白狼水一战后的第三天，风雪终于停了。
平刚城像是被裹进了一床巨大的白棉被里。
万籁寂静。
这日，陈磐换上了一袭玄色常服，带着田畴和几名亲卫， 走在了城西的巷子里。
巷子深处，一座低矮的土房前，挂着白幡。
这是阵亡军士李大牛的家。
陈磐站在门口，叹了口气，轻轻敲响，见没人回应。
推开了那扇摇摇欲坠的柴门。
屋内光线昏暗，只有火盆里几块红通通的炭火在跳动。
一个满头白发的老妇人正坐在榻边，手里缝补着一件旧衣裳，那是她儿子临走前留下的。
“老大娘，我是陈磐。”
陈磐轻声唤了一句，随后跪坐在了硬邦邦的土炕前。
老妇人浑浊的眼睛抬起来，看清了来人。
手一抖，针尖扎进了指腹，血珠子冒了出来。
“府……府君？”
她有些手足无措，想要起身行礼。
却被陈磐伸手按住了那双干枯的手背。
陈磐的声音变得很低，带着惆怅，“我对不住您，大牛回不来了。他在白狼水很英勇，没给您丢人。”
说着他从田畴手里接过一个沉甸甸的布袋，轻轻放在炕头。
“这是抚恤金，还有这块牌匾。”
陈磐指了指亲卫放在墙角的木匾，上面刻着“忠烈之家”四个字。
“从今往后，家里吃穿用度，柴米油盐，官府管够。”
老妇人听闻噩耗，自家儿子没了，一下竟然不知所措。
怔怔地看着陈磐，眼眶里蓄着的泪，突然决堤。
“府君……我儿子没了，我一个人，我该怎么办啊？…”
大牛娘亲抓着陈磐的手，泣不成声。
几个亲卫都是年轻人，瞧见这一幕，不敢多看，纷纷别过头，藏住泪水。
陈磐就这样任由她抓着，任由宣泄。
一种难言的情绪，在这个狭小的土房里蔓延。
这一刻，没有任何豪言壮语。
陈磐知道，以后，他就是这些人最大的亲人了。
现在他明白，必须要让人觉得，跟着他，天塌不下来。
……
出了李家，巷子口早已围满了百姓。
他们没有靠近，只是远远地看着。
眼神里带着一种对陈磐滚烫的、近乎盲目的拥戴。
“府君，天冷，喝口热汤吧。”
一个老汉颤巍巍地端着一碗冒着热气的白汤，递到陈磐面前。
陈磐没有推辞，接过碗，一饮而尽。
滚烫的汤水顺着喉咙滑进胃里，驱散了寒意。
他对着四周的百姓拱了拱手，“乡亲们，天冷，别冻着，都请回吧。”
“有我在，这冬天，很快就会过去。”
……
夜幕降临，平刚城陷入了沉睡。
郡府的书房里，却是一派暖意。
炭盆里的银炭烧得正旺，偶尔爆出一两声脆响。
徐荣、田畴、阎柔三人围坐在火盆旁。
这几日难得的清闲，几人连甲胄都脱了，只穿着寻常的布袍。
徐荣手里捧着碗热黄酒，脸上少见的露出了松弛的神色。
“主公。”
阎柔放下手里的酒碗，抹了一把嘴，“北面的探子回报了。”
“丘力居退回柳城后，那边的草场又遭了白灾，牛羊冻死了一大片。”
这倒是个好消息，估计接下来草原自己内部也要闹腾一阵了。
“他现在自身难保，那个难楼部也在跟他扯皮。”
“这一冬打疼了他们，咱们边境消停了。”
说到这，阎柔冷笑了一声，“那老东西，这回算是咬到了铁板，崩掉了几颗牙。”
田畴也笑了，给徐荣添了碗酒，“还有一事，那幽州刺史刘大人，前几日送来了公文。”
“原本是问责的，说主公抗命轻进。”
“结果见着了咱们送去的捷报，那公文的后半截就变了调子，变成了‘临机决断，虽有过激，然功可抵过，暂行羁縻’。”
刘虞还是倾向于平稳解决边境冲突，哪怕乌桓、鲜卑将刀架在了脖子上。
陈磐靠在椅背上，听着这几人的汇报。
羁縻？
这词用得好。
意思是只要你听话，我就睁只眼闭只眼。
不过对于现在的陈磐来说，这都不重要。
重要的是，北疆无忧。
“功过相抵也好，羁縻也罢。”
陈磐端起酒碗，轻轻抿了一口，“至少这一次，咱们自己算是过了关。”
“不过，刘大人那边送来的催促公文，说洛阳那边又要征调粮草了。”
田畴叹了口气，语气有些沉重，“黄巾余党在青州那边又闹起来了，朝廷要征税，这赋税……恐怕又要重了。”
屋内稍微安静了些。
谁都知道，这所谓的盛世太平下面，藏着多大的烂疮。
陈磐放下酒碗，目光扫过这三张脸。
“不必理会，我右北平常年担负北疆防任务，且黄巾初定，此次，我郡不出粮！”
徐荣沉稳，田畴多智，阎柔果决。
这就是他说这句话的底气。
“更何况青州远，咱们管不着。”
陈磐的声音沉稳有力，“但这右北平，只要我在，就乱不了。”
“已经开春，咱们就放开手脚屯田。”
“这仗打完了，该让百姓吃口饱饭了。”
“与诸位共勉！”
几人端起酒碗，碰在一起，发出清脆的声响。
……
深夜，陈磐独自一人登上了平刚城的城头。
风雪初霁，天上的月亮格外亮，照得雪原一片银白。
他站在城楼最高处，寒风扑面而来，却不再像之前那样刺骨。
眼前是寂静的旷野，身后是沉睡的城池。
脑海里，那行淡蓝色的系统面板再次浮现。
[叮！白狼水大捷，民心归附，右北平已定，北疆初定，获得属性点+200.]
看来，短期太平了。
当前五维面板:
[武力：84]
[统帅：77]
[智力：75]
[政治：63]
[魅力：73]
[剩余可用属性点：319。]
陈磐看着那些数值，心里却出奇的平静。
从对这乱世的惶恐，到草原险胜，到黄巾平定，再到今日白狼水的逆流而上。
他终于站稳了脚跟。
但他知道，这仅仅是个开始。
那个坐在洛阳龙椅上的天子老了，这天下的气数，也快尽了。
风正在从北边吹向南边。
“明年开春……”
陈磐手指轻轻叩击着冰冷的城墙，目光穿透夜色，看向了那看不见的远方。
“这风，会吹得更急。”
他转身，大氅在身后划出一道弧线。
城楼下的灯火渐次熄灭，只留下一盏孤灯，在风中摇曳，却也始终不灭。
（第一百四十二章 完）
