“大半尽数归降。”凤凰回道，“洪亮本就没有定见，见大势已去，率先放下兵刃。五百死士之中，负隅顽抗的仅有数十人，已然就地诛灭。余下党徒，尽数收押，等候阁老发落。”
狄仁杰眼中露出赞许之色，微微点头：“好。凤凰，这一趟差事办得干净利落。若无你行事果决，这座藏于水底的巢穴，绝不会这般轻易拿下。”
凤凰浅浅一笑，拱手推辞：“阁老谬赞。若非李将军先前深入山中探明白莲会底细，带回洪滨遗命与金戒信物，属下也难以取信洪亮。”
狄仁杰收回目光，转头环视狼藉满目的庭院，神色重新沉肃下来：“江州这一局，到此便告一段落。玄明会总坛倾覆，白莲会根基尽毁，假温开、沈亦良先后伏诛，此地我们已然取胜。可真正的生死较量，尚在洛阳。”
他抬首望向天际，暮色层层浸染，夜幕即将笼罩四野，声线沉凝如铁：“传令下去，所有人即刻打点行装，今夜启程。连夜出江州北门，沿官道北上。周将军率领所部兵马随行护卫；温开留守江州，境内一应善后事宜，全权交由你处置。凤凰，你随老夫同返洛阳，内卫府中，尚有诸多紧要事务待你处置。”
“遵令！”李元芳、凤凰、周将军三人齐声躬身领命。
当夜，江州北门灯火次第燃起，映亮了厚重的城门。温开换上一身整洁的青缎官袍，发髻梳理齐整，只是眼底浓重的倦意难以遮掩。他率领江州一众属官，立于城门内侧列队相送。
狄仁杰踩着马镫翻身上马，温开快步上前，拱手深深一揖：“阁老，此去洛阳路途迢迢，还望多多保重。江州境内，下官必尽心收拾残局，静候阁老凯旋而归！”
狄仁杰坐在马鞍之上，垂眸看向他，神色温和，话语却字字郑重：“温开，江州，便托付于你。经此大乱，江州官场元气大伤，该补缺的补缺，该裁换的裁换，你尽可放手行事，不必事事递文请示。若是遇上难以决断之事，遣人快马传信至洛阳，老夫为你做主。”
“下官谨记阁老吩咐！”温开重重躬身。
狄仁杰不再多言，手腕轻扬，马鞭凌空一甩。马蹄踏出清脆声响，率先冲出北门。李元芳紧随其后，凤凰策马跟在另一侧，周将军统数百甲士分列队伍两翼护卫，滚滚马蹄踏碎长街的静谧，尘土随风扬起，一行人马向着沉沉夜色的北方疾驰而去，身影很快消融在苍茫黑暗之中。
温开静立城门之下，遥遥望着那队人马远去，直到远处的马蹄声一点点消散在夜风里，才缓缓收回目光。他转过身，看向身后一众属官，面色一敛，沉声吩咐：“都随我回府。明日一早，调取江州全城保甲名册，本官要一坊一坊，逐户核查。”
夜风卷过城头旌旗，猎猎作响。
几天过后……
洛阳。
沉沉夜幕覆压在紫宸殿层层飞檐斗拱之上，檐角铜铃悬于晚风之中，叮咚轻响，细碎单调，在空旷宫阙间悠悠回荡。宫灯次第燃起，暖黄光晕铺洒在丹陛廊庑，将连片殿宇衬得明暗参差。可这一派皇家盛景之下，却裹着一股化不开的滞重压抑，如同一张无形大网，静伏于夜色深处。
镜头缓缓沉落，穿透宫城厚重的地基，穿过层层夯土与青砖，最终落进一处幽寂死寂的地底石室。
这暗无天日的囚牢，本就没有晨昏昼夜可言。
如燕早已记不清自己被囚于此多少时日。刚被押进来的那段日子，她尚能凭着送饭的频次推算光阴，每日两餐，朝暮各一回。可日复一日困在这方寸石屋之中，时序的边界渐渐模糊。有时她只觉闭目稍歇，头顶便传来踏石之声；有时她僵坐苦等，那脚步声却迟迟不至，漫长得仿佛熬尽了半生。
