林轩是被小猴的敲门声吵醒的。
门板被拍得砰砰响，小猴的声音隔着一层木板传进来，带着一种压不住的兴奋劲儿：
“林哥哥！柳芽姐姐！快起来！还记得你们刚进城时我提过的拍卖会吗？
之前不是说推迟了时间未定吗？
现如今定了今晚！
万宝商行那边天没亮就放消息了！”
林轩翻身坐起来，窗外天色才刚蒙蒙亮，晨光还是那种青灰色的薄雾状。
他把外套披上开了门，小猴正站在门口手舞足蹈：
“门口告示全换新的了，东市那几根柱子贴满了，今晚戌正开拍，说是货到齐了！
张婶说的果然没错，大商行临时推迟就是等货！”
柳芽探出半个脑袋，头发还散着，眼睛里带着刚醒的朦胧。
早早醒来的沈括站在廊下，朝林轩点了点头。周济和端着一杯热茶从外面走进来，在院中的石桌边坐下。
“我也看见告示了。”
周济和把茶杯放在桌上，“今晚万宝商行的拍卖会，你们三个都去。
大选前见见世面，看看城里各家的底细。
四大家族、周边小势力、还有从外地来的散修都会到场，你们去了多看多听，心里有数。”
小猴在旁边跳了两下：“周先生，我能去不？”
周济和看了他一眼：“你白天带路晚上就该回家，你家里人不等你吃饭？”
小猴吐了下舌头，嘴上嘟囔着“我就是帮你们带个路到门口”，
但也没再坚持，乐呵呵地往厨房跑去找张婶要胡饼了。
周济和从怀里摸出四只粗木面具搁在桌上。
面具打磨得还算光滑，边角处刻着一道简单的云纹。
“万宝商行沿街发的，参加拍卖的人都能领一只遮面。”他推过来三只，
“你们仨戴这个就行。不举牌子没人管你们。我另外有，不用你们的。”
林轩接过一只。粗木触感微微发涩，内侧还残留着木屑的细末。
沈括也拿了一只，翻过来看了看边角处的云纹刻痕，搁在了桌上。
柳芽捏着面具边缘对着光看了看，又放下了。
周济和把他们三个人的面具收起来揣进怀里：
“晚上出门前再给你们。白天好好歇着，夜里站一两个时辰也是耗精神的。”
林轩明白周老师的意思，大选前最后一天整休，夜里看拍卖会，后天就上青岚台了。
白天过得比想象中慢。
林轩在屋里把《太一引气诀》又过了一遍，灵力在经脉里走了几个来回，顺畅的。
又把那柄锈剑从怀里抽出来握了一会儿，剑身微凉。
沈括在院子里坐了一下午，手里摩挲着那块老竹根，偶尔抬眼看看天色。
柳芽在廊下翻她的药材笔记，翻到某一页的时候停了一会儿，像是在默记什么。
日头从头顶慢慢滑到西边，院子里槐树的影子从最短慢慢拉长，从东墙根爬到了西墙根。
暮色降下来的时候，周济和推开房门走出来，换了身干净的长衫，把面具分发给三人。
“走吧。”
戌正刚过，东市方向的灯火已经亮透了。
四人沿着主街往东走，越靠近万宝商行所在的那条街，两侧的灯笼就越密，有些店铺把平时收着的琉璃灯都搬了出来，光从彩罩里透出来把路面染成一片暖融融的杂色。
行人也多了起来，有戴面具的也有不戴的，三三两两朝同一个方向涌去。
周济和走在前面，林轩和柳芽并排跟在后面，沈括走在最后。
四个人都戴了面具，木色的粗面遮去了大半张脸，只露出下巴和眼睛。
万宝商行的门脸比周围的铺面宽出三倍不止，门楣上挂着一溜红灯笼，灯下站着几个穿玄色短打的伙计，嘴里吆喝着“入场请戴面具，举牌请登记”。
大厅门口排了一长串人，队伍缓缓往前挪。
周济和带着他们汇入人流，伙计核对入场资格的时候看了他们一眼，目光在周济和身上停了一瞬，大概认出了他是济世堂的人，没有多问就放行了。
大厅极宽敞，顶棚挑得高，梁上垂下来几排油灯把整个空间照得亮如白昼。
中央搭了座半人高的木台，台面铺深色绒布，台侧站着一个穿长衫的中年人，手里端着一只铜铃，那便是拍卖师了。
大厅里已经聚了两百来人，前排站满了衣饰讲究的人，后排和两侧柱子旁挤着看热闹的。
二楼垂着几间包厢的帘子，帘后有灯影晃动。
周济和带着三人走到大厅右侧靠柱子的位置站定，低声说了句：
“这里看得清台上，也不挤。你们三个记住，今晚只看不买。
多听听周围人怎么议价，看看每件东西的行情。
大选过后你们进了宗门，迟早要跟这些东西打交道。”
旁边有人低声议论：“二楼那几间包厢，今年被四大家族包了。
秦家的在最左边，王家挨着，苏家和李家在右边。
城主府的人可能也来了，但不一定坐在包厢里。”
