青岚台在黑风城北郊三里之外。
那里原本是一处废弃的校场，方圆百丈的平地四面围着低矮的石墙，墙根处长满了枯黄的杂草。
城主府在大选前一个月派人重新平整了场地，在正北方向搭了一座半人高的石台，台面铺了青石板，两侧各竖着一面玄黑色的旌旗，旗面上用银线绣着二字。
台前是一片开阔的空地，足够站下四五百人。
林轩一行人是天不亮就出发的。
张婶寅正就起了床，在厨房里烧了一锅热粥，又把昨晚剩下的馒头蒸了蒸，用布包好了塞进林轩手里。
周济和难得穿了件半新的长衫，头发梳得齐整，站在院门口等他们三个出来。
小猴破天荒起了个大早，蹲在巷口的石墩上，见他们出来了就蹦下来跟在后面走了一段，一直送到主街口才停住。
林哥哥，你肯定能过。他喊了这么一句，然后挥了挥手转身跑进巷子里去了。
出了城门往北走，路上的行人渐渐多了起来。
有三五成群结伴走的少年少女，腰间都别着黑令牌，有的神色紧张有的故作从容；有赶着骡车拉着行李的随从；也有穿得比考生还体面的家长，跟在自家孩子后面半步远的位置，嘴上不停叮嘱着什么。
林轩走在周济和身后，柳芽和沈括并排走在他两侧，四个人汇入人流，跟着大部队往青岚台的方向去。
灰蒙蒙的天色一点点亮起来，东边的云层被初升的日光染成了一片浅淡的金红色。
林轩远远看见了青岚台——那面玄黑色的旌旗在晨风里轻轻飘动，旗面上的银线绣纹在日光下忽明忽灭地闪着。
石台前面已经站了不少人，黑压压的一片，从远处看像一片静止的潮水。
他们走到近处的时候，人群已经聚拢得差不多了。
青岚台正前方的空地上站着三百多名考生，大多穿得干净利落，腰间令牌在晨光里泛着暗沉沉的铁色。
周围散落着看热闹的百姓、送考的亲友、还有各商行派来打听消息的伙计，把空地外围挤得满满当当。
石台上站着十几个人，穿各色长衫，腰间没有挂令牌，但周身气度与台下的人截然不同——那是各宗门的考官。
林轩在人群中找了个不近不远的位置站定。
柳芽在他右边，沈括在他左边，周济和站在他们后面半步的地方，没有往前挤的意思。
日光正在一寸一寸地从东边的矮墙上面爬过来，把青岚台的青石板台面照出一层温润的光泽。
辰时整，一面铜锣响了。
声音短促而清亮，在空旷的校场上传得很远。
台下的人群渐渐安静下来，所有的目光都投向了石台。
一个穿玄色长袍的中年人从石台侧面走上了中央，面容方正，颌下蓄着短须，目光沉稳地扫了一遍台下。
我是城主府主簿秦砚。
他的声音不算大，但中气十足，加上场地空旷没有遮挡，连最后一排的人都听得清楚，
本届大选由城主府与六宗联合主持。在开始之前，有一项重要通知要宣读。
台下起了一阵轻微的骚动，又压下去了。
秦砚把手里的卷轴展开，念道：
接城主府令，本届大选章程重新修订。
第一，所有往届通用的初试免试令牌自今日起废止，凡持有令牌者一律参加第一关测试，无例外。
第二，本届考核方式与往年不同，各关具体规则将在相应环节前另行公布。
第三，本届录取以成绩为准，不分出身门第。
他念完了，卷轴放下，安静地等了几息。
台下安静了一息，然后炸开了。
免试令牌废止？
那我们家花了那么多银子弄的牌子——
秦家王家的公子小姐也要来跟我们一块儿测？
你小声点！
这谁定的规矩？
各种声音混杂在一起，像一盆冷水泼进了热油锅里。
林轩注意到他前面几排有几个穿着讲究的少年脸色骤然变了。
其中一个就是王冲——他今天穿了一身月白色的绸衫，腰带上挂着的那块镶银边令牌在日光底下格外扎眼。
此刻他脸上的表情从从容变成了愕然，又从愕然变成了阴沉，偏头跟旁边一个随从说了句什么，随从弯着腰退出了人群往场外跑去了。
另一个方向，离石台更近的位置，站着一个穿浅红色衫子的少女。
