灼热的空气扑面而来，混杂着硫磺、金属熔炼、灵药烘焙以及无数修士身上散发的驳杂气息。
林晚舟踏出地火号飞舟，脚踏在熔城以某种耐高温黑石铺就的坚实地面上，体内的曦阳熔金焰仿佛久旱逢甘霖，微微雀跃，自动流转起来，帮她抵消了大部分外界热浪的不适，反而有种如鱼得水的舒畅感。
她定了定神，抬眼望去。熔城规模远超她之前想象的坊市，更像是一座建立在赤红平原上的巨兽城池。
建筑大多以黑石、赤铜、暗红色木材搭建，风格粗犷坚固，屋檐墙角多有防火、散热、加固的简易符文闪烁。
街道宽阔，人流如织，喧嚣鼎沸。各色店铺旌旗招展，收购、售卖、鉴定、打造、住宿、酒肆……应有尽有。
空气中除了热浪，更弥漫着一股赤裸裸的欲望与机遇交织的气息，来这里的人，九成以上都是为了火中取栗，搏一个前程。
循着赵乾坤师兄给予的信息，林晚舟很快找到了太清宗在熔城的驻地，一座位置不算最繁华但颇为清净、带有小型防护与聚灵阵法的三层黑石楼阁，牌匾上书太清阁。
值守的是一位筑基中期的外门执事，验过林晚舟的身份令牌后，恭敬地为其安排了一间上房，并简要介绍了驻地可提供的服务，信息咨询、临时庇护、灵石兑换、紧急传讯等。
安顿下来后，林晚舟并未急于深入炎域险地。
她深知磨刀不误砍柴工的道理，打算先在熔城盘桓一两日，熟悉环境，搜集最新情报，并补充一些可能用到的特殊符材或丹药。
于是，她带着缩成小猫大小、蹲在她肩头的二平，步入了熔城喧嚣的街道。
熔城的商业区域大致分为几块：主干道两侧是各大宗门、商会开设的正规店铺，收购价格相对稳定，货物来源和品质较有保障，但价格也往往更高。
岔路小巷里则是私人作坊和地摊区，这里鱼龙混杂，真假难辨，可能淘到意想不到的宝贝，也可能买到一文不值的废料甚至暗藏祸心的假货。
林晚舟先是在几家大型材料店转了转，了解了一下当前炎域出产的主流火系矿石，如地火精铜、熔岩铁母、赤焰晶、太阳石碎屑等、火系灵植，火焰菇、烈阳草、地心莲等以及各种火系妖兽材料的价格和特性。
她手中的贡献点和灵石还算充裕，看到几块纯度不错的地火流纹铜和一小瓶地心火乳极温和的淬火灵液，可用于处理某些特殊符材，便果断买下。
随后，她信步走进了最热闹也最混乱的地摊区。
这里人声鼎沸，摊位密密麻麻，商品五花八门，从还带着岩浆痕迹的矿石原石，到奇形怪状的兽骨、甲壳，再到各种颜色诡异、功效不明的粉末、液体、种子，甚至还有一些破损的法器、沾血的玉简，琳琅满目。叫卖声、讨价还价声、争执声不绝于耳。
林晚舟放缓脚步，灵识保持着外放但又不引人注目的状态，目光扫过一个个摊位。
二平也兴奋起来，黑溜溜的眼睛瞪得老大，小鼻子不停地耸动，传音在她脑中叽叽喳喳：“晚舟晚舟！左边那个黑石头里面有亮亮！虽然不多，右边那个红果子闻起来甜甜的，但好像有点烧舌头？前面那个摊子有好闻的硬硬味道！”
它对各种蕴含精纯灵力的矿石、结晶格外敏感，不时指指点点。
林晚舟依着它的指引，倒也以不错的价格淘到了几块内部蕴藏微弱但精纯火灵的火髓石和一小块疑似太阳精金的边角料，后者可是炼制高阶火系法宝的珍贵辅材。
就在一人一獾沉浸在这种淘宝的乐趣中时，二平的注意力突然被一个角落摊位上一根不起眼的、约莫手臂长短、通体暗红、布满细微龟裂纹理、仿佛一截焦枯树枝的东西吸引。
“晚舟晚舟！那个！那个枯树枝！感觉……好奇怪！不热，但是里面好像有……睡着了的小火苗？还有一点点……像树林里的味道？和这里不一样！” 二平的传音带着少见的困惑与好奇。
林晚舟心中一动。能被二平特别指出奇怪且与炎域环境格格不入的树林味道，定然不凡。她不动声色地靠近那个摊位。