说话的是个瘦高个，正跟同伴咬耳朵。林轩不动声色地偏了偏头，把那些话收进耳朵里。
铜铃响了。
第一件拍品是一柄玄铁短剑，约莫两尺长，剑身淬着暗青色的纹路，剑格处嵌了一粒米粒大的赤色纹石。
拍卖师报了起拍价：“下品灵石十五块。”
前排当即有人举牌，是个穿青布衫的中年人，他加了一块：“十六块。”
紧接着后排一个戴铜面具的也举了牌：“十八块。”
竞价交替了三轮，最终停在二十块下品灵石。
中年人从怀里摸出一只布袋，数了二十块下品灵石码在托盘上，伙计验过数量后把短剑递了过去。
他用手指弹了一下剑刃，听着那声清亮的铮鸣点了点头，揣着剑走了。
林轩把价格记在了脑子里。
他偏头看了一眼沈括，沈括也在看台上，目光落在短剑被拍走的方向，表情看不分明。
柳芽站在林轩另一边，安静地听着周围的议论。
第二件是一袋炼器用的铁精砂，约莫三斤重。拍卖师报底价五块下品灵石。
一个穿皮甲的粗壮汉子举了牌加了一块。
没人跟他争，六块成交。那汉子把麻袋往肩上一扛就走了。
第三件是三瓶补气丹，每瓶十粒。
底价下品灵石二十块，或等值灵珠按三百颗抵一块折算。
一个戴半旧面具的少年咬着牙报了六千颗灵珠，旁边一个胖商人直接举牌加了五块下品灵石把三瓶全拍走了。
那少年把举到一半的手收回去，站在原地低着头好一会儿没抬起来。
柳芽低声说了句：“六千颗灵珠……好几年攒的吧。”
她声音很轻，像是怕被旁边的人听见。
林轩没有接话，但他心里也明白，二十块下品灵石对普通人来说是一笔巨款，对修士而言只是几瓶丹药的价。
那道门槛就横在那里，迈得过去和迈不过去的人，从踏入种灵境的那一刻起就已经不在同一条路上了。
第四件是一枚“百年寒铁”矿石，拳头大小，通体泛着青灰色的冷光。
拍卖师报出底价：“中品灵石一枚，或等值灵珠三万颗。”
台下安静了片刻。过了几息，二楼左边第一间包厢的帘子动了一下，一只修长的手从帘缝里伸出来举了牌子，没有加价，只按底价收。
拍卖师看了一眼敲锤成交。旁边有人咬耳朵：“秦家出手了。”
第五件是一卷功法残篇。
第六件是一枚灵兽蛋。
第七件是一把灵器短弩。
一件接一件拍品被端上来又端下去，铜铃响一次就有一件东西换了主人。
林轩站在柱子旁边看着那些灵石和灵珠在台上一只一只码好、一袋一袋过秤、被各色各样的人用各色各样的方式付出去换回各色各样的东西。
那些数字在他心里变成了一张越来越密的网——下品灵石是日常流通的硬通货，中品灵石是贵重物品的门槛，灵珠是散修和小家族凑数用的零钱。
到了三十块下品灵石以上的价位，灵珠就开始不够用了，要么掏出中品灵石折算，要么以其他物品抵价。
沈括忽然低声说了一句：“二楼右边第三间包厢，从头到尾没动过。”
林轩顺着他的目光看了一眼。
右边第三间包厢帘子垂得严严实实，里面既没有灯影晃动也没有声音传出来，像是空的，又像是有人在帘子后面坐着但什么都没做。
林轩多看了两眼就把目光收回来了。
第八件是两只玉瓶的养气丹。
第九件是几株五十年份的灵植根茎。
第十件是一只黑铁匣子，拍卖师没有打开，只说“匣内物品万宝商行鉴定为真，底价下品灵石四十块”，引发了一小阵议论后最终被苏家包厢拍走了。
台下的看客陆陆续续换了一拨，有人心满意足地走了，有人空着手退到了后排。
台上的拍卖师换了一盏新茶，喝了一口，抬眼扫了一圈全场，把铜铃拎起来轻轻磕了一下桌沿。
“各位，接下来——是今晚的最后一件拍品。”
铜铃又响了一下。
台上的伙计换了一只新托盘上来，托盘上盖着一块深色的绒布，比之前所有拍品的绒布都沉一些，边角垂下来遮住了托盘底部的轮廓。
看不清楚那下面放着什么，只隐隐约约看见绒布底下隆起一道细长的、微微弯曲的线条。
拍卖师的手搭在绒布边缘，没有立刻掀开。
他看了一眼台下——前排那些拍了一晚上东西的买家们此刻都安静下来，目光齐刷刷落在绒布上。
二楼几间包厢的帘子也纹丝不动，连右边第三间那间一直没动过的包厢，帘子底下也隐约有人影朝台前倾了倾。
林轩站在柱子旁边，忽然感觉到丹田里那粒种子安静了下来——搏动变慢了，慢得像一粒在等待什么东西靠近的种子，连跳动都屏住了。
他下意识地抬手按了一下小腹的位置，又放下了。
拍卖师掀开了绒布。