她约莫十五六岁，身量高挑，眉眼间带着一股毫无遮掩的傲气，听见秦砚念完新规之后眉头皱了一下，但没有像王冲那样色变，只是把嘴角撇了一下，像在说测就测。
秦疏桐。
林轩在拍卖会上听人提过这个名字。秦家本家之女，她父亲就是台上考官之一。
站在秦疏桐旁边的少年也穿着讲究，浅青色长衫，身形清瘦，面相斯文，正是陆瞻白。
他听见新规时表情比秦疏桐更平淡，只是微微点了点头，像是早就料到了似的。
石台上，秦砚已经退到了一侧。
一个穿深灰色长袍的老者站到了台前，面容清瘦，眉间有两道深纹，嗓音不高却压得住全场：
鄙人重剑门长老贺终，本届大选第一关主考官。灵根测试现在开始。
所有人按编号依次上台，将手掌按在窥灵石上，三息即毕。下一个提前预备。
他身边的桌案上摆着一块半人高的莹白色晶石，通体剔透，表面打磨得像一面平镜，日光落在上面折射出细碎的光晕。
晶石底座嵌在石台中央的凹槽里，旁边放着一本摊开的册子和一支蘸了墨的笔。
一号。
第一个上台的是个瘦小的少年，穿着洗得发白的旧短衫，腰间令牌也没有镶边。
他走上石台的时候步子有些发虚，在窥灵石前站定，深吸一口气，把右手按了上去。
晶石表面泛起一圈淡青色的光，光晕浮了三息，消散了。
贺终低头看了看晶石显现的内容，在册子上记了几笔，淡淡道：灵种品相下等，丹田中等。记录。下一位。
瘦小少年把手收回来的瞬间，林轩看见他的肩膀松垮了一下，像是一口气卸了半截。
他走下石台，混进了人群里，脸上看不出悲喜。
二号。
三号。
四号——
测试的速度比预想中快。
上台的人把手按上去，晶石泛光，考官记录，下台，整个过程不过十几息。
有的灵种泛出的光晕浓烈澄澈，台下会响起一阵低低的议论；有的光晕暗淡浑浊，连考官多写一笔的耐心都没有。
林轩站在人群中安静地看着，手心微微出了汗。
他前面还排着两百多人。
日光正从墙根爬到墙头，又从墙头爬到了石台上面，把窥灵石照得通体透亮，像一面沉在水底的镜子。
第十九号。
王冲。
王冲走上石台的时候步伐比之前那些人都稳，背挺得笔直。
他今天穿得讲究，月白绸衫的领口处露出一截玉质护身符，在日光里泛着莹润的光，一看就不是凡品。
他把手按上窥灵石的那一瞬，晶石表面泛起了一圈浓稠的赤金色光晕——那是灵种品相上等才有的颜色。
台下有人了一声。
贺终看了晶石片刻，提笔在册子上记了几笔，开口时语气比之前多了一丝平淡的认可：灵种品相上等，丹田中等偏上。记录。下一位。
王冲把手收回来，转身走下石台的时候嘴角微微翘着，目光从台下的人群里扫过去，像是在找谁。
他的目光掠过林轩所在的那片区域时停了一瞬，嘴角的弧度更大了些，然后若无其事地移开了。
林轩没有避开那一眼。
他站在原地，看着王冲走回人群中，坐在一把随从提前搬来的椅子上，接过一杯茶慢慢喝。
他丹田里那粒种子安安静静地搏动着，和心跳叠在一起，一下一下的，稳得像扎进地底很深处的根。
二十号——
测试还在继续。
日光已经从墙头爬到了石台中央，把窥灵石照得通体透亮，像一面沉在水底的镜子。
林轩站在人群里等着他的编号，手垂在身侧，掌心贴着一拃半长的锈剑剑柄，微凉的触感传上来，让他踏实了不少。
远处石台上，考官席的末尾，一个穿青灰色旧袍的中年人正低头翻看着手里的报名册。
他翻到了某一页，手指停在那里，目光落在纸上那行字上，停了好几息才翻过去。
那人抬头看了一眼台下密密麻麻的人头，目光在人群中缓慢地扫了一圈，又低下去看他的册子了。
坐在他旁边的考官偏过头来问他：守拙，今年的苗子怎么样？
卫守拙把报名册合上了，喝了口茶，声音不大不小：才刚开始，还看不出来。
