林轩回宿舍睡了一觉。
醒来的时候天已经暗了，同屋人大都不在，只剩戴眼镜的趴在桌上翻书。林轩坐起来，把锈剑从枕头底下摸出来看了一眼。
剑身上那道新裂开的细缝还在，银灰色的剑体从缝里透出一线冷光。他把剑收好，出了门，往药圃方向走。
陆清漪在棚屋里。她正把最后一捆干草码进角落，看见他进来拍了拍手上的碎屑。
“出来了？”
“嗯。”
“几枚青岚令？”
“竹牌上四枚。”林轩顿了一下，“还有一枚金色的。”
陆清漪的手停了一下。她把棚屋门帘放下来，在草堆上坐下来，示意他也坐。“金色青岚令不是外层的石台上能拿到的。你在哪找到的？”
林轩把秘境里的事简略说了一遍，没有提锈剑脱锈，也没有提吕恒堵人的细节。陆清漪听完沉默了一会儿，让他把戒指给她看看。
林轩从脖子上取下那枚暗金戒指递过去。陆清漪接在掌心里翻来覆去看了几遍，用指腹摩挲内圈的纹路，眉头微微皱起来。
“这个纹路我在藏书阁见过类似的图样，”她说，“一本关于上古修士遗迹的杂记里提到过一种‘灵引器’，用来感应秘境内部的灵力节点。具体怎么用我记不清了，但和秘境里的石台、石柱有关。”
她把戒指还给他，“金色青岚令加上这枚戒指，你结业考核的时候会有大用。戒指的事别跟别人说。”
“金色青岚令具体怎么算？”
“结业考核总评里，普通青岚令每枚算一分，金色青岚令算十分。”陆清漪说，“你这一趟等于拿了十四分。往年新生里能拿到金色青岚令的，一只手数得过来。”
林轩把戒指戴回去收进衣领里。他站起来准备走，陆清漪从草堆底下摸出一个小布包递过来：“天冷了，你膝盖有护膝，脚底也别冻着。”
林轩接过来打开，里面是一双厚棉袜，针脚细密。他收进怀里，说了声谢谢，然后出了棚屋。
第二天上午，第一学年的结业考评在正堂公布。
秦知行站在石板书前，手里拿着一本册子，从第一名往下念。念到前十名的时候课堂里已经安静了大半，所有人都竖着耳朵听。
林轩坐在自己的位置上，左手边秦疏桐正低头翻着一本册子，右手边陆瞻白端端正正地坐着，脸上没什么表情。
“第一名，赵桓。”
有人鼓了掌，但不算热烈。赵桓坐在前排，没有什么反应。
“第二名，陆瞻白。”
陆瞻白动了一下肩膀，幅度很小。秦疏桐侧头看了他一眼，又转回去了。
“第三名……”
秦知行一个一个念下去。念到第六名的时候他停了一下，翻了一页。
“第六名，林轩。”
林轩感觉到左手边的秦疏桐翻册子的手停了一拍。她没有侧头看他，但她的笔在指尖转了一圈，然后被她按住了。
秦知行继续往下念。第十五名前后，他念到了“秦疏桐”。她低下头在册子上写了一笔什么，看不出是在记还是随便划的。
钱小满排在中间靠后的位置，周安也在留苑名单里。赵桓第五，陆瞻白第四——林轩在心里把排名过了一遍，自己第六，进了前十。
“考评到此为止。”秦知行合上册子，扫了全班一眼，“明日放假，半月之后返校。假期内自行修炼，不得懈怠。下学年课业以实践为主，任务安排返校后公布。散课。”
课堂里涌起一阵收书册、挪凳子的声响。林轩把桌面上的东西收进怀里，站起来的时候秦疏桐已经先走了。她的马尾辫从肩侧甩过去，步子比平时快。
放假那天早上，林轩收拾了一个包袱。几件换洗衣裳、那本翻得卷了边的《灵种根基论》、装着剩余灵石的口袋，还有那柄锈剑和那枚暗金戒指。他把戒指用细绳穿了挂在脖子上，贴着胸口放好。
出门的时候在甬道上碰见了钱小满。他背着那个裹了好几道的包袱站在矮墙边，像是在等人。看见林轩出来，他小跑了两步迎上来。
