第二天一早，乔楚生跟着路母去前门外的肉铺。
路母挑肉很有一套，手指按在五花上，看肥瘦比例，看皮的厚度，看肉的颜色。乔楚生站在旁边看着没插嘴。
肉要买这种，路母指着案板上一条五花，三层肥两层瘦，皮要薄，不能太厚。太肥会腻，太瘦会柴。
乔楚生点了点头记在心里。
肉铺老板切下来一块称了称，乔楚生接过来拎着，沉甸甸的。
回来路上路母又去了酱园，打了酱油，称了冰糖，买了八角桂皮。乔楚生拎了一路，回到厨房的时候手都冻红了。
路母看见了没说什么，把肉往案板上一放：先焯水。冷水下锅加姜片、料酒，煮开后撇沫。
乔楚生一一照做，灶台上的火苗舔着锅底，水很快开了，浮沫一层一层翻上来，他用勺子一点点撇干净。
行了，捞出来。路母在旁边看着，别用冷水冲，要用热水洗，不然肉质紧了炖不烂。
乔楚生把肉捞出来，热水冲了一遍，切成两指宽的方块。刀落下去肥瘦分明，切面整齐。
路母瞥了一眼：刀工还行。
现在炒糖色。路母拿过冰糖罐子，舀了几颗搁在乔楚生手心里，你数着，几颗了？
五颗。
够了。路母转身去拿酱油，别贪多，糖色够了就行，多了发苦。
乔楚生盯着锅里的冰糖，小火慢熬。糖化了，起泡了，颜色一点点变深——浅黄、深黄、琥珀色——
快了。路母说。
乔楚生眼睛盯着锅底，筷子一直在搅。等颜色到了枣红，他手一翻把肉倒进去快速翻炒，肉块裹上糖色酱红发亮。
加料酒、酱油、八角、桂皮、香叶。路母一样一样递过来，乔楚生依次加进去翻炒，肉香混着酱香扑上来，厨房里一下子被香味飘满了。
加热水没过肉，大火烧开转小火，盖盖子炖一个半时辰。
乔楚生加了热水，大火烧开撇了一遍浮沫，转小火盖上盖子。
路母搬了个小凳子坐在旁边，手里纳着鞋底，时不时抬头看一眼灶台。
火别太大，咕嘟咕嘟的就行，别翻江倒海的。
知道了。
中间路母起来掀了一次盖子，拿筷子戳了戳肉皮，点了点头：差不多了，再收收汁。
乔楚生揭开盖子，汤汁已经收浓了，酱色的肉块在锅里微微颤动，油光发亮。转大火收汁，铲子在锅底翻了两下，汤汁裹在肉上。
路母凑过来看了一眼，皱了皱鼻子。
有些甜了。
晚饭设在正房东间，张妈把菜一样一样端上来——酱肘子、醋溜白菜、摊黄菜，路母端了砂锅出来掀开盖子，红烧肉酱色浓亮，热气直冒。
乔楚生又从厨房端出一只小碟子，搁在路垚面前。
路垚低头一看——深绿色的滚刀块，表面挂着酱汁看着脆生生的。
这是什么？路垚夹了一块。
我昨天做的酱黄瓜。
路垚咬了一口，脆，咸鲜，酱香味正，带着一点花椒的麻和冰糖的回甜。
……行啊。他嚼着，又夹了一块，比我想的好吃。
路母在旁边笑了：楚生刀工还行，就是盐撒得稍微多了一点点，不过第一次做能成这样，已经很好了。
路父也伸筷子夹了一块，嚼了嚼：挺脆的，不错。
乔楚生耳根松了松。
正说着，院门响了，脚步声从影壁后面传过来。
你们俩回来了。路母抬头。
路焱和白幼宁推门进来，两个人手里大包小包的，白幼宁脸冻得红扑扑的，鼻尖上也泛着红，路焱拎着几个油纸包，肩膀上还搭着个布袋子。
伯母，我们回来了。白幼宁笑着打招呼，把手套摘下来塞进口袋里。
逛了一天？
嗯，东安市场转了三圈，又去了一趟东来顺，吃了涮羊肉。路焱把油纸包搁在桌上，给您带了豌豆黄和艾窝窝。
路母笑了：又花钱。
不贵。白幼宁在旁边解围巾，乔楚生起身把旁边的椅子拉出来给她坐。
路焱抖了抖大衣上的灰，在路垚旁边坐下，瞥了一眼桌上那碟酱黄瓜：这是什么？
楚生做的酱黄瓜。路垚嘴里还嚼着，含糊地说。
路焱挑了挑眉，夹了一块尝了尝：还行啊，味道不错，楚生第一次做吗？
乔楚生点头。
不错。路焱又夹了一块，顺手把油纸包打开，豌豆黄切成整齐的小块，推到路垚面前，喏，你那份。
路垚眼睛亮了，放下筷子去拿豌豆黄。
白幼宁在旁边坐下了，看了看那碟酱黄瓜，也夹了一块，咬了一口，眼睛弯了弯：好吃。
乔楚生点了点头。
路母看着他们俩回来，笑眯眯的转头对乔楚生说：楚生，尝尝你做的红烧肉。
乔楚生点头。
路母看了一眼砂锅里的肉，又看了看路垚碗里拌着肉汁的米饭，没忍住笑了。
路父先夹了一块红烧肉咬了一口，嚼了嚼没说话。
路母在旁边看着他：楚生做的，第一次做。
路父又咬了一口咽下去：甜了。
第一次做，正常。
路父没再说什么，又夹了一块。
路垚坐在对面，筷子伸过去又夹了一块最大的，塞进嘴里，腮帮子鼓起来。
路母看着他：怎么样？
路垚嘴里嚼着，眼睛眯了一下又夹了一块。
有点甜了。
废话，你爸也这么说。路母瞪了他一眼，第一次做，能吃就不错了。
路垚没理她，低头又扒了一口饭，把肉汁浇在米饭上拌了拌，呼呼地吃。
乔楚生在旁边看着他吃，筷子没动，目光落在路垚嘴角沾的那点酱色上。
路垚抬头撞上他的视线，愣了一下。
……你也吃啊。
乔楚生夹起一块咬了一口，确实甜，比路母平时做的甜了一点。
路垚又夹了一块，这次连肥带瘦一口闷了，舔了舔嘴唇。
好吃。
甜了。乔楚生说。
不甜我不爱吃。路垚又扒了一口饭，把最后一块红烧肉夹走了，顿了一下又放回乔楚生碗里一半。
你吃。
乔楚生低头看着碗里那半块肉，酱色浓亮，肥肉颤巍巍的。他夹起来吃了，甜味在舌尖上化开，甜味确实过了，但路垚说得对——他爱吃甜的。
路母在旁边看着，嘴角弯了弯低头喝汤。
路父吃了三块放下筷子，拿帕子擦了擦嘴：下回少放点冰糖。
乔楚生点头：
路垚把碗里的肉汁拌着米饭刮干净，打了个饱嗝，靠在椅背上摸了摸肚子。
明天还做吗？
乔楚生看了他一眼：你想吃？
路母在旁边笑出了声。
