袁术到底没能等到邺城的回信。
那两封信发出去的第九日，六月初三，寿春宫里那位皇帝咽了气。
竹榻换成了门板，没有钟鼓。
也没人敢发丧。
所谓宫人跑得一个不剩。
三天后，从弟袁胤进宫收尸，才把白幡挂了出去。
他身子底下还压着一卷谶书，翻开的，正是“当涂高”那一页。
手边一只倒扣的蜜盏，袁府的最后一口，倒是被舔得干干净净。
袁胤以白衣扶柩，开城出降。
同时，扶柩的还有阎象。
六月中，曹操兵进寿春。
他在袁术灵前站了很久。
“我去岁还说他冢中枯骨。”他说，“如今连冢，也没了。”
左右请示葬仪。
“褫了衮冕，以士礼葬。碑，免了——
他一辈子就想要块大的，偏不给。”
阎象自缚请罪。
曹操亲手解了绳子：“去年坛下，你说的那些话，字字都对。”
他拍拍老人枯瘦的手背，“可惜对的话，得有人听。”
阎象伏在地上，一个字也说不出。
城墙外那座九丈坛，拆了。
土，全都垫进了城南的官道。
夯土的民夫里有人嘀咕：“九丈高的天命，垫了路。”
另一个把夯砸实：“垫了路的，才算落了地。”
宫中藏书三千卷，方士手笔占了一半，抬去火盆，一卷不留。
曹操让人翻检，在袁术压死的那卷谶书里，抖出两页批注。
一页是仲家方士的：涂高者，公路也。墨还新。
另一页字迹苍老，墨色沉得多：
涂高者，魏阙也。当道而高，象魏是也。
他把这一页看了三遍，凑到火盆上，点了。
烧完，拢了拢袖子。
那只袖子里多了一张薄纸。
程昱在旁，目视着自己主公。
走出宫门时曹操只说了一句：“谶这东西，是块好玉，谁都能錾上自己的名字。”
……
六月下旬，淮上大水初退，梅雨连下了七日。
第七日，曹操的请帖过了淮水：雨久天潮，煮酒祛湿，请使君过河一叙。
接帖时关羽在旁：“大哥，酒里有几成刀？”
“三成把。”刘备把帖子折好，“剩下七成，是刀递不过来的东西。云长随某过河，翼德守营。”
北岸高埠设亭。
一桌，两席，一案青梅，一尊煮酒。汉节插在亭外，叫雨洗得发亮。
曹操出亭相迎，先看了那节一眼：“刘使君把家里都带来了。”
“见同殿之臣，不敢失礼。”
入席。
曹操先咬了颗青梅，酸得眯眼：“淮南的梅，比陈地的酸。”
“酸的好。甜的留不住，酸的放得久。”
“刘使君这张嘴，可是比去年锋利了。”
先说正事。
“淮南的兵册、户册，我替陛下收着了。使君要哪一份？”
“诏里没写的，备不要。”
“诏里写了什么？”
“耕者归田，兵戈其息。”刘备道，“备要人。册子给使君。”
曹操盯着他看了一会儿，笑了：“户册是收税的账，我收。人给使君——人心这东西啊……。”
刘备端起杯，又放下：“合肥以南，孙郎封了江。九江以北，温侯收了路钱。淮南的百姓，两家再不赈，要饿出第二个仲家。”
“粥锅孤放了三十口。”
“备放了四十口。够了。”
酒过一巡，曹操换了话头：“去岁黄河沙洲，我与本初论英雄，说天下英雄，唯陈磐一人。今日孤我想把这个数，改一改。”
“改成多少？”
“今天下英雄，惟使君与操耳。”
言未毕，雨里炸开一声惊雷。
刘备手中匕箸落地。
曹操慢慢笑了：“丈夫亦畏雷乎？”
刘备俯身，一根一根拾起箸来，从容道：“圣人云：迅雷风烈必变。安得不畏？”
雷声又滚过两遍，雨密了。曹操盯着他：“那我就直说，这个数，不改了。”
“不改，便是数漏了。”刘备抬眼，“蓟县那位，使君为何不数？”
“我数的是人。”
“陈磐是人，备是人，使君是人。”刘备的声音不高，“陛下，不能数进去。”
执勺的手，停在半空。
亭外只剩雨声。
“英雄是人。是人就会错，会老，会死，杀一个，少一个。”刘备道。
“陛下不是人，是天。天不会错。天下的英雄杀得尽——天，谁杀得了？”
满亭静得听得见小炉上煮酒咕嘟。
曹操仰头大笑，笑了很久，斟满两杯，举起自己那杯：“好。这一杯，敬天。”
一饮而尽，杯口朝下，扣在案上。
“使君这杯也喝了，就回不去了。你我之间，往后只剩君臣二字可讲。”
刘备举杯，手很稳：“备本来就是汉臣。”
一只杯倒扣，一只杯见底。
雨小了。
刘备登舟，关羽已在船头。
“兄长方才，手抖了。”
“抖了。”
“哪一半是真的？”
刘备望着雨雾里的北岸，半天，道：“怕他说的是真的那半。”
他从怀里摸出那张“饭管添”的小笺，就着篷漏下的天光看了看，重新贴身收好。
