从黑风城回学苑的路走了两天半。
秦疏桐走在前面，步子比来时快。她背上的弓被秋日的日光晒得微微发暖，箭囊系得紧，走路的时候不晃。林轩跟在她右后方半步远的位置，怀里揣着柳芽的信和秦知行给的战场布置图。两人一路没怎么说话，但步子踩得齐，停下来歇脚的时候也几乎同时。
第二天傍晚在路边歇脚，秦疏桐坐在一块石头上啃干饼，林轩蹲在旁边的溪边洗脸。水凉了，捧起来拍在脸上，把两天赶路的乏劲冲掉了一些。他站起来甩了甩手上的水，走回石头边上坐下。
秦疏桐把干饼掰了一半递给他。“黑风城那边的抽枝境弟子比学苑这边多。你昨天打的那个矮个子，修为在初期但藤本灵种难缠。学苑这边的抽枝境弟子大多是根系和叶片类，藤本少。”
林轩接过来咬了一口。“你结业之后如果去黑风城，那边的弟子比学苑的多。箭术课比学苑的重。”
秦疏桐嚼着干饼，没有接话。她低头把饼屑拍掉，侧头看了他一眼。“你后面如果留学苑当教习，教什么课？”
“根网和叶切教不了，那是灵种灵技。基础剑式和实战对练可以。”
秦疏桐点了一下头。“周远山的实战课缺助教。你如果留下来，可以跟他搭档。他教重剑路子，你教灵巧路子，两边互补。”
她说完站起来拍了拍裤子上的土，往前面走了。林轩坐在石头上把剩下的干饼吃完，跟了上去。第三天午后，学苑的山门在望了。灰白色的石牌坊在秋日的日光里泛着暖光，门额上的字被照得清晰。林轩走过牌坊的时候没有停步，径直穿过广场往宿舍走。
推开甲字三舍的门，同屋的人都在。麻子脸在窗边翻书，高个子在床上打坐，戴眼镜的趴在桌上写字。林轩坐到床沿上，把包袱放下，锈剑搁在枕头底下，灵引组合收进贴身布袋。他歇了一会儿，出了门往药圃走。
苦艾已经过了盛期，叶片从深绿转成了一种暗沉的青黄色，根部的白须在土壤表面盘了厚厚一层。那棵陆清漪留下的苦艾长得比别的都高，叶片虽然也泛了黄，但根茎比旁边的粗了一圈。他蹲下来浇了水，把最后一茬杂草拔完。水壶收进棚屋，帘子放下来。
当天傍晚，周远山在正堂门口叫住了他。“黑风城看过了？”
“看过了。战场比这边大，路线有三条，障碍和凶兽分布不同。”
周远山点了一下头。“综合试定在下个月中旬。还有一个月。你根网探陷阱和叶切先手都练得差不多了，后面重点练路线规划和灵力分配。综合试的时间是一炷香，你得在一炷香里走完全程、清完凶兽、采完灵草、到达终点。灵力分配比单项技巧更重要。”
林轩把这件事记在心里。周远山从袖中摸出一卷纸递过来。“这是学苑后山战场的地形图。你对着练，把三条路线各走几遍，哪条路省时间、哪条路省灵力，你自己心里有数。”
林轩接过纸卷收好。他往宿舍走的时候路过告示板，上面贴了综合试的报名通知。他扫了一眼，把自己的名字报了上去。旁边还有几个抽枝境和萌芽境的弟子在报名，有人在议论路线，有人在商量结伴。他站了一会儿，转身走了。
第二天清晨，训练场。赵桓已经在了，两人对练了一场。打完收剑的时候赵桓把剑搁在膝上。“你黑风城那边打了一场？”
“打了。对方藤本灵种，根网加叶切能打，但二连叶切和剑的衔接还差半拍。”
赵桓点了一下头。“你后面练的时候把剑压上去的时间再缩。你根网锁住对手之后叶切先手，叶切逼退对手之后剑跟上。三步之间如果各隔半息，加起来就是一息半。一息半够对手从根网里挣出来了。”
林轩把这件事记在心里。当天下午他去了后山的模拟战场，对着周远山给的地形图把三条路线各走了一遍。第一条路线凶兽多但路程短，第二条路线陷阱多但凶兽少，第三条路线最远但障碍最少。他走了三遍，把每条路的时间记在心里——第一条最快，但灵力消耗最大；第三条最慢，但走完之后灵力还剩六成。
他选了第一条路线。综合试排的是完成时间，快比省灵力更重要。
练完三遍之后他回了宿舍。夜里打坐的时候把今天的事过了一遍——路线规划、灵力分配、二连叶切衔接。他把这些事在心里摆好，然后躺下来合了眼。综合试在下个月中旬。他翻了个身，慢慢睡了。
