中平四年，冬至春。
雪愈大，风愈紧。
平刚城仿佛一座被冰雪封锁的铁铸孤岛。
城外是呼啸的北风和在此起彼伏的号子声中筑城的乌桓降卒。
城内则是温暖如春的府邸。
陈磐端坐在主位之上，并未看向站在厅堂中央的朝廷使者。
是的，朝廷使者来了。
只不过和往年不一样的是，这次陈磐不用再出门迎接。
这样的天下，他有底气去做大多数事情。
陈磐目光穿过敞开的大门，凝视着那片被白雪覆盖的校场。
那里，数千名镇北军步卒正在操练，呼喝声震碎了落雪。
“护乌桓校尉……”
陈磐低声呢喃着这个官职，目光深邃，让人不知道他在想什么。
那使者身着锦衣，即便北地路途遥远，一路风尘仆仆，却仍极力维持着汉庭的体面。
那人双手高举圣旨，高声道：“右北平太守、镇北将军、关内侯陈磐，躬听明诏——！”
“制诏右北平太守、镇北将军、关内侯陈磐：
《诗》不云乎：‘元戎十乘，以先启行。’夫折冲御侮，国之爪牙也。
今磐才略弘毅，勇冠三军，北逐胡虏，威震殊俗，厥功茂矣。
其以磐为护乌桓校尉，持节，督上谷、渔阳、右北平以北乌桓诸部及属国都尉事。如故事。”
陈磐缓缓起身，接过圣旨。
护乌桓校尉！
这不仅仅是一个官衔，这是朝廷对他统治这片草原的官方背书。
从此，他陈磐杀胡，不再是“擅杀”，而是“执法”；
他奴役胡人，不再是“掠夺”，而是“教化”。
这是一张把右北平彻底变成他独立王国的“法理”通行证。
“磐，谢陛下天恩。”
使者见陈磐接旨，脸上露出几分局促的笑意，似乎在犹豫接下来的话该如何开口。
他擦了擦额头的微汗，小心翼翼地从怀中又掏出一卷文书。
“陈将军……还有一事。朝廷论功行赏，因渔阳太守公孙瓒在东光大破张纯，斩首逆贼，平定叛乱有功……”
“现特封公孙瓒为奋武将军，督幽州六郡军马。”
话音刚落，下首的陈猛猛地抬起头，眼中满是怒火。
“奋武将军？督六郡军马？”
陈猛一步跨出，指着使者喝道：“我等深入塞北，斩杀二王，那是何等功业？”
“那公孙瓒不过是捡了个漏，杀了穷途末路的张纯，凭什么要督北地军马？”
“他是想要骑在咱们头上拉屎不成？！”
“陈猛！你放肆！给我！退下！”
陈磐轻喝一声，轻飘飘的声音，瞬间压下了陈猛的戾气。
陈猛不甘心地咬了咬牙，狠狠瞪了使者一眼，退回列中，胸口剧烈起伏。
陈磐转过身，看着那位不知所措的使者，淡淡道：“使者勿怪，麾下粗人，不懂规矩，吓着你了。”
使者连连摆手，苦笑道：“将军威严，下官……下官明白。”
“只是这奋武将军之职，乃是刘刺史与朝中公卿共同议定，意在……意在统筹幽州防务。”
“统筹防务？”
陈磐轻笑一声，走到案几旁，亲自为使者倒了一杯热茶。
“这‘统筹’二字，倒是用得好啊，只是这六郡，不包括右北平吧？”
他将茶盏推到使者面前，眼中闪烁着睿智。
刘虞还是不死心，老成谋国，想要搞点事。
担心陈磐在右北平一家独大，无人能制。
所以，他需要一个“听话”的人，或者说，一个“凶猛”的看门狗，来盯着陈磐这头猛虎。”
公孙瓒性烈如火，目空一切，刘虞封他为奋武将军，是给了他嚼头，也是给了他鞭子。
让他来牵制陈磐，一虎一狼，互相撕咬，刘虞便可高枕无忧，稳坐幽州牧的位置了。
使者闻言，手中的茶盏微微一颤，惊骇地看着陈磐。
！！！
他就说，他不该来传这个圣旨！
狗屁天使，陈磐这个杀神，会在意？
这等机密的朝堂博弈，这等阴暗的政治算计，竟被这位边将赤裸裸地撕开摆在台面上！
但他却不得不承认，陈磐和他的部下说得一点都没错。
公孙瓒纯属捡漏王。
不像陈磐，实打实的两度深入草原，战绩可查。
朝野上下，无不敬佩！
可公孙瓒确实没什么成绩啊，唯一拿的出手的，就是这次斩杀张纯。
可要不是镇北军起了关键作用，公孙瓒根本不会有这个机会！
“将军……这个我也不清楚，不是我能够回答的。”使者只能苦笑应和。
陈磐摆了摆手，神色并未因此而不悦。
相反，他似乎很乐意看到这种局面。
“公孙瓒要那个虚名，便让他拿去吧。”
