开春，柴桑。
水寨的门一开，三百条船出了江，帆压着帆，把半条江面都遮暗了。
周瑜为前部大督，吕蒙先锋，董袭、凌统各领敢死百人，人人双铠。
誓师那日，甘宁排在末将，话却排在前头。
“黄祖老迈，财谷并乏，左右贪纵，吏士心怨。至尊往，必破。”他抱拳，“破祖，鼓行而西，据楚关，荆州入掌；再往，可渐规巴蜀。”
周瑜看了他一眼：“先登的位置，给你留着。”
甘宁的船走在最前，船头挂着一串铃。
江上的人认得这铃，从黄祖的城下认出来的。
早年间，江夏城下一支冷箭，射穿了凌操的咽喉；
开春之前，放箭的人带着这条计，投了江东。
出兵前夜，凌统按着刀堵在辕门。
“甘兴霸。”
甘宁站住了。
“某爹死在你箭下。”
“嗯。彼时各为其主。”甘宁没有回头，“某的箭，只认江夏的旗。”
“今日同船。”
“今日同船。”甘宁走了两步，又停住，“凌公绩，破城那日，某给你开路。你爹的债，你亲手收。”
凌统盯着那个背影，看了很久，一个字没说。
孙权听见了，只添一道令：“谁的刀先朝里，孤先斩谁。”
誓师毕，孙权按剑船头，朝西一指：
“十年了。江东欠的债，今日上门去收。儿郎们——随孤西上！”
……
沔口。
黄祖把两条蒙冲巨舰横在江心，粗缆连着沉石，钉死江面。
舰上千人，强弩齐发，箭落如雨，江水密得插不进手。
大船冲了三次，退了三次，甲板上躺满了人。
周瑜立在楼船，看了半晌，只吐出两个字：“断缆。”
董袭脱了外袍，两层重甲上身，跳上小船。
凌统领百人敢死队，与他并排。
船贴着浪头，往箭雨里钻。
有人中箭栽进江里，有人抱着船帮呕。董袭立在船头，一步不退。
贴上巨舰的影子，他吼了一声，抡刀劈进缆里。
一刀，两刀，三刀。
哗啦！缆断！
两条巨舰失了锚，横着漂开，江面裂开一道口子。
后队鼓帆抢进，一把刀捅进了黄祖的水门。
吕蒙的先锋撞上陈就的船队。
乱军里吕蒙跃上敌船，手起一刀，枭了陈就首级，高高举起，隔着两船的水声喊：“前锋破了，”
凌统第一个登上敌舰，浑身是血，喊的是他爹的名字：“凌操之子，在此！”
黄祖弃城而走。跑出三十里，骑士冯则追上。一刀，头落。
……
当夜，孙权把那颗头在案上摆了很久，然后命人温了两碗酒，提到船头，一碗泼进江里。
“爹，伯符。”他望着江水，“债，儿收回来了。”
周瑜站在他身后，没接这句，接的是下一句：“债清了，账没清。”
“讲。”
“曹操的船，早晚要下水。”
“孤知道。”孙权把第二碗酒也泼下去，“他在邺城东边凿池子，凿了有些日子了。孤的人去看过，玄武池。”他笑了一下，“池子。”
“池子里的船，出不了海。”
“所以要谢他。”孙权转身下船，“门扫完了，客人才好上桌。”
先登之功，甘宁第一，孙权给他增了兵。凌统领部曲别屯，出辕门时与甘宁狭路相逢，谁也没让路，谁也没拔刀。
凌统只留了一句：“今日的路，算你开的。别处的账，往后另算。”
孙权在楼上望见，问周瑜：“这两把刀，攥得住么？”
“攥不住。”
“不用攥。”孙权道，“等北边的刀压过来，他们自己会靠在一处。”
……
邺城。
江夏的军报送进相府时，曹操正在看一张图，玄武池的图样，船位画了三百个。
他听完，把军报压在图上，半晌没说话。
“黄祖守了江夏十年，孤当孙权至少要磨一年。”
荀攸道：“孙家欠江夏两笔血债。债主上门，从不挑日子。”
“好一个开春收债。”曹操笑了一声，笑声很短，“孤在北边磨了十年刀，人家一个正月，把家门口扫干净了。”
他起身走到南墙的舆图前，手指从江夏往西划，划过江陵，停在襄阳，又收回来。
“传令。玄武池加紧凿，引漳水，教水军。”
“北方人不习舟楫，”
“所以才要练。”曹操道，“孤的刀砍得断城，砍不断江。江上的债，得用船去收。”
荀攸又问：“荆州呢？”
“等。刘景升老了，一闭眼，荆州自己会来。”曹操回到案前铺纸，提笔写了两行：
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。
写完，他吹了吹墨，忽然问：“并州的使者，走了？”
“走了。第三回了，礼一次比一次重。”
“让他送。”曹操把纸收进袖中，“送到孤案上为止。”
