密室中安静了片刻。
袁遗盯着陈磐，目光从审视变为郑重，最后化为一声轻笑。
你倒是坦白。
在府君面前，下官不敢耍聪明。陈磐正色道，下官只敢说实话。
袁遗端起茶杯，浅啜一口，他放下茶杯，声音平稳了些许，本官也不藏着掖着。
他又从案下取出另一卷简册，推到陈磐面前。
这是本官到任以来，右北平郡兵的完整名册和装备清单。
陈磐展开简册，眉头越看越紧。
在编郡兵估计不足二千，常备却仅千人左右。
细看之下，陈磐更是无语：
老弱病残逾百人，不堪战；
甲械残破，刀剑可用者不足六成；
战马仅四十匹，且多为驽马；
弓弩存余不到两百张，箭矢严重不足。
2000人的名册，真正可战之兵不足1000。
而这些人，还分散在城门、仓库、官署各处值勤，能集中调动的不过百余。
他娘的，怪不得之前此次鲜卑、乌桓南下寇关，郡里都要征召他们个个坞堡！
感情是自己一点也打不过啊！
陈磐合上简册，抬头望向袁遗，带着同情。
他此刻终于理解了袁遗为什么选择跟他合作——不是因为信任和欣赏，而是因为这位太守大人，手里根本没有牌！
四世三公的袁家子弟，被放到右北平这个边关苦地，本来可能只是镀镀金就回京了。
却不曾想，在身边有一群不知底细的属吏和手里一群拉不开弓的郡兵的情况下，太平道的暗网已经织到了他眼皮底下！
他需要一把刀，一把真正能杀人的刀。
而陈磐，就是那把刀！
府君，陈磐的声音沉稳，右北平的兵力，不足以同时应对内乱和外患。
本官知道。袁遗的语气很平静，但平静之下陈磐能感受到他藏着的焦虑。
所以本官需要长史的相助，这不是客套，是真的需要。以长史在草原上的战功，长史的部曲——
他顿了顿，措辞突然极为谨慎，仿佛每一个字都经过了反复斟酌：
长史府中若有义勇可用，右北平愿以军资粮草相供。
义勇可用。
军资粮草相供。
这八个字翻译过来就是——你出人，我出钱。
你的部曲以的名义参战，不占朝廷编制，不算私兵出城，将来出了事，你陈磐自己担着；
打了胜仗，本官以太守之名保举你立功。
各取所需，心照不宣。
陈磐心中盘算已定，拱手道：府君厚意，下官不敢辞。只是····
只是什么？
只是眼下最急的，不是外患，而是内患。
陈磐伸出三根手指，逐一折下：第一，道人应该还在城中，他要么逃，要么动手，不论哪种都会引发更大的混乱。第二，李芳不开口，说明他背后的人还在活动，传信的渠道尚未切断。第三——
他从袖中取出另一张纸条，递给袁遗。
这是下官的人昨夜关注到的三名可疑属吏，一人连夜烧毁家中书信，一人天未亮便试图出城，一人突然告病。
袁遗接过纸条，脸色越发阴沉。
这三人与李芳的关联尚在查证，但有一点可以确定，太平道在右北平的渗透，远不止一个铁匠铺和一个郡丞。”
“它是一张网，而我们现在只扯出了几根线头。
陈磐收回纸条，提出方案：
下官建议分两步走。首先，李芳先以现有证据定罪——码头截留军资、私铸兵器、贪墨公帑，这三条哪一条都够他流放千里。先剥了他的官位，断掉他背后的管道。至于太平道的事，暂时不提。
第二，那三个属吏先不动，暗中监控，用他们当诱饵，引道人现身。”
“那道人现在一定很焦虑——铁铺没了，王大锤被抓，李芳失联，他的整条线都快断了。”
“断线之人最迫切的就是重新建立联系，而那三个属吏，或许就是他仅剩的管道。
“这是我们的一个机会！”
只要他敢联系，下官的人就能追踪到他的藏身之处。
袁遗听完，沉默了数息，陈磐的势力比他所看到的要更大更深。
这个方案的好处是稳——不逼李芳、不打草惊蛇、用现有证据定罪、用暗线钓鱼。
坏处是慢——慢就意味着给道人和他背后的人留下了喘息的时间。
但慢也比乱好。
在右北平目前这个局面下，任何激进的举动都可能引发连锁反应，稳扎稳打才是上策。
就按长史说的办。袁遗拍案，李芳的案子，你来主审。本官会以太守的名义发文，授权长史府全权审理此案。
两人又就细节商议了许久，如真到了这一步，粮草调拨的数目、义勇出征的名义、城防的调整、郡兵与部曲的协同。
事无巨细，一一敲定。
直到窗外天色微明，商议结束，陈磐才起身告辞。
他走到门口时，袁遗忽然叫住了他。
陈长史。
府君还有何吩咐？
袁遗望着他，目光中多了一种近乎沉重的真诚。
本官问你最后一个问题，你觉得，太平道会反吗？
这句话问得很轻，轻得像落在水面上的一片叶子。
但它的分量，比密室中所有的话加起来都重。
陈磐脚步一顿，他背对着袁遗，沉默片刻。
然后缓缓转过身，直视那位四世三公家族出身的太守大人，一字一句道：
府君，苍天已死这四个字，不是写在旗上就完了的，它是刻在大汉百姓骨头里的。
袁遗的瞳孔微微收缩。
“大汉的百姓不是傻子，我们也不蠢。”
赋税年年涨，役使年年重，土地年年兼并，活不下去的人年年多。”
“当一个农夫把最后一碗粟米交了税，自己只能啃树皮的时候——有人告诉他，信我就能吃饱饭，信我就能活下去。
陈磐的声音不高，却像一根钉子，一下一下钉进密室沉闷的空气中。
你说，他会不会信？
这个问题不需要回答。
因为答案就在千万个啃树皮的农夫心里，在千万个流离失所的百姓脚下，在千万座空了的村庄和荒了的田地之间。
袁遗没有说话，他很清楚，陈磐有资格说这些话。
他只是也只能坐在那里，手指无意识地摩挲着案上的茶杯，指节微微发白。
陈磐微微一笑，推门而出。
密室的门在身后合拢，晨光刺眼，陈磐眯了眯眼，深深吸了一口清冷的空气。
方才那番话不仅仅是说给袁遗听的，也是说给自己听的。
回到长史府，天已大亮。
陈磐没有休息，立刻叫来陈继和陈七留在城中的联络人。
两件事。从今日起，长史府升堂审理李芳案，三天内结案。陈继你去通知三曹属官，全部到堂听审，一个都不许缺席。
第二，告诉陈七——对那太平道人的搜捕范围从全城缩小到太守府附近以及城南。”
“他到现在还没有出城，说明他的任务还没完成。无论哪种情况，他的活动范围一定在城南。”
“我要他在城南的所有落脚点，一个不漏！
联络人领命而去。
陈磐走到窗前，望着北方灰蒙蒙的天际线。
寒风裹着细碎的雪粒打在脸上，冰凉刺骨。
他知道，太平道一定会反。
唯一的悬念，是哪一天。
而那一天，必定天下板荡，烽烟四起。
（第六十三章 完）
