城墙之上，死一般的寂静。
没有欢呼，没有喧嚣，唯有伤兵压抑的呻吟，和血水顺着垛口滴落的嗒、嗒声，在暮色中显得格外刺耳。
陈磐拄刀而立，胸膛剧烈起伏。
每一次呼吸，喉咙里都像吞了一把烧红的炭，带着一股浓烈刺鼻的血腥气。
他死死盯着撤退的黄巾军，目光深沉如渊，直到最后一面枯黄的旗帜消失在地平线的尽头。
那一刻，他紧绷了一整日、如同铁弦般的神经，终于松弛了一分。
随之而来的，却是更深的、几乎要将人溺毙的疲惫。
他缓缓转身，看向四周。
入目所及，皆是横七竖八的尸体。
城墙的青砖被鲜血浸透，变成了暗红色，踩上去滑腻不堪。
城墙守军折损过半！
还活着的士兵东倒西歪地靠着墙垛，一个个浑身浴血，眼神空洞麻木，像是被抽去了灵魂的行尸走肉。
陈磐的目光缓缓扫过，最终落在那队熟悉的残兵身上。
亲卫队。
那是一百个跟随他从辽东草原一路杀出来的兄弟，是他在这乱世安身立命的根基。
如今，只剩下五十余人还站着。
这一战，又折了三十一个。
加上之前的伤亡，这支精锐，几仗下来，折了将近一半。
那些熟悉的面孔，那些在草原上围着篝火大笑、一起扛着风雪赶路的兄弟，永远地留在了平刚的城墙上，变成了冰冷的尸体。
夕阳的余晖洒在他们残破的尸体上，给每一张苍白死寂的脸，都镀上了一层凄凉的金边。
陈磐缓缓弯下腰，伸手合上了一名亲卫死不瞑目的双眼。
他的手在微微颤抖。
这就是战争的代价：一将功成万骨枯。
他赢了吗？
或许吧。
他失去的，永远也回不来了。
可他来不及悲伤，其他三门的情况还没有汇总过来。
风从北方吹来，带着草原深处的寒意，吹过这座满目疮痍的城池，吹过陈磐单薄却挺拔的背影。
他的背影在夕阳下拉得很长，很长。
像一座沉默而孤绝的山。
……
入夜。
平刚城获得了一种疲惫到极点后的休止符。
城墙上满是血迹和碎肉，墙砖被砸得坑坑洼洼，垛口缺了十几处，被临时用沙袋和木板填补，像是一道道丑陋的伤疤。
护城河的水早已看不出原来的颜色，暗红色的河水中漂浮着断肢残臂。
偶尔有尸体肿胀破裂，冒出一个血泡，散出令人作呕的腥臭。
报——今日战果清点完毕。
陈猛从东门过来，走上城楼，脚步沉重。
手里拿着一份染血的简牍，仿佛捧着千斤重的墓碑。
南门为主战场，敌军攻势最猛，我军几番苦战，三次守城城险象环生，黄巾均被击退。
陈猛的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
南门守军今日阵亡两百三十一人，重伤百余人。郡兵……几近打光。亲卫队，折损四十八人。
陈磐的眸色微微黯淡，微微颔首，示意继续。
其余东、西、北三们，虽未遭遇敌军主力，但亦是苦战。
陈猛顿了顿，继续汇报，语气中透着一股深深的疲惫：
东门守军拼死抗击，云梯架上了十几架，郡兵伤亡过半，我们的骑兵阵亡八十二人。”
“北门敌军只是佯攻，伤亡较小，但次数频繁，秦斌带人硬抗了6个时辰，阵亡六十一人。西门……
他低头看了一眼简牍，声音愈发低沉：
西门与南门同处一隅，受战火波及最重。敌军数次试图攀爬，陈虎将军率部死守，虽守住未失，但郡兵几乎同是全部阵亡，陈家部曲阵亡九十八人。
陈猛抬起头，眼眶通红，声音带着一丝哽咽：
四门合计，守军、部曲阵亡六百九十二人，轻重伤员两百余人。”
“两千两百人，打了一天，还能站起来的，可战之兵……已不足一千五百。
城楼上陷入了死一般的沉默。
六百九十二人。
六百九十二个，不知道是谁家的父亲、儿子、丈夫。
就在这短短的一天里，化作了城墙上冰冷的数据。
陈猛深吸一口气，压下心中的悲痛，继续汇报物资损耗，语气干涩得像两块摩擦的铁片：
箭矢消耗巨大，四门齐射，今日共耗箭两万一千支，库存已不足两万。”
“滚木礌石消耗过半，尤其是南门，已所剩无几。
另外，南门城门受损严重，敌军攻城锤多次撞击，铁皮变形，门板开裂，工匠正在连夜抢修，若是明日再遭重击……
陈猛没有说完。
但他的意思已经很明白了。
若是明日再来一次，撑不住。
汇报完毕，陈猛将那卷沾血的简牍放在案上，退到一旁。
案上那卷简牍孤零零地躺着，暗红色的血迹在火光下泛着诡异的色泽。
夜风吹过，火把的光在每个人脸上摇曳，映出一双双疲惫如灰的眼睛。
陈磐没有说话。他走到垛口前，目光投向城外。
程志远的营地篝火通明，从南门外一直绵延到东西两面，如同一片吞噬大地的星海。
篝火之间人影绰绰，隐约能听到人声和马匹的嘶鸣。
程志远没有退兵的意思。
那片火海在告诉城中所有人——我不走了，咱们明天继续。
陈磐知道程志远在等什么。
他在打持久战，用人命拿下平刚。
三万人的消耗，程志远还是扛得起。
他从蓟县带了足够的粮草，补给线虽然长，但肯定有重兵护送，陈七的几百骑兵一时半会儿啃不动。
而平刚城里，两千两百人打了一天就剩不到一千五。
按今天的消耗速度，又还能撑几天？
箭矢耗尽，滚木用完，人打光。
到时候，城破只是时间问题。
陈磐将这份冰冷的判断压在心底，没有说出口，免得动摇军心。
他转身，目光扫向城中军营的阴影处。
火光照不到的角落，士兵们靠着墙根沉沉睡去，有人伤还没包扎就昏死过去，手中依然死死攥着卷刃的刀。
这些人已经尽力了。
可是，光靠尽力，守不住平刚。
陈猛。
今夜每面城墙只留一百人值守，其余全部撤下去休息。所有伤兵全部安置进北区。
陈磐的声音平稳得不像是在谈论生死：明天，会更难。
陈猛点头，转身领命。
城楼上，只剩下陈磐一人。
他靠在垛口上，望着北方的夜空。
今夜星星很亮，月亮很圆，春风从草原深处吹来，带着青草和泥土的气息。
这本该是一个平静祥和的春夜。
如果不是脚下的血，和眼前的火。
他闭上眼，脑海中依然充斥着白天的画面：黄巾兵翻越垛口的嚎叫，郡兵被斩成两半时的惨叫，亲卫倒在血泊中抽搐的模样……
再睁开眼时，眼眸中只剩下一片钢铁般的冷硬。
眼下，他只有一件事要做。
守住平刚。
不管付出什么代价。
……
（第八十九章 完）
