差小吏将公文送出后，陈磐便在正堂静候。
午时过去了，李芳没有来。
未时过去了，李芳仍然没有来。
申时初，一名郡丞府的小吏姗姗来迟，面带难色，给陈磐带来回了一句话：
陈大人，李郡丞言，郡丞非长史所辖，不便前往。
陈磐面不改色，只对小吏说了四个字：知道了，去罢。
小吏走后，陈磐将早已备好的案卷副本封存，连同差役口供、陈家文书、扣船经过，一并装入一只木匣，贴上封条。
然后叫来陈继：立即将此匣送往太守府，亲手交给袁府君。
给他带句话：下官尽力了，请太守大人裁断。
“属下明白！”，陈继领命当即飞马而去。
做完这一切，陈磐独坐正堂，闭目养神。
做到这一步就足够了，他知道，袁遗会做出正确的选择。
因为袁遗不傻。
……
太守府，后堂。
袁遗打开木匣，将里面的口供和文书一份份看完，表情从平静到凝重，最后凝固成一种微妙的复杂。
他确实没想到陈磐动作这么快，更没想到陈磐查得这么深。
差役的口供直指李芳，全程的证据链完整得几乎无懈可击。
如果这件事被捅到幽州刺史府，李芳死路一条，他这个太守也脱不了干系。
至少要落个管教不力、纵容属下的罪名。
而更让袁遗不安的是，口供中提到了李大人让放的货。
他确实授意李芳扣船施压，但栽赃刀胚这事……
他真的不知情，事情复杂就复杂在这。
说到底，他和陈磐都是外来户，而李芳却是土生土长的本地官吏，李家也扎根右北平已久。
其中盘根错节，一眼便知。
那究竟是李芳自作主张？还是另有其人指使？
袁遗合上木匣，闭上眼沉思了良久。
他知道，无论哪种，这颗雷都不能留！
想到这，袁遗猛地睁开眼，对袁华道：去，传李芳来见我！
“诺！”袁华领命快步而去。
一炷多香后，李芳进了后堂。
他是个精瘦的中年人，鹰钩鼻，薄嘴唇，一双三角眼透着精明。
进门时还带着几分茫然，大概是觉得袁遗叫自己来，是要商量如何对付陈磐。
但他刚一落座，袁遗便将木匣推到了他面前。
你自己看。
李芳翻开匣中文书，脸色一寸一寸地变白，看到最后，额头上已经沁出了细密的汗珠。
府君，我……
谁让你往船上塞刀胚的？袁遗的声音很轻，轻得像一根羽毛，却压得李芳喘不过气来。
李芳嘴唇哆嗦了一下，低声道：是……是府君说扣船施压，下官以为……
我让你扣船。袁遗打断他，语气骤然冰冷，我可曾让你栽赃？
李芳扑通跪倒：下官糊涂！下官只是想……想做得更稳妥些，让那姓陈的永无翻身之日！
糊涂！袁遗一拍桌案，震得茶杯叮当作响，你往人家船上塞刀胚，口供被人拿了，证据被人扣了，你让本官如何收场！
李芳伏地不敢抬头，浑身发抖。
袁遗深吸一口气，强迫自己冷静下来。
发怒没有用，眼下最要紧的是善后。
他盯着李芳看了半晌，缓缓道：你现在去做三件事。第一，把船上那十二袋东西搬走，销毁干净，一个渣都不许留。第二，去长史府，归还陈家商船，释放被扣伙计，赔偿损失折钱三十万，就说查验无误，误扣致歉。第三——
袁遗顿了顿，声音压得更低：那五百斤精铁，是从陈家船上截下来的？
李芳点头，小声道：是，下官让人趁乱取走的。
精铁现在在哪？
送……送到城南铁匠铺了。
城南铁匠铺。
袁遗的眉头几不可察地皱了一下，随即舒展开来，挥手道：去吧，把这三件事办妥。记住，面子上要做得好看，给陈长史赔礼时，态度要诚恳。