“云长，回小沛，种麦。”
北岸，许褚目送白帆走远，回头：“明公，雨天路滑，要不要……”
“雨太大，看不清。”曹操转身收拾青梅的碟子。
程昱立在亭外：“织席的今日句句是退。”
“退到我没处下刀。他把‘汉’字穿在身上，我的刀现在就得绕着走。”
曹操顿了顿，“传令班师。户册带走，百姓留给使君。”
“明公不心疼？”
“人跟着饭走。”他望着南边的雨，“等哪日孤的锅，比蓟门的香，人自己会来。”
……
六月中，邺城先于蓟县得知了袁术的死讯。
案上摆着那方假玺。
郭图趋前半步：“昔光武起于河北，收铜马百万，遂定天下。主公今有冀、青、并，天与不取，反受其咎！”
“郭先生去过寿春么？”沮授道，“城外的官道，饿殍垫的。仲家的天是烧红的，谁伸手，烫谁。
再者，去岁白马津开市，我军军侯在秤前买了两升菜籽。
主公，兵心在种，不在战。蓟县那杆秤，秤杆上錾的是‘建安’，河北的兵心，早叫它秤过去了。”
袁绍盯着那方玺，看了半晌。
“玺，送蓟县。”他说，“表文，让陈琳写，写狠些。写得我恨不得食其肉。”
“主公何至于此。”
“他骂我家奴的时候，比这狠多了。”
装匣那夜，沮授盯着案头看了很久：“袁术的遗书呢？”
“烧了。”
沮授称是，躬身退出去，到底回头看了一眼，那只匣子旁边，袁绍的手，还按着一页纸。
……
七月初，淮南战报与假玺，前后脚进了蓟县。
朝会。
有老臣出列，提请先议陈磐之功。
刘协提笔批了四个字：“他说够用。”班中的陈磐拱手：“谢陛下替臣回了。”
殿上笑过，谈正事：五家的印，怎么发。
尚书台拟了两稿。刘协看完，先问：“先生的意思？”
“大将军给袁绍，司空给曹操，左将军给刘备。”陈磐道，“三道印，同日发出，写进同一张布告。印是分开领的，字要一起看。”
刘协想了想，笑了：“陈州牧这是把秤，一架一架，架到各家门口。这一笔，该朕来批。”
少年提笔，比四月那道白话诏还短：袁绍，大将军，督冀、青、并。
曹操，司空，领兖州牧如故。
刘备，左将军，领豫州牧如故，封宜城亭侯。
孙策，讨逆将军，封吴侯。
吕布，平东将军。
写完，末行又添六个字：赐吕布盐两千斛。
诏到小沛，吕布先问的是渡口：“朝廷既然封了平东——淮上那些渡口，正好赏给布。”
使者回蓟县讨示，批语一行：“渡口归公，关税三成改一成，岁赐盐两千斛，折价，现结。”
吕布掂了掂盐价，把牙一龇：“成交。”
陈宫摇头：“温侯，上个月还收三成。”
“三成是抢，一成是官。”吕布把印接过来，“官，能一直收。”
那几日满城谢表。
董承的一道改了三夜，句句是忠字。
递上去那天，他把府里最后一封旧信，投进了火盆。
布告贴在蓟县城门，识字的念给不识字的听。
人群里有人问：“怎么没有陈牧？”
老卒把布告拍拍：“人家的印，是万顷麦子。”
伪玺入库那日，刘协亲自写签：“仲家皇帝袁术伪玺，一枚。”
写完自己端详了一会儿：“他攒了半辈子的东西，进了朕的库房，占一尺架子。字，还是朕的好。”
签子插好，少年忽然问：“袁本初送回了玺。袁术那封信呢？”
“信没有来。”
“烧了？”
“纸烧没烧，明年开春，自会知道。”
……
印到定陶。
曹操对着布告抄件看了半晌，大将军三个字，是别人的；自己的司空金印摆在旁边，紫绶崭新。
“大将军压明公一头。”程昱道。
“让他压。天下人都看着那张纸，看吧，河北先出的头，风大。”
曹操把印收进匣中：“臣操，领印谢恩。”程昱嫌薄，曹操道：“纸越薄，越没人怀疑里头夹着东西。”
荀彧立在廊下，从头到尾没说话。
印到邺城，是七月半。
袁绍捧着大将军金印，先想起的是自己多年前说过的那句话：“孤当年讲，南据河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争天下。”
殿中静了静。
沮授躬身：“主公，燕代二字，如今叫蓟县。”
袁绍不语，把印搁在案上，搁得很轻。谢表是陈琳的手笔，四六骈俪，一个忠字写出十八般花样。
批答回来，还是那三个字：知道了。
当夜，邺城宫署的灯一盏一盏熄了。
寝殿深处还亮着一点，袁术那封“天意常在袁氏”的遗书，压在枕匣最底下，跟它压在一处的，还有一方印拓，是发印去蓟县前夜，袁绍亲手拓的。
灯，亮到了五更。
……
（第二百二十三章 完）