“他若是真敢来我的右北平指手画脚，我也不介意教教他，什么叫‘强龙不压地头蛇’。”
陈磐转过身，看着墙上悬挂的幽州舆图，手指轻轻指向“渔阳”与“右北平”的交界处。
“只要他不碍到我的事，这奋武将军的头衔，送他又何妨？”
就在这时，使者似乎想起了什么，压低了声音，神色变得格外凝重。
“陈将军，还有一事。此乃朝廷即将颁布的政令，下官按理……提前知会将军一声。”
陈磐眉头微挑：“哦？”
“太常刘焉深感刺史威轻，既不能统御四方，又不能镇抚州郡。”
“故而上书朝廷，建议改刺史为州牧，选派名臣重臣镇守地方，赋予军政大权。”
“陛下已准奏。”
“不出意外，明年开春，刘虞刘刺史便会升任幽州牧。”
轰——！
这句话如同在陈磐脑海中炸响一道惊雷。
果然来了！
刺史改州牧！
这是一个足以改变天下格局的信号！
在旧制下，看刺史府的架构就知道了，刺史实际上不过是监察官，仅有察举之权，并无直接治民统兵之权。
不然刘虞会叫不动陈磐？
一旦改为州牧，那便是真正的封疆大吏，位高权重，开府治事，集军、民、财三权于一身！
届时，刘虞再要调动陈磐的部队，那就简单了。
如果不动，直接以叛逆论处！
你该如何？
这意味着，大汉的中央集权将彻底崩塌，地方诸侯割据的时代，正式到来！
陈磐深吸一口气，眼中反而涌起一股难以抑制的狂热。
乱世，真的要来了！
刘虞虽是仁德长者，但他一旦坐上幽州牧的位置，手中握有生杀大权。
想必为了维持他的“仁政”，必然会打压那些不安定的因素。
而公孙瓒是狼，陈磐是虎，这两只猛兽，将是刘虞最大的难题。
他要么拿公孙瓒开刀，要么拿陈磐开刀。
以他们二人的性格，绝无其他退路！
“多谢使者提点。”
陈磐转过身，看向使者，“这份人情，陈某记下了。”
他随手从案上取下一块早已准备好的虎符般的金牌。
那是从乌桓王帐中缴获的珍宝，随手扔给了使者。
“路途遥远，风雪载途，这点润草，拿去给兄弟们买酒喝！”
使者手忙脚乱地接住金牌，入手沉甸甸的分量让他心中狂喜。
他知道，自己今日泄露天机，实则是买下了一个天大的人情。
送走使者后，大厅内再次恢复了安静。
只有炭火偶尔发出噼啪的声响。
“主公……”
田畴从神色复杂，“这州牧制度一出，天下必将大乱。”
“刘虞升任州牧，公孙瓒又得封奋武将军，咱们右北平，怕是会被压得喘不过气来啊。”
“压？多虑了！”
陈磐不屑一笑，大步走到舆图前，双手撑在案上，如同一头俯瞰猎物的巨兽。
“子泰，你只知其一，不知其二！”
“刘虞要当州牧，好啊！”
“他越是大权独揽，这幽州的烂摊子就越是他的！”
“北有鲜卑、乌桓，辽东公孙度在东，黄巾余孽在内，还有个同样桀骜不驯的公孙瓒！”
“这把椅子，可是烫得很！”
“不管依仗谁，刘虞为了大局，只能搞平衡。”
“只要我等坐拥右北平，手握护乌桓校尉的符节，掌控着数万胡虏劳力，又有何惧？！”
陈磐的手指重重地按在舆图的“右北平”上。
“至于公孙瓒……”
陈磐眼中闪过一丝冷厉。
“他以为凭着一个奋武将军的名头就能号令我？”
“做梦！”
“我陈磐的兵，是打出来的；
我的粮，是种出来的；
我的地盘，是杀出来的！”
“传令下去！”
陈磐猛地一挥衣袖，声音如金石坠地，铿锵有力。
“虽名为护乌桓校尉，实则……我要做这塞北的‘胡主’！”
“所有乌桓降卒、青壮，凡不服教化者，杀！”
“凡敢于私藏兵刃者，杀！”
“我们要赶在明年开春、刘虞正式上任之前，将右北平彻底变成一只铁桶！”
“让刘虞看看，让他公孙瓒看看，这幽州的天，到底是谁在撑着！”
窗外，风雪愈演愈烈，天地间混沌一片。
但在陈磐眼中，这混沌中分明已经出现了一条通往巅峰的金光大道。
汉室倾颓，群雄并起。
既然朝廷要设州牧，既然这乱世已不可阻挡。
那我陈磐，便做那乱世的终结者！
“我有猛士，以扫清六合！我有铁骑，以问鼎九霄！”
“这天下，终究是……强者的天下！”
（第一百六十一章 完）