下官明白。李芳如蒙大赦，叩首退出。
后堂中只剩袁遗一人，他觉得，要好好查查李芳了，别真给自己埋个雷。
他站起身，走到窗前，负手而立，思绪万千。
陈磐……他轻声念着这个名字，眼中闪过一丝说不清是欣赏还是忌惮的复杂神色。
此人绝非池中之物。
扣船施压，他不动声色；
栽赃嫁祸，他反客为主；
拿到证据后不声张、不撒泼，而是把案卷送上自己的案头——这分明是在说：我不想和你闹僵，但你也得给我留条路。
这份分寸感，不像是个二十出头的年轻人能有的。
袁遗忽然笑了。
有意思，确实有意思。
……
黄昏时分，李芳亲赴长史府。
他的态度与此前判若两人，满脸堆笑，拱手作揖，一口一个长史大人。
下官办事不力，误查陈家商船，实在惭愧！现已查明，船上货物手续齐全，并无违禁之物。下官已命人解除封条，归还商船，释放伙计，并赔偿折钱三十万，聊表歉意！
说着，他双手呈上一只钱袋和一份盖了郡丞府大印的结案文书。
陈磐接过文书，扫了一眼，不动声色地收入袖中。
李大人客气了。查违禁是职责所在，谈不上误查。
他微微一笑，只是日后若有类似事宜，还望先知会长史府，免得再生误会。
是是是，下官一定注意。李芳唯唯诺诺，哪还有半分先前的嚣张。
送走李芳后，陈磐回到正堂，将结案文书摊在案上，逐字逐句地看了一遍。
手续完备，措辞得体，挑不出毛病。
但他注意到一个细节——文书中列出的归还货物清单，盐铁布帛数量与原件完全吻合，唯独没有那五百斤精铁锭。
五百斤精铁，不翼而飞。
陈磐的目光凝固在清单上，指尖缓缓敲击案面。
李芳当然不会承认截走了精铁，结案文书自然也不会体现。
但这五百斤精铁的去向，他必须查清楚。
因为在这个节骨眼上，五百斤精铁不是小数目。
右北平是边关，铁料管制极严，五百斤精铁足以铸造上百把刀剑（注）。
那谁会需要上百把刀剑？
无非就是外族，或者某些特殊的人。
正思索间，陈继推门而入，手中捏着一封密信。
大人，陈七的人送来的急信！
陈磐拆开密信，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。
信上只有一行字——
码头截留之精铁，已流入城南铁匠铺。该铺掌柜月前曾往太行山一行，归后行迹大变，闭门造器，日夜不息。末将怀疑其与太平道有关，请大人示下。
太平道。
又是太平道。
陈磐缓缓合上密信，靠在椅背上，闭目沉思。
此前便陈磐就安排陈七的斥候网盯上太平道的风声，如今这条线竟然伸到了右北平的码头，伸到了李芳的手中，伸到了城南那座日夜赶工的铁匠铺里。
这还仅仅是巧合吗？
不。
世上没有这么多巧合。
五百斤精铁，从陈家商船上被截走，送入可疑铁匠铺，而截铁之人正是李芳——袁遗的心腹。
袁遗知不知道这座铁匠铺的底细？
如果不知道，那就是李芳私下与太平道有染，袁遗被蒙在鼓里。
如果知道……
陈磐猛地睁开眼，眼中寒光凛冽。
如果知道，那汝南袁氏与太平道之间的关系，就远比他想象的更加深不可测。
四世三公的袁家，和那张角的天公将军旗，之间到底隔着多远的路？
也许只有一层纸。
不过应该不至于，都是朝廷的“栋梁”、“精英”，目光不至于如此粗浅。
思索间，陈磐提笔给陈七回信，只写了四个字——
盯死铁铺！
（第五十八章 完）