摊主是个满脸风霜、眼神精明的中年汉子，正吆喝着几块品相不错的赤焰晶。
那截枯枝就随意地放在一堆杂乱的矿石边上，毫不起眼。
就在林晚舟伸出手，准备将其拿起仔细端详的刹那——
另一只白皙修长、指甲修剪整齐的手，几乎同时，从她身侧伸出，抢先一步将那截枯枝拿了起来！
林晚舟心中警铃微作，指尖瞬间顿住，体内灵力下意识地微微流转。她不动声色地收回手，抬眼望去。
只见身侧站着一位女子，与她相距不过尺余。
对方身着一袭利落的玄黑色劲装，款式简洁，却在衣襟、袖口处用暗金色丝线绣着繁复的锻炉与锤纹，正是四大宗门之一，以炼器之术冠绝天下的天炼宗的弟子服饰。
这女子面容秀丽，眉眼间却带着一股炼器师特有的专注与锐利，肤色是常年与火相伴的微蜜色，气息沉凝，修为赫然也是筑基后期。
两人目光在空中微微一碰。
黑衣女子似乎也意识到自己动作稍快，微不可察地顿了一下，随即对林晚舟轻轻点了点头，眼神平静无波，既无挑衅也无歉意，仿佛只是做了一件最平常不过的事，先到先得。
林晚舟迅速压下心头因被如此近身却未能提前警觉而升起的一丝微恼与后怕，同样神色平静地点了点头，算是回应，脚下却已不着痕迹地向后退了小半步，拉开了彼此距离。
太近了！ 刚才只顾着和二平传音交流，心神难免松懈，在这人挤人的坊市，竟让人悄无声息地贴近到如此距离！
若是对方心存歹意……林晚舟背脊泛起一丝凉意，暗骂自己大意。
十年闭关，虽然修为精进，但这份对陌生环境的警惕和临场应变，确实有些生疏了。
肩上的二平似乎也感觉到了林晚舟瞬间身体的紧绷，立刻用小爪子轻轻拍了拍她的手臂，传音带着安慰：“晚舟不怕，她身上没有坏坏的味道，就是有点硬邦邦的火气。”
林晚舟心中稍定，注意力重新回到那截枯枝和眼前的天炼宗女修身上。
她没有立刻离开，而是站在一步之外，目光平静地看向对方手中之物，同时也用眼角余光观察着这位不期而遇的同级修士。
她很好奇，对方为何也会看中这截看似普通的枯枝？是天炼宗炼器师的独特眼光，还是她也发现了其中奥妙？
只见那黑衣女子将枯枝拿在手中，并未像寻常买家那样反复摩挲或注入灵力试探，而是将其凑近鼻端，极轻地嗅了一下，随后手指在那些龟裂纹理上缓缓抚过，眼神专注，仿佛在聆听什么。
片刻后，她抬眼看向摊主，声音清冷，直接问道：“此物何价？”
摊主眼珠一转，嘿嘿笑道：“仙子好眼力！这可是从烬风戈壁深处流出来的宝贝，别看它现在这样，说不定是某种上古火系灵木的残骸，蕴藏玄机！一口价，八百下品灵石！”
黑衣女子眉头微蹙，显然觉得这个价格过于虚高。
她并未还价，而是再次低头仔细查看枯枝，似乎在做最后的判断。
林晚舟在一旁静静看着，心中念头飞转。
烬风戈壁？正是赵师兄提醒需要警惕的区域。
这枯枝若真来自那里，或许还真有些不寻常。
她悄悄运转观纹法，配合一丝曦阳熔金焰的感知，朝那枯枝看去。
在独特的感知视野中，那截暗红色的枯枝内部，并非一片死寂。
其核心处，隐隐约约，仿佛有一缕极其微弱、却异常精纯凝练的金色火苗虚影，正在以一种极其缓慢的频率呼吸着，每一次呼吸，都散发出一种古老而坚韧的生命力波动，与周围狂暴的火灵力格格不入，反而带着一种涅盘般的意蕴。
“这是……火梧桐的残枝？” 一个念头猛地跳入林晚舟脑海。
据古籍零星记载，凤凰非梧桐不栖，而能承载神鸟的火梧桐，乃天地间至阳至纯之火系神木，其残枝历经万火焚烧而不灭，内蕴一缕不熄的涅盘火种，对火属性功法、灵焰有难以想象的滋养与提升之效，更是某些顶级火系法宝或丹药梦寐以求的引子！
若真是此物，八百灵石简直是白菜价！难怪这天炼宗弟子如此在意。
就在林晚舟心念电转之际，那黑衣女子似乎也做出了决定。
