出发前一天的傍晚，林轩去了药圃。
陆清漪正在棚屋里整理干草，看见他进来也没停手，只问了一句：“明天出发？”
“嗯。暮云岭外围，三天。”
“赤眼狼？”陆清漪把一捆干草码好，拍了拍手上的碎屑，“那东西成群出没，单个不难打，成群了就麻烦。你们三个人去，得先把路线定好，别往深里走。”
林轩蹲下来帮她把散落的干草拢了拢：“外围的路线，你有没有走过？”
“走过两次。”陆清漪从棚屋角落里翻出一张旧纸，摊在膝上，“暮云岭外围分三条沟——西沟灵草多但狼少，东沟狼多但灵草稀，中沟两边都占一半。
你们要采青岚草又要猎狼，走中沟最合适。中沟往里走大概半天脚程有一处石台，石台周围是赤眼狼的巢穴，但青岚草也长在那一带。”
她用手指在纸上画了一条线：“进中沟之后沿溪流走，过两个弯道有一片开阔地。那片开阔地就是狼群的活动范围。你们别急着动手，先找一棵树爬上去观察，数清楚有几头，再决定打不打。”
林轩把路线记下来：“谢了。”
陆清漪把那张旧纸叠好递给他：“拿着，上面有标注。”她顿了一下，像是想起了什么，“你们组里除了钱小满和周安，有没有第四个人？”
“没有。规则是三人一组。”
陆清漪点了点头，没有再问。她站起来走到棚屋门口，看了一眼外面的天色。暮色正在从西边漫过来，把药圃里的枯草染成暗金色。
“林轩。”
“嗯。”
“暮云岭外围偶尔会有中阶凶兽从深处跑出来，虽然不多，但遇到了别逞强。跑不过就上树，赤眼狼不会爬树。”
“记住了。”
林轩转身要走，陆清漪又叫住了他：“等一下。”她从棚屋角落里摸出一个小布包递过来，“里面是三颗止血丹，我自己炼的，成色一般，但管用。万一有人受伤，嚼碎了敷伤口上。”
林轩接过来，布包带着干草药的味道。他收进怀里，朝她点了一下头。
“小心点。”陆清漪说。
第二天清晨，三人在学苑山门口集合。钱小满背着他那个裹了好几道的包袱，周安腰间别了一柄木剑和一卷绳索。林轩带了锈剑、竹牌、布袋和陆清漪给的那张标注地图。
出了山门往北，走了大半日，午后到了暮云岭外围。中沟的入口是一片稀疏的灌木林，灌木后面是一条窄窄的溪流，水清见底，溪底的卵石上覆着薄薄一层青苔。三人沿着溪流往上走，走了约莫一个时辰，溪流转了第一个弯。转弯处有一片石滩，石滩上长着几株矮树，树冠被风吹得向一侧偏。
林轩停下来看了看四周。石滩边缘的泥土上有爪印，三趾，浅而密。是赤眼狼的脚印，但都是旧的，至少隔了两天。
“继续走。”他说。
溪流转过第二个弯之后，地形豁然开阔。溪流汇入一片浅湖，湖边是一片长满野草的平地，平地尽头连着山坡。山坡上长着成片的青岚草，叶片在午后的日光里泛着一层青白色的光。
林轩蹲在灌木后面数了数。青岚草大概有三四十株，够采。但平地边缘的石堆后面，有东西在动。他看了几息，数出了五头赤眼狼——两头趴在石堆上晒太阳，三头在溪边饮水。其中一头体型比另外四头大一圈，肩胛骨上的毛色更深，是头狼。
他退了半步，压低声音对钱小满和周安说：“五头。石堆上那两头是哨兵，先解决它们，然后打溪边那三头。别追，别喊，用木剑，别弄出太大动静。”
钱小满点了点头，周安也点了点头。两人的脸色都不太好看，但没人说退。
林轩从灌木后面摸出去，贴着石堆外侧的阴影绕到石堆后面。两头哨兵狼趴着没动，耳朵偶尔转一下。他离石堆还有五步的时候，趴在上方的那头狼耳朵竖了起来，抬头看向他的方向。
林轩没有给它叫出声的机会。锈剑出鞘，种灵境巅峰的灵力灌注在剑身上，剑尖那截银灰色剑体在日光下泛着冷辉。他一剑刺出，正中那头狼的咽喉。剑尖破开皮毛时几乎没有声响，狼的四肢抽搐了一下，趴了下去。
另一头哨兵狼惊醒了，张口要叫。周安从另一侧扑上来，木剑重重拍在它的天灵盖上。那一拍力道不小，狼的脑袋歪了一下，晕了过去。周安又补了一下，它彻底不动了。
