坛所在，皆无果而归，反倒是我会中数处据点、多名心腹，遭其卧底策反、暗中损毁。所幸被我及时察觉，尽数清剿。”
狄仁杰眸光清明，已然全然洞悉全局，缓缓一语道破：“所以老夫入江州查案伊始，你便刻意将所有罪迹、祸端尽数引向白莲会。你欲借朝廷与老夫之力，彻底拔除白莲会这一宿敌，借刀杀人，自己则是坐收渔利。”
“不错！不得不说，狄公是一把不错的刀，非常不错的刀！”沈怀瑾坦然承认，毫无遮掩，“只可惜，阁老智计无双，早早识破子悦卧底身份，亦勘破了在下的算计。至此，阁老便再无利用价值。”
狄仁杰定定望着他，神色沉稳不惊，语气淡然发问：“既然老夫已无用处，沈堂主今日布下死局，莫非是要取老夫性命？”
沈怀瑾轻轻摇头，目光幽深难测：“起初，在下并无杀心。阁老身居宰辅、朝野权重，门生故吏遍布天下、根基深厚。若我大计未成，留阁老为人质，便可牵制朝廷、震慑百官，令庙堂投鼠忌器、不敢妄动。”
话锋骤然一转，他语气添了几分笃定：“只不过，如今局势大变。阁老生死，全系于一念之间——若你愿归降我玄明会，便可保全性命、安享尊荣。”
狄仁杰眉峰微挑，神色沉静：“哦？何以局势突变？”
沈怀瑾并未直言，侧目示意身旁假温开。
假温开跨步上前，脸上浮出一抹胜券在握的得意笑意，声音高昂几分：“只因我玄明会，已经得了另一位重要人质——当朝宰相，张柬之！”
此言一出，狄仁杰神色骤变！
素来沉稳无波的面容上，第一次浮现出清晰无比的震动之色，眸光猛地一凝，气息微滞。
假温开见他动容，心中愈发自得，缓缓解释道：“昨夜张柬之自五平返程，途经江州郊野。在下亲率人手，于必经要道设伏截击。张大人随行护卫寥寥，不堪一击，尽数被我制服。如今张柬之已被安置在我玄明会新据点之中，安然无恙，备受‘礼遇’。”
他轻笑一声，补道：“说来亦是天助我等。前几日张柬之亲赴刺史府向我打探阁老行踪，在下这才知晓他亦身在江州。这般天降良机，自然是不能错过。”
狄仁杰袖中五指缓缓收拢，指节悄然泛白，心底波澜翻涌，面上却强行自持。良久，他深吸一口气，压下心头震动，重归沉稳，抬眸直视沈怀瑾：“老夫尚有一问！”
“阁老请讲。”沈怀瑾神色从容，静待其言。
“当日王毅赶赴大理寺营救武三思，所持那枚天子御赐令牌，从何而来？”
狄仁杰话音落地，沈怀瑾唇角缓缓扬起，一抹深邃莫测、意味深长的弧度，悄然浮现。
