四月初，右北平，平刚城。
城外的农田里，麦子已经抽穗。
沉甸甸的麦穗在风中摇摆，像是一片绿色的海浪。
春末的阳光暖而不燥，照在人身上，有一种劫后余生的慵懒与安宁。
朝廷封赏的消息，比圣旨先一步传到了右北平。
韩矩和陈到快马加鞭，先一步带回了好消息。
沿途驿站的快马也早已将幽州大捷、陈磐封将的消息传遍四方。
故而，当天使的车队抵达平刚城外时，道路两侧早已围满了百姓。
他们带着好奇，还有敬畏，更带着一种隐隐的期盼。
这是右北平近几年第二次迎来朝廷的天使。
上一次是袁遗、陈磐来上任，那是陈磐的来时路；
这一次，却是带着荣耀与封赏而来。
南门城楼下，袁遗与陈磐早已率众等候。
流言伤人，在这升迁的关键期，两人都不想落人口实，故而早早便整理好衣冠，规规矩矩地立于道旁，准备迎接天使的工作。
尘土飞扬。
一辆马车缓缓停下，领头的是一名身着锦衣的中年太监，手持明黄色圣旨卷轴。
他翻身下马，目光扫过面前这群浑身带着硝烟味、却又肃立如山的军将，眼神中多了几分郑重。
“圣旨到——！”
太监展开圣旨，声音高亢：
“右北平太守袁遗、长史陈磐接旨——！”
陈磐深吸一口气。
他上前一步，撩起战袍，双膝跪地，动作沉稳而有力。
身后，袁遗、陈猛、秦斌、陈虎、韩矩以及一众将士，哗啦啦跪倒一片。
那一刻，城门口静得只有风吹旗帜的声音。
太监朗声宣读，每一个字都清晰地传进在场每个人的耳朵里：
“右北平长史陈磐，自远击外族、扬我国威以来，修城练兵，安民屯田，屡破贼军。”
“中平元年三月，贼渠程志远率众五万寇右北平。陈磐职部坚守三日三夜，兵不满万，将不过十，却誓死不退。”
“乘夜出城奇袭贼营，斩将夺旗，贼渠程志远伏诛，大破贼军，斩首万余级，俘虏两万余。”
“功勋卓着，堪为边臣之表。”
“太守袁遗，领导有方，郡治有功。”
“着——陈磐升任右北平太守，秩二千石！加封镇北将军！领兵马，统右北平军事，协助幽州刺史刘虞剿灭幽州黄巾！”
“着——右北平太守袁遗，升任幽州别驾，即日赴任蓟县！”
“其余请功名单，皆如所奏，照准！”
“钦此。”
陈磐撩袍跪地，双膝触地，额头贴在坚硬的黄土上。
臣，陈磐领旨谢恩。
声音沉稳，不卑不亢。
城门口的将士们也跟着齐齐单膝跪地，甲片碰撞声响成一片。
天使是宫中老人，宣过不少旨，见过不少接旨的场面。
但眼前这个跪在地上的年轻人，和身后那群浑身浴血、杀气未褪的甲士，让他莫名觉得有些不一般。
他不动声色地打量了陈磐一眼。
年轻,太年轻了。
二十出头的模样，面容坚毅，眼神沉稳，身上隐约带着一股沙场上淬出来的铁血气。
不像是来接旨的，倒像是刚从战场上下来。
陈太守，天使微微欠身，语气客气了几分，圣旨已宣，将军请起。
能打过程志远五万大军的人，值得多一分客气。
陈磐起身，双手高举，接过圣旨，将圣旨收入怀中，转身面向天使，拱手一礼，姿态恭敬，又没有过多谄媚：
天使远道而来，一路辛苦。治下简陋，还望天使莫嫌怠慢。已备下薄酒为天使接风，聊表寸心，请。
天使微微一笑，抬手还礼：太守客气了。咱家奉旨宣诏，分内之事。您守城有功，陛下龙心大悦，咱家也跟着沾光。
两人客套了几句，分寸拿捏得当。
陈磐侧身让路，亲自引天使往府中走去。
就在他转身的那一刻——
城门口像是被点燃的火药桶，猛地炸开了。
