青牛镇的黄昏比学苑来得早。
西边的山脊把日光挡了一半，镇上的石板路已经沉进灰蓝色的暮色里，只有几间铺面还亮着昏黄的灯。林轩三人从青石村回来的时候天快暗透了，陆清漪领着他们从济世堂的后门进去，穿过灶间，到了一间不大的后院。院子中间有一棵老枣树，树底下摆着一张石桌和几条矮凳。周老师正在灶间里热药，药汤的味道从窗口飘出来，混着柴火的烟味。
“你们先坐。”陆清漪从灶间端了三碗热汤出来，放在石桌上，“周老师煮的，驱寒的。青石村那边湿气重，喝一碗。”
林轩端起碗喝了一口。汤是苦的，有当归和生姜的味道。赵桓也喝了一碗，放下碗之后在院子里站了一会儿，看了一眼天色，然后说：“我出去找间客栈。”
陆清漪把碗收起来。“后院的空屋子有一间，将就一晚。镇上客栈条件不如学苑，来回折腾。”
赵桓看了林轩一眼。林轩点了一下头。赵桓没有推辞，进了后院的空屋，把包袱放下，关了门。院子里只剩林轩和陆清漪。陆清漪把碗收进灶间洗了，出来的时候手里拿着一盏油灯，放在石桌上。灯火很小，只能照亮石桌一圈。
“你明天就走？”她问。
“明天回学苑。”
陆清漪在矮凳上坐下来，把围裙解了放在膝上。她比在学苑的时候黑了一些，颧骨上的晒痕明显，但精神很好。灶间的火光从窗口漏出来，把她的侧脸映得暖融融的。
“青石村那边你看过了。矿洞下面的东西你感觉到了。”她说，“你那个灵种是从矿洞里来的，城主府在找的东西也是从那里来的。你打算怎么办？”
林轩坐在石桌另一边。“先回学苑，把这件事跟秦知行说。城主府量地的事瞒不住，但矿洞下面具体有什么，得等各势力商量出结果。”
“等商量出结果，城主府已经把地量完了。”陆清漪把围裙在膝上叠了叠，“城主府修路是幌子，量地才是真的。他们量了矿洞东边的山坡，量了村口老槐树底下的地，还量了你家老屋后面的空地。这三块地围起来，正好是矿洞下面那个东西的范围。”
林轩看了她一眼。她在青牛镇待了这些天，对青石村的事比他清楚。“你知道矿洞下面是什么？”
“不知道。但周老师知道一些。”陆清漪往灶间的方向看了一眼，压低了声音，“周老师年轻的时候在青石村当过村医。他说他听村里的老人讲过，矿洞下面有一棵老树，树根扎得极深，是苍梧界所有灵木的源头。王家当年挖矿，挖到了那棵老树的根须，但没挖到主干。你捡到的那截枯枝，就是老树根须上掉下来的一截。”
林轩把这件事在心里摆好。苍梧界所有灵木的源头。他的灵种是白茅，但白茅只是形态——根须深扎、叶片狭长。如果他丹田里的那粒灵种本就是从老树上掉下来的，那它长成什么样子都是表象。它的根是老树的根。
“周老师还说了什么？”
“他说那棵老树如果醒了，苍梧界的灵脉会再涨一截。但如果被人挖断了根须，灵脉会枯竭。城主府在量地，可能不只是为了找东西。”陆清漪把围裙叠好放在石桌上，“你手里那个灵引，加上你丹田里的灵种——你比你自己以为的要重要。”
院子里安静了一会儿。灶间的火渐渐暗了，只剩余烬的红光从窗口漏出来。林轩坐在石凳上，把今天的事从头到尾过了一遍。青石村、矿洞、岩壁上的阵纹、城主府量地、周老师说的老树。他把这些事一件一件在心里摆好，然后站起来。
“我明天回学苑。这件事跟秦知行说，让他报给城主府和各势力。”
陆清漪站起来，把油灯递给他。“后院的屋子收拾过了，被子是干净的。早点睡。”
林轩接过油灯，往后院走。走到屋门口的时候停了一步，侧头看了她一眼。她站在石桌旁边，围裙搭在肩上，灶间的余烬在她身后暗了一暗。她没有说什么，只是朝他摆了摆手。
林轩推门进了屋。屋子不大，一张床、一张桌、一把椅子。他把油灯放在桌上，坐到床沿上。锈剑从腰间抽出来搁在膝上，剑身中段那道裂纹在油灯光里泛着暗银色的光。他握了一会儿，然后躺下来合了眼。明天回学苑。青石村的事要跟秦知行说。城主府在挖老树的根须，他丹田里的灵种是老树上掉下来的。他把这些事在心里摆好，翻了个身，慢慢睡了。
第二天清晨，林轩和赵桓从济世堂的后门出来。陆清漪已经在柜台后面忙了，看见他们要走，从柜台下面摸出一只小布袋递过来。
“路上用。里面是几颗止血丹和灵气恢复丹。济世堂的方子比学苑的强一些。”
林轩接过来收进怀里。他站在柜台前看了她一眼。她比在学苑时沉稳了一些，动作利索，说话简短，像是已经把自己安顿好了。他想起她走之前说的“你别把那种‘少了什么’当成别的”。他现在看着她站在柜台后面的样子，觉得那种“少了什么”比之前淡了一些。她还是他师姐，还是青牛镇的同乡，还是济世堂的人。但别的东西，他慢慢想清楚了。
“走了。”他说。
陆清漪点了一下头。“路上小心。”
林轩和赵桓出了济世堂，沿青牛镇的石板路往南走。晨光从东边照过来，把镇口的石牌坊染成暖白色。他走过牌坊的时候没有停步，径直走上了官道。回学苑的路走了两天半，第三天傍晚到了山门口。秦知行在正堂偏厅里等着他，听完青石村的事之后沉默了一会儿。
“矿洞下面的老树。周老师的说法和我从城主府那边听到的对得上。”秦知行把册子合上，“城主府在量地，量的就是老树根须的范围。他们想找到老树的主干，但矿洞下面太深，人下不去。所以他们用修的官道做掩护，从侧面挖。”
“挖老树的根须？”
“挖到主干。”秦知行站起来走到窗前，“老树的主干如果被挖出来，灵脉的源头就暴露了。谁掌握了老树的主干，谁就掌握了苍梧界的灵脉。城主府想在各势力反应过来之前把主干挖出来。”
林轩把这件事在心里摆好。城主府在青石村挖老树的主干，各势力还不知道。如果城主府先挖到了主干，灵脉的源头就落在城主府手里。他手里有灵引，但灵引只是钥匙。老树的主干才是根本。
“我回学苑的事，你打算怎么报？”他问。
秦知行转过身来。“报给各势力。飞云阁、苏家、秦家、玄铁宗、赤霞派。城主府的事瞒不住，但得让各势力知道他们在挖什么。这件事不能拖。”他顿了顿，“你去青石村的事，先别声张。等各势力的人到了学苑，你再把矿洞里看到的东西说一遍。”
林轩点了一下头。他出了正堂，往宿舍走。夜里的风带着春末的暖意，甬道两侧的矮竹在风里沙沙响。他推开甲字三舍的门，同屋的人都在。他坐到床沿上，把锈剑从腰间抽出来搁在膝上。剑身中段那道裂纹在油灯光里泛着暗银色的光。青石村、矿洞、老树、城主府。他把这些事在心里摆好，然后躺下来合了眼。各势力的人快到了。他翻了个身，慢慢睡了。
