傍晚的时候，林轩在营地北侧的空地上找到了柳芽。
她坐在一截倒下的枯木上，面前烧着一小堆火，火上架着一只粗陶壶。旁边的两个飞云阁弟子已经回帐篷了，只剩她一个人守着火。她看见林轩走过来，往旁边挪了挪，给他让出半截木头。
林轩坐下来，伸手烤了烤火。柳芽从怀里摸出一封信递过来，信纸折得整齐，封口处压着一枚飞云阁的蜡印，已经拆过了。他展开信纸，上面是柳芽的字迹，笔画细而密，比在青石村时工整了许多。
信的内容不长。沈括在玄铁宗接了一个悬赏任务，悬赏来自城主府，目标是探索遗迹中层的一条通道。悬赏令上写的报酬是一块上品灵石和一卷玄铁宗珍藏的功法残篇。沈括接了，一个人去了。七天后没有回来。搜救队找到他的时候，人已经不在了，只剩半截断剑和身上带的几样东西。
柳芽在信的最后写了一行小字：“他接那个任务之前找过我。他说他在遗迹里看见了一样东西，跟他家传的那截老竹根有关。他没细说，只说如果他能从遗迹里出来，就能弄明白他爹当年为什么走。”
林轩把信看完，折好收进怀里。
“他爹当年为什么走？”他问。
柳芽把陶壶从火上提下来，倒了两碗热水，递了一碗给他。“沈括以前跟我提过一次。他爹是玄铁宗的弟子，年轻的时候进过一次遗迹。出来之后人就变了，整天关在屋里翻古籍，后来有一天忽然走了，再没回来。沈括那时候还小，只记得他爹走之前跟他说了一句话——‘竹根别丢，那是钥匙’。”
“竹根。”林轩想起沈括那截老竹根，上面刻着“承先人之名，续未竟之路”。
“沈括一直把那截竹根带在身上。他进遗迹之前跟我说，他爹当年在遗迹里看见的东西，可能跟他家那截竹根有关。如果他能找到那个东西，就能知道他爹当年看到了什么、为什么走。”柳芽低头看着火堆，“他没等到答案。”
两人沉默了一会儿。火堆里的柴噼啪响了一声，火星往上飘了一截又灭了。柳芽喝了一口水，把碗放在膝上。
“你在遗迹里如果遇到什么跟竹根有关的东西，帮我留意着。”她说，“沈括没做完的事，我想替他做完。”
林轩点了一下头。他把那截老竹根的样子在脑子里过了一遍——灰褐色的竹节，刻着字的表面，沈括握着它的时候手指总是放在那几个字上。他把这个画面收好，然后问了一句：“你进遗迹，飞云阁给了你什么任务？”
柳芽把碗里的水喝完，放在枯木上。“找灵材。飞云阁的灵材库快空了，宗门需要遗迹中层那些古灵草来补充库存。任务倒是其次，主要是我自己想来。”她顿了顿，“我想看看沈括死在哪。”
两人又坐了一会儿。营地里的人声渐渐稀了，各帐篷里透出灯火，有人影在帐篷布上晃动。远处的北面山脉在夜色里只剩一道深灰色的剪影，山脊线往北延伸，消失在黑暗里。
“明天晚上各势力会开一次会，讲遗迹的路线和分工。”柳芽站起来，拍了拍身上的草屑，“你们青岚学苑分在东线，我们飞云阁分在南线。进了遗迹之后不一定能碰面，你自己小心。”
林轩也站起来。他把碗还给她，往自己的帐篷走。走到半路的时候，他看见前面帐篷旁边站着几个人。其中一个穿着赤霞派的锦袍，比旁人高半个头，左耳缺了一小块——吕恒。他旁边站着一个人，穿玄色劲装，袖口绣着一道暗红色的纹路，腰间挂着一枚赤色令牌。那人比吕恒高，肩膀宽，站姿很直，下巴微微抬着。他正低头跟吕恒说着什么，吕恒点着头，脸上带着笑。
林轩没有停步，从旁边绕过去了。他走过的时候那个玄色劲装的人抬头看了他一眼，目光在他身上停了一息，然后移开了。
林轩走回帐篷，掀帘进去的时候赵桓正在铺位上擦剑。他看见林轩进来，抬头问了一句：“沈括的事问清楚了？”
“问清楚了。”
赵桓把剑收回鞘里，放在枕头边上。“他死在遗迹中层，城主府发的悬赏。玄铁宗没有派人跟着，他一个人去的。”林轩坐到自己的铺位上，把锈剑从腰间抽出来搁在膝上，“他手里那截竹根，是他爹留下的。他爹当年也进过遗迹。”
赵桓沉默了一会儿。“他爹后来怎么了？”
“走了。没回来。”
赵桓没有再问。他把被子拉开，躺下去合了眼。林轩把锈剑收好，也躺下来。帐篷外面有风穿过营地，吹得帐篷布微微鼓动。远处有人在低声说话，声音模模糊糊的，听不清内容。他把手伸进怀里摸了一下金色青岚令，贴着胸口，微微发温。他又摸了一下贴身布袋里的暗金令、黑石和戒指，四样东西都在。
明天晚上各势力开会，讲遗迹的路线和分工。后天或者大后天进遗迹。他把这些事在心里摆好，然后慢慢睡了。
