辰时初刻，右北平长史府正堂。
晨光熹微，斜斜地穿过飞檐斗拱，在冰冷的青石板地上投下几道惨白的光影。
堂内早已布置妥当，肃杀一片！
案牍高耸，汉律竹简与公文堆叠如山，昭示着此地乃一郡司法之核心。
堂下，两列持棍差役如雕塑般伫立，手中的水火棍在晨光下泛着幽冷的光泽，杀气凛然。
三曹属官正襟危坐于两侧旁听席，气氛压抑得让人喘不过气。
这仨老小子在陈磐来的时候，还合起伙来要给陈磐一个下马威。
都不记得，陈磐哪里是正经长史，是正儿八经从草原突回来的杀神！
揪着一个收拾，另外两个墙头草就随风倒了。
现在在陈磐手下服服帖帖、老老实实。
后排还有几张陌生面孔，这些都是太守府的书吏，袁遗派来的。
名为旁听，实为监审，陈磐心知肚明，但视若无睹，并不理会。
他只要做好一件事就行，那就是把这场审判办得滴水不漏！
升堂！
随着差役一声暴喝，堂木拍响，声震屋瓦。
陈磐大步流星走上正座，一身玄色官袍衬得他身形挺拔如松。
他主位落座，目光如电，瞬间扫过全场，最后落在空荡荡的堂下，沉声道：
来人，给我带人犯！
片刻，李芳被两名郡兵押入正堂。
只见李芳换了一身囚服，脸色灰败得像一截枯木。
走路时脚步虚浮，显然一夜未睡。
但让陈磐感到意外的是，李芳的眼神反而比昨日更加平静，那是一种已经放弃挣扎后的空茫。
这是一宿没睡，想通了？还是……认命了？
李芳跪在堂下，没有抬头，只低声道：罪臣李芳，见过陈长史。
陈磐也没有废话，拿起早已准备好的案卷，展开逐一宣读，声音威严，在空旷的大堂里回荡：
李芳，你任郡丞期间，经核查，有三罪。”
“其一，码头截留军资。右北平码头上月扣留陈家商船盐铁一批，价值折钱八万余。”
“经查，此批货物手续齐全、通关合法，你以为名强行扣押，实为截留军资、中饱私囊！”
“人证、物证俱在，你可有话说？
李芳摇头：无话可说，下官认罪。
堂下旁听的属官们微微骚动。
认得这么干脆？竟然一句辩驳都没有？
陈磐面不改色，继续宣读，声音愈发凌厉：
其二——贪墨公帑。长史府户曹档案载，右北平郡丞府近两年支出与实拨之差，累计折钱一千二百余金，与郡丞府实际用度严重不符！”
“经查，差额部分皆经你手批转，去向不明，实乃国之蛀虫，此事你可有话说？
李芳依然摇头：下官认罪。
全场的骚动瞬间更大了。
一千二百金，这可不是小数目，够普通人家活几十辈子了。
李芳竟然连辩都不辩？
陈磐注意到，太守府那几个书吏的脸上也露出了意外之色。
显然袁遗也没料到李芳会如此配合。
其三，私铸兵器。城南铁匠铺地窖中搜出成品刀剑一百七十把、枪头三百余件、甲片六百片，另有未锻造精铁约五百斤。”
“经查，该铁匠铺掌柜王大锤受你指使，私铸兵器，你从中调拨铁料、掩护运转。重者处死，轻者徒流，你可有话说？
三条大罪，一条比一条重！
前两条是贪腐，第三条是谋反的边缘。
李芳听到第三条时，嘴唇终于微微哆嗦了一下，但很快又恢复了那副死水般的平静。
下官认罪。
满堂寂然，落针可闻。
陈磐放下案卷，靠在椅背上，锐利的目光死死盯住堂下那个佝偻的身影。
他努力地在寻找破绽，寻找那层平静面具下的伪装。
但他看到的，只有一片死水。
太顺了，顺得不正常。
一个做了两年暗事的人，面对三条铁罪，不该认得这么痛快。
或者说至少辩解一下。
除非他根本不是在认罪，而是在求死！
那么李芳究竟还在保护什么？
既已认罪，陈磐也不好在公堂上继续追问。
按既定策略，只以现有三条定罪，太平道的事留在暗处，留到下一步。
李芳，三罪并罚，依汉律，当流放千里，剥官下狱，永不叙用。你可服判？
李芳伏地叩首：服判。
陈磐提起笔，在判决书上落印。
就在笔尖离开纸面的那一刻，李芳忽然抬起头，说了一句没头没尾的话：
陈大人啊陈大人，您终究还是来得太晚了。
陈磐的笔尖顿在半空，墨汁滴落在案上，晕开一小团黑渍。
“李芳，休得在此装神弄鬼！此言何意？”陈磐厉声质问，试图从他眼中找出答案。
却只见李芳的眼神空洞，嘴角甚至扯出了一丝苦笑，硬是再不肯多说一个字。
陈磐见状，也不再多说什么，这种人，是注定无法撬开他的嘴的，已经没有价值了。
“带下去！”陈磐强压下心头的悸动，挥手喝道。
两名郡兵上前，将他架起拖出正堂。
李芳没有挣扎，只是被拖过门槛时，回头看了陈磐一眼。
那一眼中没有恨意，没有求饶，只有一种说不清道不明的东西。
像是怜悯，像是在可怜一个不知道自己正站在悬崖边上的人。
陈磐坐在堂上，目送李芳消失在门外，手中的笔悬在半空，久久没有落下。
李芳被架走时的这种眼神，他在草原上见过很多，那是濒死之人最后的嘲讽。
到底是什么太晚了？
晚了什么？
是晚了一步抓他？
还是晚了一步阻止某种祸事？
他深吸一口气，将纷乱的思绪强行压下，宣布退堂。
公堂上的事可以暂且搁置，但那三个字像一根刺，扎在心里，竟搅的陈磐心烦意乱。
窗外，乌云不知何时已遮蔽了日光，右北平的春天，竟是如此寒冷。
……
（第六十四章 完）
