蓟县的雪，拖到建安二年正月才化尽。
朝会那日，简雍出班，替刘备领讨逆的节钺。
诏书乃天子亲笔，一笔一划，拢共两行：
拜刘备镇东将军，领豫州牧，假节，为讨逆前驱；军粮由官市拨付，照市价，现结。
简雍捧着那张笺看了半晌，朝御案深深一揖。
……
二月，河冰解冻，白马津开市。
开市的文书是陈磐亲手批的，批语一行：秤平，斗满，市不闭。
渡口两岸，北岸旗绣“袁”，南岸旗绣“曹”。
市心立着一杆大秤，一人多高，铁杆乌沉，定盘星的錾痕深得能卧进一粒米。
秤杆上悬一面小牌，錾着年号，建安。
三条规矩刻在秤旁的木桩上：米面平价，童叟无欺；一人十斛，不卖山；兵器不收。
袁家的兵和曹家的兵，在同一个粮摊前排队。
军侯们隔着秤对望，谁也不搭理谁。
上头有令：先共仲家；仲家完账，再算细账。
曹家的军侯买了行军盐，又捎了两升菜籽。袁家的军侯看看他，也买了两升。
打完仗，地总得有人种。
三月里来了个仲家的金客，捧一匣金子，要籴五千斛。
“一人十斛。”
“我加三倍价。”
“价是铸死的。”市吏敲敲秤杆，“你要是加价，秤就歪了。”
金客加到十倍，把金匣拍在案上。
市吏也是只给他过了十斛，多一升不卖。
金客抱着空匣子走了。
粮摊前静了一会儿，两家军侯谁也没吭声，各自把盐和菜籽收进包袱。
当夜，两边的探马一齐往南去。
这回探的，是粮价。
也是三月，白骑过津。
赵云单骑，替简雍护节。
白马过市，两岸望楼的守卒把旗子摇成一片，蓟门白骑，南下。
市上的人直起腰看他。
他不买，不卖，不出声。
老人里有认得的：“常山赵子龙。去年易水，一杆枪……”后半句没了，渡船离岸，南岸只剩一个白点。
……
小沛。刘备出营十里，接节钺。
起身时，关羽在左，张飞在右。
刘备把诏书读完，又把小笺读了一遍，笑着笑着，眼圈红了：“大丈夫持汉节，讨汉贼。备颠沛半生，等的就是这一日。”
张飞嚷：“哥哥别磨叽！俺去把纪灵的脑袋拧下来，给陛下当见面礼！”
“三弟。”刘备把节抱进怀里，“这一回，咱们是王师。旗，打‘汉’字。”
三月初五，兵出小沛。红旗如林，“汉”字被春风扯得笔直。
……
同一月，曹操兵出陈地。
河内已附，粮道无虞，檄文起手八个字：奉辞伐罪，剿灭仲家。
帐下有军吏嘀咕：咱们到底算奉诏，还是奉辞？
曹操听见了，也不恼：“打赢了，就是诏。”
没人再问。
桥蕤在苦县摆开阵势。
曹操不跟他摆，只叫他饿。
半个月，桥蕤的兵跑了一半，剩下一半，一战而下。
桥蕤授首。
南线真正的大仗，在淮上。
纪灵提三尖刀叫阵。
仲家帐下头一号的大将，刀沉马快，嗓门比刀还响：“织席贩履的，也配称王师？哪个来送死！”
张飞提矛便要走，被关羽按住：“三弟压阵。这厮嘴硬，某替他松松。”
不到三十合，将分胜负。
纪灵便拨马，连叫“少歇”。
关羽收刀回阵，神色像刚活动了筋骨。
再战不成了。
纪灵的兵，夜里跑得比白天打得还快，仗没打，人先润了。
汉军营后支起几十口大锅，天不亮熬粥，粥香顺着风过淮水，飘进仲家营盘。
开春就嚼野菜掺糠的兵，摸着黑，一个接一个往锅边走。
天亮清点，中军少了四成。
降卒一人一页，写名，按手印，领粮牌。
册子的格式，是小沛粮商从蓟县贩来的，一模一样。
“放下刀的，才是庄稼人。”刘备对诸将道，“举着刀不放的，是贼。”
张飞蹲在锅边嘟囔：“俺的矛还没开荤，锅倒先开张了。”
关羽立在锅旁：“刀，只斩举刀的。粥，管添。”
纪灵不降，收拢千余亲兵退守淮水渡口，想给寿春留一条路。
四月末，张飞到了。
“纪灵！燕人张飞在此——”一声吼，满渡口的水鸟都惊飞了。
三尖刀举到一半，蛇矛已到。