封将了！大人封将了！
太守！将军！关内侯！
这是将士们发自肺腑的吼叫。
在战场上流血不流泪的汉子们，此刻一个个红了眼眶。
天使的脚步微微一顿，回头看了一眼。
那群甲士已经彻底乱了套，将陈磐围在中间。
没有人顾及什么上下尊卑，没有人记得还有天使在场。
他们只知道，跟着这个男人出生入死，终于熬出头了。
陈猛第一个冲上来，这个在战场上杀人不眨眼的悍将，此刻眼眶红得像兔子，咧嘴大笑，声音都带了哭腔：
大人！太守！镇北将军！堡主，咱们……咱们出头了！
陈磐听到堡主两个字，看住众人的狂欢，竟然产生了一丝恍惚。
韩矩、陈虎、陈到、陈七、陈骥……一个接一个围上来。
甲胄碰撞声、笑骂声、欢呼声混成一团，像是一群刚从地狱里爬出来的兄弟，终于看见了阳光。
天使站在几步之外，看着这一幕，没有催促，也没有不悦。
他在宫里伺候天子多年，见过太多虚情假意的逢迎。
眼前这些粗鄙武夫的失态，反倒让他觉得新鲜。
这些人眼里的光，是真的。
陈磐站在人群中间，手里攥着圣旨，看着这一张张风尘仆仆、满布伤痕的脸。
他笑了，发自内心的笑。
这笑容里，有释然，有骄傲，也有对逝去兄弟的缅怀。
那些没能站在这里的人：倒在城墙上的，冻死在草原上的，断气在冲锋路上的。
他们要是能看到今天，那该多好啊。
笑过之后，他抬起手，压下了周围的喧嚣。
城门口渐渐安静下来。
所有人都看着他。
陈磐没有说什么豪言壮语，只说了一句话：
诸位，这份荣光，我与你们共享。
简简单单一句话，但城门口的每一个人都信了。
......
袁遗离开的那天，天很蓝，云很淡。
他带着家眷和几名随从，从南门出发，往蓟县赴任。
没有排场，没有仪仗，只有三辆马车，轻装简行。
陈磐送到城门外，十里长亭。
两人并肩走了几步，袁遗停下脚步，转过身来。
他看着陈磐，眼神复杂，既有对这位年轻枭雄的敬畏，也有一种卸下重担后的轻松。
“镇岳啊。”袁遗语气中多了一种长辈对晚辈的郑重。
“右北平交给你，我放心。在蓟县，若有需我周旋之处，尽管来信。”
这几个月的血与火的洗礼，将原本互相试探、防备的两人，烧成了一种奇妙的盟友。
陈磐抱拳，深深一礼：“府君，多谢。一路顺风。”
袁遗拍了拍他的肩膀，翻身上车，头也不回地走了。
车轮碾过泥路，吱嘎作响，渐渐消失在南方的地平线下。
陈磐站在亭外，目送他离开。
直到马车彻底不见，他才收回目光，转身看向平刚城。
从今天起，这座城，这个郡，不再是他需要战战兢兢守护的地盘，而是他名正言顺的根基。
右北平太守、镇北将军、关内侯。
从北地一名十七岁的坞堡少年郎，到一方小小诸侯，朝廷命官。
他用了四年，今年他21岁了。
这速度，快得让人眼晕，可每一步，都踩在血与骨之上。
此时，城楼上，一名亲卫捧着新旗，走上最高处。
“升旗！”
号令声起。
那面被血染透、破烂不堪的右北平长史陈旧旗，被缓缓降下。
取而代之的，是一面崭新的旗帜。
红底黑字，笔锋如刀，在风中猎猎展开——
“右北平太守、镇北将军陈”。
晨风骤起，旗帜啪啪作响，声音清脆有力，像是一声宣告。
陈磐仰头看了一眼那面旗。
那几个字，在阳光下真的很好看，也很沉重。
右北平只是开始。
他的路，还很长。
旧旗染血随风去，新帜扬威映日开。
莫道征途千险阻，男儿壮志在四海。
（第一卷血铸北疆 完）
