子时刚过，矿洞外面的帐篷区安静下来。
最后一拨巡逻的内门弟子从矿洞出来之后回了帐篷，洞口的两盏灯笼还亮着，但守卫只剩一个人。那人靠在洞口的岩壁上，手里的木棍杵在地上，脑袋一点一点的，像是半睡半醒。林轩六人在树林里蹲了半个时辰，等到帐篷区最后一盏灯灭了，才从侧面摸出去。
秦疏桐的弓搭着箭，箭尖对准洞口守卫的方向。林轩贴着山壁绕到洞口左侧，根网从脚底铺开，守卫的脚踝被绊住的一瞬间，他从侧面伸手扣住那人的后颈，灵力灌入经脉，把人按倒在地。守卫挣了一下就没了动静。赵桓和秦远从另一侧摸过来，把守卫拖到洞口侧面，手脚捆了，嘴里塞了布。
六人进了矿洞。甬道里的油灯还亮着几盏，昏黄的光照着洞壁上的新鲜凿痕。林轩走在最前面，步子压得很轻。甬道比上次来的时候更深了，城主府的工程队上次挖到一半撤了，裂风宗接手之后继续往里推，洞道往深处延伸了将近百步。走到岔道口的时候，林轩拐进右边那条往下的甬道。甬道往下倾斜，越走越深，洞壁上的阵纹越来越密，暗金色的光从纹路里渗出来，把甬道照得通亮。
走到竖井口的时候，井底的光亮得刺眼。林轩蹲在井口边往下看了一眼。石壳已经被挖穿了，暗青色的根须盘在井底，粗细不一，表面有纹路，纹路里流动着暗金色的光。根须中央的节点上，那枚暗青色的晶体比上次更亮了，晶体内部的脉动比之前快了一倍。裂风宗的人没有把晶体取出来，但他们在晶体周围的根须上绑了几根铁箍，铁箍上连着绳索，绳索通向井口。他们准备用绞盘把晶体从根须里硬拽出来。
“绳索还挂着。”林轩低声说，“他们打算白天动手。昨晚试了没拽动，今天白天等工具。”
赵桓蹲在他旁边看了一眼井底的铁箍和绳索。“玉牌插入节点需要多久？”
“不知道。上次在支节点用的是灵引组合，玉牌没有用过。但沈括他爹留的玉牌，应该比灵引组合更快。”
秦疏桐站在井口另一边，弓搭着箭，盯着甬道入口的方向。“快动手。守卫换班之前得出去。”
林轩点了一下头。他从怀里取出木匣，打开匣盖，把玉牌取出来。玉牌入手温润，青白色的底面上刻着暗金色的纹路，和支节点锁孔的轮廓一模一样。他把玉牌握在掌心里，灵力从丹田经过须根枝节点汇入掌心，灌入玉牌的纹路。玉牌亮了起来，暗金色的光从纹路里涌出，顺着他的手指往下走，沿着绳索的方向往井底流去。
他踩着井壁上的铁环往下爬。井壁湿滑，铁环上生了薄锈，每一步都要用灵力稳住身形。爬到井底的时候，根须上的暗金色光和玉牌的光撞在一起，节点上的晶体猛地亮了一下。他把玉牌对准节点中央的凹槽按进去。玉牌入槽的一瞬间，晶体内部的脉动停了半拍，然后重新跳起来，比之前更稳、更亮。根须上的铁箍在晶体的脉动下松了一扣，绳索从铁箍上滑脱了一截。
井口上面传来脚步声。秦疏桐的箭射了出去，箭尖钉在甬道入口的岩壁上，发出“叮”的一声。然后是第二箭、第三箭。赵桓的真剑出了鞘，苏恒和周平也各自拔了兵器。
“来了。”秦远的声音从井口传下来。
林轩没有抬头。他把灵力继续往玉牌里灌，玉牌的纹路越来越亮，晶体的脉动越来越稳。根须上的铁箍一个接一个地松脱，绳索从井壁滑落，掉在井底。晶体在根须中央慢慢浮起来，脱离了节点的凹槽，悬在玉牌上方半寸的位置。
甬道入口的方向已经打起来了。秦疏桐的箭快用完了，赵桓的真剑和裂风宗的内门弟子撞在一起，金属碰撞的声音在甬道里回荡。苏恒和周平各自缠着一个对手，秦远守在井口边上，用短剑逼退了两个想往井底爬的人。
林轩把玉牌从凹槽里拔出来。晶体跟着玉牌一起脱离了根须，悬在玉牌上方，暗青色的光把井底照得通亮。他把玉牌和晶体分别收进木匣，木匣塞进怀里，然后踩着铁环往上爬。爬到井口的时候，秦疏桐的最后一支箭射了出去，钉在一个内门弟子的肩头。赵桓退到他旁边，左臂上多了一道新伤，血渗出来染红了袖子。
