冰冷刺骨的暗河水流中，林晚舟三人将气息收敛到极致。
借着肖白杨临时布下简易水影匿形阵，以及林晚舟迅速激发的、贴在三人背后的水息同化符，彻底隐匿了身形与绝大部分生命波动，如同三块随波逐流的顽石，静静沉在河底一处突出的岩石阴影之下。
他们刚刚完成隐蔽，头顶的水面便传来阵阵规律性的划水声和模糊的交谈声。
一支十人组成的巡逻小队，乘着两条特制的、散发着微弱幽光、仿佛由某种黑色骨骼与金属拼接而成的小舟，正沿着河道缓缓驶来。
小舟上的人身着统一的灰黑色水靠，胸口有着不起眼的扭曲藤蔓标记，正是缠心会的外围成员。
“……哎，你们说，药老真的亲自过来了？” 一个略显轻浮的声音响起，带着好奇。
“那还能有假？不只药老，听说影蛛大人，还有好几位平时神龙见首不见尾的大人，这几天都陆续回来了！”
另一个声音压低了些，却掩不住某种与有荣焉的兴奋。
“为啥？还不是因为这次抓到的货质量太高！听说有好几个太清宗真正的精锐苗子，天赋、心性都是一等一的！大人们可不得赶紧回来，亲自处理，或者……嘿嘿，转化成咱们自己人？”
“还是咱们少主运筹帷幄！”
第三个声音插进来，带着谄媚，“设下这连环套，利用那些大宗门弟子那点可笑的天下为己任的正义感，略施小计，他们不就一批批自己送上门来了？这就叫……叫什么来着？姜太公钓鱼！”
“嘘——！” 领头一个略显沙哑的声音立刻严厉地低喝。
“都给我闭嘴！上面的事也是你们能随意议论的？管好自己的嘴和眼睛，仔细巡查！最近各处都不太平，听说沉渊那边好像有点小动静，虽然被压制下去了，但都给我打起精神来！”
刚才还在闲聊的几人立刻噤声，只余下船桨划水的哗啦声和略显紧张的呼吸声。
巡逻小队加快了速度，从林晚舟他们头顶上方不远处驶过。
然而，就在队伍最后一条小舟即将完全驶离这片水域时，舟尾那名一直沉默寡言、只是机械划桨的巡逻队员，忽然状似无意地转过头，目光极其精准地扫向了林晚舟三人藏身的岩石阴影方向！
那目光并非散漫的巡视，而是带着一种审视与确认的意味，在林晚舟感应中，甚至与她的灵识有了一瞬间极其短暂的、几乎难以察觉的接触感！
就像黑暗中，有人不经意地用指尖轻轻擦过了她外放感知的边界。
林晚舟心中一紧，全身肌肉瞬间绷紧，连呼吸都停滞了。
萧烬严按在剑柄上的手背青筋微微隆起。
肖白杨更是额头瞬间冒出一层细密的冷汗，维持阵法的灵力输出都波动了一下。
但那人只是看了一眼，便若无其事地转回头，继续划动船桨，仿佛刚才只是随意扫视了一下岸边怪石。
巡逻小队很快消失在河道下游的黑暗中，水声渐远。
直到彻底感应不到对方的踪迹，三人才缓缓从藏身处浮出水面，换了口气，重新回到相对隐蔽的岩石旁。
“刚才……最后那个人……” 肖白杨声音带着后怕，脸色发白，“他是不是发现我们了？”
林晚舟眉头紧锁，仔细回味着那一瞬间的感觉：“他的目光……太准了。我们的隐匿手段虽然仓促，但结合阵法与符箓，又有水流掩护，寻常巡逻绝难察觉。而且，他看过来时，我的灵识有极其细微的被触碰感……要么此人修为或感知远超其他队员，要么……”
“要么，他可能并非普通巡逻队员，或者……另有所图。” 萧烬严接过话头，眼神锐利如鹰，“他没有声张。”
这才是关键。如果真被发现，对方为何不示警？是来不及？是不确定？还是故意的？
“而且，他们刚才的谈话，信息量很大。”
林晚舟压下心中的疑虑，分析道，“药老亲至，还有影蛛及更多高层回归，说明他们对此次捕获的太清宗弟子极为重视，很可能在筹划某种重要仪式或转化过程。这和我们之前猜测的筛选、转化时间窗口吻合，而且可能迫在眉睫！”
肖白杨也反应过来：“对！沉渊有动静被压制，可能指的就是我们破开迷宫缺口的事。他们加强了戒备，但也证实了我们的行动确实引起了注意。那个三天的援军期限，和我们在这里听到的敌方高层齐聚、可能即将有大动作的时间点，恐怕……”
“恐怕撞上了。” 萧烬严声音冷峻，“我们必须更快。若敌方在我们援军到达前完成对同门的处理，一切都晚了。”
压力骤增。原本的三日潜伏期，现在变成了与敌人行动赛跑的生死时速。
“那个最后回望的人……” 林晚舟沉吟道，“不管他出于何种目的，至少暂时没有直接危害我们。此地不宜久留，我们必须立刻离开这条河，寻找更隐蔽的落脚点，同时设法潜入更核心的区域，侦察同门具体关押地点和敌方布局。”
萧烬严点头：“沿河向下风险太大，刚才的巡逻队就是那个方向。我们上岸，从岩壁裂缝或天然洞穴系统走。肖师弟，你重新推算一下此地地脉和阵法薄弱处，寻找相对安全的路径。林师妹，你和二平负责感知前方威胁和能量异常。”
“明白！” 两人应道。
肖白杨立刻取出随身携带的微型阵盘和几枚特制灵石，开始就地推演。
林晚舟则将灵识如同蛛网般小心铺开，同时与二平沟通，让它重点感知空气中、岩石里可能残留的监控痕迹和活物气息。
很快，肖白杨指向斜上方一处被水汽常年侵蚀形成的、不起眼的岩缝：“那里！岩缝后方似乎连接着一个废弃的小型溶洞分支，能量流动相对停滞，阵法监控有细微的断层，可能是早年地质变动形成的盲区，未被完全纳入监控网络。我们从那里上去。”
事不宜迟。萧烬严率先攀上湿滑的岩壁，确认上方安全后，将林晚舟和肖白杨拉了上去。三人身手都不弱，很快钻入那狭窄的岩缝。
岩缝后果然别有洞天，是一个仅容数人站立、布满干燥苔藓和蝙蝠粪便的浅洞，空气浑浊但流通，最重要的是，此处确实如同肖白杨所料，那种无处不在的阵法监控感减弱了许多。
暂时安全，但三人心情丝毫未松。敌方高层齐聚，仪式在即，时间分秒必争。