“师兄，你回青牛镇？”
“嗯。”
“我也回家。跟师兄顺路，我们一道走，到岔路口再分开！”钱小满双眼欢喜的望着林轩。
两人结伴出了学苑山门，沿着官道往南走。五天前下过一场雪，路两侧的枯草上覆着薄薄一层白，踩上去微微发脆。官道上行人不多，偶尔有商队赶着马车从旁边驶过，轮子压在碎冰上嘎吱响。
钱小满走路的时候话比在学苑里多一些。他说他在秘境里采的那些灵草卖了一小笔灵石，够他娘抓几副药。
他说他娘身子不好，常年咳嗽，他当初考学苑就是为了挣灵石买药。林轩听着，没有多说什么，只是把脚步放慢了些，让他能跟上。
走到第二天午后，两人在岔路口分了手。钱小满往南边那条路走了，走出一段后回头朝林轩挥了挥手。林轩点了一下头，继续往青牛镇的方向走。
青牛镇的镇口还是那副老样子。石牌坊上“青牛镇”三个字被风雨磨得浅淡，底下那棵歪脖子树还在，只是叶子落尽了，光秃秃的枝桠伸向灰白色的天。
林轩穿过镇口的土路，路两侧的铺子有的关着，有的敞着半扇门，里面的掌柜正缩在柜台后面烤火。
他走过镇上杂货铺门口的时候脚步慢了一拍。玻璃柜台后面那张藤椅空着，藤椅上搭着一件旧棉袍。他站了一息，然后继续往前走，拐过街角，看见了济世堂的木招牌。
招牌没换，还是那块黑漆白字的旧木牌，边角被风啃掉了一小块。门开着，里面透出药草的味道，苦中带着一丝甘。林轩在门口站了一息，然后跨了进去。
柜台后面坐着的人抬起头来。
周老师。
他比去年见时瘦了一些，颧骨高了，眼窝深了，但那双眼睛还是老样子，看人的时候先微微眯一下，像是在辨认。他看了林轩两息，然后嘴角动了一下。
“回来了。”
“嗯。”
周老师从柜台后面站起来，绕出来上下打量了他一遍。他比林轩高半个头，站近之后林轩能清晰地感觉到他身上那层淡淡的灵力波动——萌芽境。
去年秋天他从青木门出发去学苑的时候还看不透周老师的修为，只觉得这个人身上有灵气，但摸不准深浅。现在他能看清了——萌芽境初期，灵力扎实但不算充盈，像是根基打得好、后期缺少资源供给的那种。
周老师也感觉到了他身上的灵力。他的目光里闪过一丝意外，随即恢复了平常的神色。
“种灵境巅峰？”
“在秘境里突破的。”
周老师点了点头，没有追问秘境的事。他转身从柜台下面摸出一只粗瓷杯，倒了一杯热水递过来。林轩接过来捧在手里，杯壁是温的。
济世堂里和去年比没什么变化，靠墙的药柜还是那几排，柜台上的算盘搁在老位置，旁边的竹篓里装着几把干艾草。灶间那边飘来淡淡的药汤味，是周老师自己在熬药。
“学苑怎么样？”
“还行。”
“吃得饱？”
“吃得饱。”
周老师笑了一下，嘴角的皱纹堆起来。他在旁边的椅子上坐下来，沉默了片刻。林轩喝了一口水，等着他开口。
“你走之后那年冬天，大壮他爸出事了。”
林轩握着杯子的手停了一下。
“在镇上那条大路上，被一辆马车撞了。对面那辆车翻了，人当场没了。大壮他爸从地上爬起来的时候以为自己没事，还跟旁边的人说‘我没事我没事’，然后掏了钱赔给对面那家。回家之后当天晚上就倒了，内出血，没救过来。”
周老师说到这里停了一下，低头看着自己的手。他的手很瘦，指节突出，手背上有一道旧疤。
“大壮那孩子后来就不见了。有人说他去了黑风城，有人说他跑了，也有人说他在城里的码头扛货。没人知道具体去了哪。”