“走。”林轩说。
六人往甬道口退。裂风宗的内门弟子追了上来，甬道窄，只能容两个人并行。赵桓和苏恒殿后，一边退一边挡，真剑和短剑在窄道里磕出一片火星。秦疏桐收了弓，拔出腰间短剑，站在林轩旁边。周平在前面开路，秦远断后。
退到岔道口的时候，甬道那头传来一个声音。不紧不慢的，步子很稳。一个穿深红色短打的中年男人从甬道深处走出来，手里没有兵器，掌心里凝着一团暗红色的火球。火球比王二公子的大得多，温度也高得多，甬道里的空气被烤得扭曲。抽枝境中期。裂风宗外务堂的周姓高手。
“把晶体留下。”他说。
赵桓握紧了真剑，秦疏桐的短剑横在身前。林轩站在队伍中段，怀里揣着木匣，玉牌和晶体贴身放着。他看了一眼甬道出口的方向——洞口还有百来步，外面是树林和夜色。如果能冲到洞口，就有机会跑出去。但周姓高手堵在甬道中间，火球悬在掌心，退路被截断了。
林轩蹲身，根网从脚底铺开。五丈范围，暗青色的灵力网铺过甬道地面。周姓高手的脚踝被绊了一下，火球往下压了半尺，灼热的气浪把根网的灵力丝烧断了几根。但林轩没有收手，他把灵力继续往根网里灌，根网在窄道里收紧，周姓高手的步子被锁住了半拍。
赵桓趁这半拍冲了上去，真剑劈向周姓高手的肩膀。周姓高手侧身让过，火球从掌心脱手，朝赵桓面门砸来。赵桓举剑去挡，火球撞在剑面上，爆炸的热浪把他推得退了三四步。苏恒从侧面递出一剑，周姓高手回手一颗火球，苏恒侧身躲过，火球打在岩壁上，碎石溅了一地。
林轩没有停。他连甩两道叶切，青绿色的光刃穿过甬道，朝周姓高手飞去。第一道光刃被他侧身躲过，第二道光刃擦过他的袖口，割开了一道口子。周姓高手退了半步，火球没有再凝。他看了一眼袖口上的口子，又看了一眼林轩身后的甬道出口，嘴角动了一下。
“你们跑不了。”他说。
但他的话音刚落，甬道外面的帐篷区忽然响起了铜锣声。连续三声，又急又密。裂风宗的内门弟子从甬道口涌进来，朝矿洞深处跑。周姓高手回头看了一眼，脸上的表情变了一瞬。
“各势力的人到了。”秦远从后面喊了一声，“苏家和秦家的人从北面压过来了。”
周姓高手站在原地停了一息，然后收了两手的灵光，退进了甬道深处。内门弟子跟着他退了。林轩六人趁这个空隙冲出矿洞，外面的帐篷区已经乱成了一团——裂风宗的人正在拆帐篷、收工具，苏家和秦家的人从北面压过来，火把的光照亮了半个山腰。林轩没有停留，六人穿过帐篷区，钻进树林，沿着碎石路往南跑。
跑了小半个时辰，后面的追兵没有跟上来。六人在路边歇了一口气。林轩蹲在路边，把怀里的木匣取出来打开看了一眼。玉牌和晶体都还在，暗青色的光在匣子里微微发亮。他把木匣合上，贴身收好。
秦疏桐站在他旁边，马尾散了，短剑还握在手里。她的胳膊上有一道浅痕，是刚才退的时候被碎石崩到的，不深但渗着血。赵桓的左臂又添了一道新伤，两条袖子都被血染了半边。苏恒和周平各自喘着粗气，秦远的肩膀也被火气燎焦了一片。
“各势力的人到了。”秦远把短剑收进鞘里，“苏家和秦家的人比我们预想的快。他们跟裂风宗的人在北面碰上了，打没打起来不知道，但裂风宗的人撤了。”
林轩站起来。他把木匣按了按，确认贴身收好。“回学苑。”
六人沿着碎石路往南走。夜风从北面灌过来，带着一股烟气和焦土的味道。走了大半夜，天亮的时候到了黑风城地界边缘。六人在路边歇脚，分吃了干粮。林轩坐在路边的石头上，把木匣又打开看了一眼。晶体在匣子里安安静静地亮着，暗青色的光稳定而均匀。北境矿脉的节点取出来了。青石村的节点还在。玉牌只有一枚，但现在玉牌是空的——晶体取出来之后，玉牌可以再用一次。青石村的节点也能取。他把这件事在心里摆好，然后合上木匣，站起来继续往南走。