……
新野。
开了春，桑枝顶出芽尖。
刘备培完最后一捧土，直起腰，觉出裤腰松了一圈。
他捏了捏自己的大腿，叹了口气。
关羽在旁：“兄长叹什么？”
“备从前身不离鞍，髀肉皆消。这几年寄人篱下，不骑了，髀里肉生。”他拍拍腿，“日月若驰，老将至矣，功业不建。云长，备怕的是，等这株桑长成，备还坐在这桑树底下。”
关羽没接话。两人往城里去，市集正是热闹时候。
忽然人群里有人放声而歌，苍凉一声，满市的喧哗竟被压了下去——
“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾——”
刘备站定。
唱歌的人布衣草履，唱完，施施然要走。刘备抢上一步，长揖到地：“公之歌，备听见了。”
那人还礼：“将军听见的是什么？”
“大厦将崩，一木难扶。”刘备直起腰，“公是骂备这根木头无用。”
“不。”那人摇头，“木头无妨，是土坏了。北边的土，曹家拿着；南边的土，刘表坐着吃。将军脚下这块地，如今还能种桑，三年之后呢？”
刘备盯着他：“公何人？”
“某姓单，名福。”
“单福先生，请上车。”
灯下，单福替刘备把天下捋了一遍：河北已定，曹操今年必看南边；荆州表老，二子不和；江东新收江夏，剑尖已经指到荆州的东门。
“四面都是债主，荆州是一座欠了账的宅子。”
单福道，“将军替刘表看了八年门。门塌的时候，主人不会先救看门的。”
刘备沉默良久：“依先生，备该往哪里去？”
“不该问往哪里去。该问，将军缺什么。”
“兵？”
“将军不缺兵。”单福放下筷子，“关张皆万人敌，恨无人将其众。将军手中有刀，心中无秤。”
刘备身子前倾：“先生肯替备掌这杆秤么？”
单福笑了，摇头：“某不过一根秤杆。执秤的人，襄阳城外，隆中山里，有一根。”
“谁？”
“诸葛孔明者，卧龙也。”单福一字一顿，“将军岂愿见之乎？”
“善！”刘备几乎立刻站起来，“先生与备同去！”
“去可以，同去不必。”单福摆手，“此人可就见，不可屈致。将军宜枉驾顾之。水镜先生有言：卧龙、凤雏，得一可安天下。”
刘备在灯下站了很久，忽然笑了，笑着笑着，眼圈红了。
“备颠沛半生，原来那杆秤，一直在南阳放着。”
消息传到后院，张飞把矛往地上一杵：“量一个种地的村夫，何劳哥哥亲自去？使人唤来便是！”
“三弟。”刘备道，“卧龙乃当世大贤，岂可唤乎？昔齐桓公欲见东郭野人，五反方得一面。备求大贤，三顾何足惜。”
张飞梗着脖子：“他要是不在家呢？”
“不在，备就在草庐外等。等到他回来。”
关羽缓缓道：“兄长去，某随。”
……
蓟县落了今春头一场雨。
散学的钟声里，一群孩子拍着手跑过巷子：
“船儿摇，票两张，不渡兵，不渡枪，渡个百姓回家乡——”
刘协立在檐下听完，问陈磐：“这歌，谁教的？”
“没人教。挑水的唱的，挑水的听船夫的，船夫听风。”
“新野那首呢？”
陈磐递过去一卷抄件。商队过市，把那首歌抄下来，一路抄到了蓟县。
刘协轻声念：“天地反覆兮，火欲殂……”念到“大厦将崩兮，一木难扶”，停住了。
他捏着那卷纸，站了很久。
“陈卿，朕从前总想，朕就是那一根木头。抱着柱子，抱着印，抱着诏书，抱到房子塌。”
“陛下现在不是木头了。”
“朕是什么？”
“字样。”陈磐道，“三州学塾，孩子落笔第一笔，描的都是陛下的字。木头塌了就塌了，字教出来的人，一片一片，是林子。”
刘协低头看了看自己袖口那点旧墨。
“一片林子，也好过一根独木。”
书房里，市丞报账：“江夏的册子到了。还有，渡口的票，南线又涨了。”
“涨多少？”
“两成。问的人多，渡的人少。南边来的客商说，江上的船，都叫孙家征走了。”
“为什么涨？”
市丞看了陈磐一眼，学着半年前那副腔调：
“风大了。这回，是南风。”
陈磐提笔蘸墨，在账册上添了一行：
“开春。江夏入吴，黄祖殁。新野市，有一人歌。南阳，草动了。”
写完，他搁下笔，看着窗外，说了一句：
“开春了。都开始收账了。”
雨下大了，檐下的歌声被水汽泡得发涨，一路唱过巷口去：
“不渡兵，不渡枪——渡个百姓回家乡——”
（第二百三十三章 完）