林轩坐在椅子上，手里的粗瓷杯还冒着热气。他没有说话。他想起了大壮最后一次找他的那天——在学苑考试之前，大壮拉着他去饭馆吃了一碗面，拍着桌子说“我肯定能考上”。那天大壮笑得很大声，把碗里的汤都笑洒了。他父亲那时候还活着，还在镇上的砖窑里干活。
“他爸是个老实人，”周老师说，“一辈子没跟人红过脸。那天也是，被撞了还想着赔人家的车。”
林轩低头喝了一口水。热水顺着喉咙下去，在胸口停留了一息，然后散开了。他想起大壮说过“我爹说考不上就回来跟我一起干活”，那时候大壮的语气里有不甘心，但也有一种踏实的底气——他爹还在，家还在。现在都没了。
“周老师，”他把杯子放下，“大壮家的房子还在吗？”
“在。锁着，没人住。门板上的灰有这么厚。”周老师比划了一下。
林轩没有再问。他又坐了一会儿，和周老师说了些学苑里的事——课程、训练、秘境。周老师听得很认真，偶尔问一两句细节，尤其是在听到秘境里灵气浓郁时多问了几句。林轩没有提金色青岚令和锈剑的事，周老师也没有追问。
临走的时候，周老师叫住了他。
“林轩。”
他回头。
周老师从柜台下面摸出一个小布包递过来。“这是你之前让我帮你问的丹方，我托人打听了一下。这方子上所载的丹药应当是有恢复灵气作用的，是好东西。
主药是青岚草和地骨藤，辅药有五味子、茯苓和甘草。青岚草你学苑药圃里有，地骨藤不好找，得去山里采。地骨藤的样子我画下来了，你拿着。”
林轩接过来打开布包看了一眼。里面是一张折好的黄麻纸，上面用细笔画着主药的样子，下方是用小字写的几行备注。他把布包收进怀里，朝周老师点了点头。
“谢谢。”
“去吧。”周老师摆了摆手，“山里这个时节有冰，别往深处走。”
林轩出了济世堂。天色已经暗了，镇上的铺子陆续点起了油灯，昏黄的光从门缝里漏出来，在石板路上铺成一小片一小片暖色。
他在镇上走了一圈——杂货铺关了门，那家他和大壮吃过面的饭馆还开着，里面坐着几个不认识的客人。他从饭馆门口走过去，没有停步。
走到镇子北头的时候他停下来，往北面那片山脉看了一眼。暮色里山脊的轮廓模糊成一道深色的剪影，山腰处有薄雾缠绕。明天进山，去采地骨藤。
他转身走回镇上，找了一家小客栈住下。夜里他坐在床沿上打坐，戒指贴着胸口，灵力绕行顺畅。
种灵境巅峰的修为稳定而扎实，手腕关窍处的路径在戒指的辅助下又宽了一线。他收功之后躺下来，把锈剑放在枕头旁边，听着窗外偶尔传来的犬吠声，慢慢睡着了。
第二天清晨，他背起包袱出了青牛镇，往北面那片山脉走去。山脚下落了薄雪，进山的小路被枯草和碎石遮了大半。
他沿着一条半冻的溪流往上走，溪水在冰层下面叮咚响。走了大半天，他在一处背风的山坳里停下来歇脚，从包袱里摸出周老师给的丹方看了一眼。地骨藤喜阴，一般长在山谷深处的石壁阴面，靠近水源的地方。
他往深里走。越往深处，灵气浓度越高，虽然比不上秘境，但比外面强了不少。他走了一整日，在一处崖壁下找到了几株地骨藤，但根茎都细，药力不足。他没有采，继续往深处走。
第三日清晨，他进了一条深谷。谷口两侧的石壁上挂满了枯藤，谷底有一条溪流从深处流出来，水声不大，但一直不断。他沿着溪流往上走，走了约莫半个时辰，前面的谷壁渐渐收窄，溪流转了个弯，拐进了两片石壁之间。石壁阴面覆着厚厚的苔藓，苔藓下面隐约可见攀附的藤蔓。
他走过去拨开苔藓看了一眼。藤蔓的根茎粗如拇指，表皮灰褐色，掰开一小截断面，中间有一道白色的芯。地骨藤，而且是老的。他正要动手采挖，身后传来一声极轻的响动。
他转过身。一头青毛狼从溪流对岸的石壁后面走了出来。
