次日，天色未明，太守府前厅的灯火便已点亮。
李芳这厮靠在厅柱旁的软榻上，额头的绷带渗出暗红的血迹，面色惨白如纸。
那双三角眼中的光，却出奇地平静。
似乎是想通了某种结局一般。
府里的医官给他换完药，退到一旁，低声向袁遗禀报：府君，已经处理完毕。”
“李大人伤势已稳，颅骨未裂，性命无虞。只是失血较多，还需静养。
袁遗微微颔首，挥手示意其退下，缓步走到李芳面前。
堂中还有数名郡兵持刀而立，气氛压抑得像暴风雨前的闷热。
袁遗没有落座，就这么站着俯视李芳，开口的语气却是带着几分温和：
李芳，昨夜城南铁匠铺的地窖里搜出了什么，你心里清楚。”
“私铸兵器，刀剑、枪头，甚至还有甲片，这若是流到市面上，够装备半个贼营。
汉末，“贼营”通常指黄巾余部、山贼、流民武装或地方豪强的私兵。
小型贼营?：几十人到几百人不等；
中型贼营?：千人左右；
大型贼营/军阀雏形?：数千人至万人。
所以袁遗说半个贼营倒也合理。
他顿了顿，声音渐沉：这是死罪。你现在是主动交代，还是等本官查到你头上？
李芳沉默着，喉结动了动，像是想说什么，又咽了回去。
袁遗没有催促，只是静静地等。
半晌，李芳终于开口了，声音沙哑得像钝刀刮铁：
府君啊，有些事，知道的越多，死得越快。
袁遗眉头一皱，这不像他所了解的李芳。
只见李芳抬起头，眼中闪过一丝恐惧，似乎对某个不在场之人的恐惧？
下官的妻儿老小都在右北平。他的声音微微发颤，求府君……给条活路吧。
说完这句话，他便再次闭上了嘴，像是把所有的话都封进了那一道撞裂的伤口里，再不肯吐露半个字。
袁遗盯着他看了很久，最终没有再逼问，他知道，再问下去也没有意义。
这是一个不会有结果的审讯。
他转身走出前厅，每一步都带着压抑的怒意。
只因为李芳不敢开口。
一个郡丞，在太守府中被软禁，却仍然害怕一个暗地里的人胜过害怕眼前的太守。
这意味着什么？
意味着那个人对李芳的控制，已经深到了连太守的权威都无法撼动的地步。
意味着那个人随时可以要李芳的命，也可以要他全家的命。
还意味着，那个人传信的渠道，至今没有被切断。
袁遗走到院中，冷风扑面，他深深吸了一口气，对袁华道：
速去请陈长史。就说本官请他品茶。
袁华一愣。品茶？这个节骨眼上？
即刻去。袁又遗补充了一句，直接请他后堂密室。
袁华不敢再问，飞奔而去。
……
长史府。
陈磐接到消息时，正在后堂审阅李芳案的卷宗。
二字入耳，他基本上就明白了袁遗的用意。
上一次品茶，是试探。
这一次品茶，是谈判。
而且袁遗特意点了后堂密室，说明这一次不是做给外人看的，是要关起门来说真话。
陈磐放下卷宗，换上官袍，带着几个亲兵出府，直奔太守府。
临走前，他对陈继交代了一句：我去太守府，何时回来未定。若陈七那边有消息，立刻送来。
陈继领命。
不多时，陈磐来到太守府。
这一次，他没有走正门，而是从侧门入府，由袁华直接引入后堂。
只见密室不大，四壁无窗，只有一盏油灯和一张矮案。
案上摆着茶具，茶水已沸，白气氤氲，与室外的寒冷形成鲜明对比。
袁遗坐在案后，面前的茶杯纹丝未动，显然不是真要品茶。
陈磐入内，拱手行礼：下官见过太守大人。
袁遗抬手示意，等陈磐在对面的席上落座后，亲自给他斟了一杯茶。
没有寒暄和铺垫，袁遗开门见山，直接将一卷简册推到陈磐面前。
这是本官让人查到的，关于李芳近两年的账目，你看看。
陈磐展开简册，一目十行。
每月一笔不明收入，金额固定五十金，入账时间雷打不动，均在月初三日。
竟持续了两年，从未间断。
五十金，对于一郡官员来说，说多不多，可这笔账实在太稳定和规律了。
这种精度和耐性，绝非普通的利益交换，而是一个体系在运转——像一个深埋地下的根须，每月按时汲取养分，滋养它在地面上的枝叶。
陈磐合上简册，府君，两年前李芳升任郡丞，这五十金是从他上任第一个月开始出现的？
从这一刻，陈磐称呼变成了府君，不在称太守大人，意味着他也要抖一点真料了。
袁遗目光一亮，紧接着说，不错！也就是说，李芳从一开始就是被人安排到这个位置上的。”
“或者说，他不是被收买的，他本来就是那颗钉子！
这句话让密室中的空气骤然冷了几分。
一颗从一开始就钉进右北平官场的钉子！
那钉钉子的人，是谁？
袁遗没有直接说出答案，但他的眼神已经说明了一切。
陈磐深吸一口气，做出了一个决定。
府君，下官有件刚刚差人查到的事，未曾来得及呈报。，说着他从袖中取出一封密信，双手呈上。
这正是陈七那封关于黄巾道人的急报——掌柜密会道人、道人右手小指残缺、或仍在城中未出城！
袁遗接过密信，逐字看完，手指微微收紧。
黄巾道人，可能就在城中！
原来陈磐早就知道，却没有在密函中告诉他！
他抬起头，目光如针，刺向陈磐：陈长史，昨日的密函只提私铸兵器，未提道人。是何意味？
语气不重，但每个字都带着分量，这是质问，也是考验。
如果陈磐答得不好，两人之间刚刚建立的脆弱信任就会当场碎裂。
陈磐坦然迎上袁遗的目光，没有回避，没有闪烁，声音平稳如常：
府君，鉴于你和李芳的关系，以及下官当时不确定您是否知情。
这句话说得很直，直得像一把剥去刀鞘的匕首。
袁遗的眉头几不可察地挑了一下。
陈磐继续道：若您知情，而下官贸然亮出底牌，下官的处境会很危险。”
“若您不知情，下官亮出底牌的时机也必须选在对的时候，否则打草惊蛇，道人跑了，线索就断了。
袁遗内心大为震惊，这是一个刚刚踏入官场的年轻人在如此短时间内能考虑的？
那现在就是对的时候？
箭在弦上，不得不发，现在是不得不对的时候。
陈磐微微前倾：府君，铁铺已经暴露，道人不可能再按兵不动。”
“也就是说，他一定会在最短时间内做出反应——要么撤离，要么立刻动手。”
“无论哪种，您和下官都需要彼此配合，才有可能在风暴到来之前稳住右北平。
他顿了顿，补了一句：所以下官选择在这个时候亮牌，不是因为信任，而是因为形势严峻。”
“形势比人强，我们已经别无选择！
（第六十二章 完）