溪边的三头狼听到了动静，同时抬起头来。头狼最先反应过来，转身朝林轩这边冲。另外两头也跟了上来，四爪蹬地扬起一小片尘土。
林轩迎着它们冲了上去。第一头狼扑过来的时候他侧身让过，锈剑横削，划破了它的侧腹。第二头紧跟着扑到，他蹲身躲过，剑尖上挑，刺中了它的前腿。第三头是头狼，它没有扑，而是在离林轩三步远的地方停下来，压低了重心，绕着林轩转圈，找破绽。
林轩也跟着转，锈剑横在身前。头狼转了半圈之后忽然加速，从右侧冲过来，张嘴咬向他的小腿。林轩没有退，他往前迈了一步，锈剑竖直劈下，剑尖从狼的鼻梁划到额头，划出一道深痕。头狼吃痛，退了半步，但没跑，反而更凶了，喉咙里发出低沉的咆哮。
就在它准备第二次扑击的时候，一支木箭从山坡上射下来，正中头狼的颈侧。头狼的身体僵了一瞬，然后侧倒在地上，四肢抽了几下，不动了。
林轩转头往山坡上看。坡上站着三个人。中间那个穿着赤霞派的锦袍，手里握着一柄木弓，弦还在微微颤动。是秦疏桐。她的两个跟班站在她两侧，一个手里提着弓箭，另一个握着木剑。
秦疏桐收了弓，从山坡上走下来。她的步子不快，但每一步都踩得很稳。走到林轩面前时她停下来，低头看了一眼地上的头狼，又抬头看他。
“你打得挺慢的。”她说。
林轩把锈剑收回怀里：“你们也走中沟？”
“西沟灵草少，东沟狼多，中沟正好。”秦疏桐把木弓递给旁边的跟班，双手拢在袖子里，“我们组三个人，加上你们三个，正好六个人。一起走，平分猎物和灵草。”
林轩看了她一眼。她站在日光下，马尾扎得高高的，额头有一点薄汗，袖口上沾着一点狼血。她说“一起走”的时候语气不容商量，像是一个已经做好的决定。
“行。”林轩说。
秦疏桐嘴角弯了一下，转身对她的跟班说：“收拾东西，跟他们走。”然后她转回来，站到林轩旁边，看着钱小满和周安去处理剩下的两头狼。她站得离他很近，近到他能闻到她袖口上那股淡淡的熏香，混着狼血和野草的味道。
“你在秘境里的时候，”她忽然开口，“也是用那把剑？”
“嗯。”
“那把剑什么来历？”
林轩沉默了一息：“捡的。”
秦疏桐看了他一眼，没有追问。她转过身去帮她的跟班收拾东西，走了几步又回头说了一句：“你那把剑挺有意思的。下次借我看看。”
林轩没有答应，也没有拒绝。他蹲下来帮钱小满把狼尸拖到溪边处理。钱小满正低头剥狼皮，手法很生涩，但认真。周安在旁边生火，准备把狼肉烤了做干粮。
傍晚时分，六个人在石滩边扎了营。火堆烧起来的时候天已经暗了，暮云岭的夜风从山坡上灌下来，把火焰吹得东倒西歪。六个人围着火堆坐着，各自吃干粮。秦疏桐坐在林轩对面，火光映着她的脸，把她的轮廓照得比白天柔和了一些。
她忽然开口：“你那个小师弟，又蠢修为又低，你要一直像这样保护他吗？”
“嗯。”
“为什么？”
林轩想了想：“没有为什么。”
秦疏桐看了他几息，然后低头咬了一口干饼。她吃东西的时候动作很慢，像是不太饿，只是陪坐着。过了一会儿她又说：“你那把剑，下次借我看看。”
“你刚才说过了。”
“你刚才没答应。”
林轩抬起头来，正好对上她的目光。火光在她眼睛里跳了一下。他移开视线，低头喝了一口水。
“回去再说。”他说。
秦疏桐没有继续追问。她把剩下半块饼用帕子包好收起来，然后靠着旁边的石头合了眼。她的两个跟班也陆续躺下了，钱小满和周安轮流守夜。
林轩坐在火堆边守第一班，锈剑搁在膝上，火光映着剑尖那截银灰色的剑体，泛着一层沉敛的冷辉。
他低头看着那把剑，耳边是风声和溪水声。秦疏桐在对面睡得很安静，呼吸均匀，像一只蜷在石头边的猫。他想起了她在秘境里站在石柱前看他破壁的那个眼神，想起了她今天从山坡上射下来的那一箭。
他把剑收进怀里，添了一根柴。明天还要往深处走，还有二十株青岚草要采。他合上眼，听着火堆噼啪响，慢慢睡了。