她心中唯有一念：自己尚在人世。这便说明，叔父狄仁杰未曾放弃搜寻她，武攸暨亦还没到痛下杀手的时刻。
石室之中，阴冷潮气经年不散，石壁缝隙不断渗出水珠，一滴滴坠落在青石地面，发出“嗒、嗒”的轻响。在万籁俱寂的地底，这滴水声被无限放大，迟缓、单调，像有人在暗处，不疾不徐敲着一面残破的皮鼓。
起初，如燕会默默默数水滴，可数着数着，自己的心跳便会跟着这节拍一同放缓，沉坠，仿佛要跟着这阴冷石屋一同沉入永夜。
大多数时候，她都蜷靠在冰冷墙角，屈膝抱臂，将身子尽力收拢成一团。地底寒气刺骨，越是夜深，凉意越是顺着石地向上翻涌，钻透肌理骨缝，冻得她牙关隐隐发颤。身上这件素色单衣早被潮气浸得半湿，软塌塌贴在肌肤上，又冷又沉，每一寸布料都裹着寒意。
可她的双耳，自始至终不曾松懈半分。
她时刻在听。听上方廊道往来的足音，听送饭之人何时踏近、何时远去，听头顶青石活板被撬动之时，那一声沉闷滞涩的“吱呀”。她甚至能凭脚步的轻重缓急，辨出送饭之人今日的心绪：是步履拖沓、倦怠懒散，还是行色匆匆、只求速办。
更多的时候，她在思念故人。
她想起李元芳。不知此刻他身在何方，是否还在江州勘破迷局，有没有收到自己失踪的消息。倘若元芳知晓她身陷囹圄，定然会心急如焚。“这个大棒槌，关键时刻偏偏不来……”念及此处，如燕唇角会下意识勾起一丝浅淡笑意，旋即又紧紧抿住。她深知李元芳的本领，更懂他的性情，一旦得知她被困于此，便是掀翻整座洛阳城，他也一定会寻到她。
她又想起狄仁杰。不知叔父眼下身在何处，是否已经嗅出洛阳城中暗藏的诡谲风波，是否正在星夜兼程，赶回京城。叔父智计无双，洞察入微，他一定能寻到破绽，查到这处地底囚牢。这份信念，是她困于黑暗之中，最牢靠的支撑。
还有曾泰。想起那位素来持重端方的曾叔叔，不知他是否还在府衙灯下批阅卷宗，是否正为下落不明的她忧心忡忡。
……
一念及此，她心底便生出一股韧劲——她绝不能葬身在这暗牢之中。
她试过攀墙出逃。武攸暨心思缜密，早已命人以深海鱼油混着石墨，反复涂抹四壁石壁，墙面滑腻异常，便是壁虎也难以附着。她也曾摸出贴身藏着的柳叶刀，试着在石面上凿出落脚的凹痕，奈何岩石坚硬如铁，刀锋落下，仅能留下一道浅白印子，徒劳无功。她又想将布条塞进头顶透气小孔，燃烟示警，可那气孔窄小，烟雾尚未透出地底，便被阴冷穿堂的风尽数吹散。
一条又一条生路，尽数被封死。可如燕从未停止寻觅新的机会。
这一日，暮色垂落，廊道间终于传来了熟悉的脚步声。如燕倚着墙角，闭眸静听，这脚步较往日迟缓拖沓，步履沉沉，听得出送饭之人心中烦躁。她心念一动，一条计策悄然浮上心头。
不多时，头顶的青石活板被缓缓挪开一道缝隙。那人将拴着麻绳的竹篮自洞口慢慢垂落，篮中依旧是两块粗硬干饼，一壶凉水，和往日并无二致。绳子放至尽头，那人轻轻晃动绳身，让竹篮平稳落向地面。
如燕一动不动。
她依旧歪靠墙角，脑袋偏向一侧，手臂软软垂落，浑身松弛，看上去像是沉沉昏睡，又像早已没了气息。