战不十合，江淮第一名将躺在渡口的泥里。
那条他守了一春的“路”，姓了汉。
汉旗渡淮那日，头一个过河的是旗。
岸上有人朝着旗磕头，额头磕出了血，怀里死死护着半张榜文。
那行字被摩挲得起了毛边：
朕亦在此。
……
东边，孙策封江，仲家的粮船一条不放行。
放话的只有一句：“公路要路，那就让他在江里游。”
北边，吕布收足三千斛军粮，转头封了淮上诸渡，竖牌：过路，货值三成。
仲家使者骂他反复，吕布把牙一龇：“布是买卖人。上回卖的是你们，这回卖的是路，童叟无欺，过路钱，现结。”
……
寿春就此成了孤岛。
米价从八百涨到一千五，再往后，有价，无市。
官道上，饿殍一日多过一日。
五月初，曹操引兵过九江，一路不见敌军，只见荒村。
他在一处断墙前勒马，立了很久，低声吟道：
“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
左右不敢接话。
“设使国家无有孤，”他顿了顿，拨转马头，“不知当几人称帝。”
走出老远，又补了一句：“传令，军中粥锅再添三十口。打完这仗，这些地得有人种，孤的屯田，正缺人。”
……
五月中，寿春宫。
盛暑。
仲家皇帝躺在竹榻上，向厨下要一碗蜜浆。
厨下答：只有麦屑三十斛。
蜜，去年冬天就没了。
阎象立在榻前，眼泪下来了：“陛下，臣去年在坛下说的那句，”
“闭嘴。”
袁术撑起身子，望向窗外。
城中静得吓人。
既没有炊烟，也没有市声。
只有乌鸦在檐上一声一声地叫。
他忽然笑了，笑着笑着，一口血呕在衮冕上：
“袁公路……至于此乎！”
有近侍壮着胆子，跪着提了一句：蓟门那边，还留着个名号，叫安乐公……
枕头砸过去，砸空了。
袁术喘着，喘着，眼神忽然定住：“朕纵是死，也死在袁家自己的路上。”
当夜，他口授两封信。
一封南下江东，被原封退回。
一封北上邺城：
“汉之失天下久矣，天子提挈，政在家门，豪雄角逐，民不聊生。今君拥有四州，带甲百万，天意常在袁氏。谨归帝号于兄，玉玺为质。”
匣子里那方青玉玺，玉是好玉，字是好字。
玺角光溜溜的，没有金补。
字公路的人，走到了没路的地方。
……
邺城，深夜。
车队十辆，打着吊丧的白幡入城。
押车的，全是仲家死士。
匣子呈上案头时，沮授候在阶下：“主公，三日前您的表章刚发往蓟县，骂的是谁，天下人都看着。蓟县的批答，也还在案上。”
案角压着一张纸，三个字：知道了。
郭图在阴影里低声道：“主公，天与不取，反受其咎。”
沮授没回头：“仲家的天，是烧红了的天。谁伸手，谁烫手。”
袁绍谁也没理。
他捧起那方假玺，翻过来，覆过去，指腹在那光溜溜的玺角上摩挲了很久。
“烛太暗。”他说，“把灯，拨亮些。”
沮授深深看了他一眼，躬身退了出去。
夜风穿过长廊。
殿里那簇灯火，越拨，越亮。
……
同一片夜里，蓟县刚落过雨。
城头。
“寿春完了？”
“锅还没冷，秤先见底了。”陈磐望着南天，“半月前官市就报了：十辆车，白幡，往北去。到邺城，就在这几日。”
“本初会接吗？”
“接不接，他都得先把刀拔出来看一眼。”陈磐拢了拢衣襟，“拔出来容易，插回去，难。”
“那我们做什么？”
“麦子快熟了。”陈磐朝城下一指，“二年了，陛下。幽州的麦，一年比一年多。这，就是我们的兵。”
少年顺着他的手看下去。
新垦的田连成一片，五月的风一过，麦浪从北门一直涌到南门。
学塾的窗纸上透出灯来，一群孩子正在描新字。描的不再是自己的名字，也不是那个“安”字——
是个“汉”字。
……
灯下，那位在易水问过陛下如何落笔的年轻史官，翻到起居注新的一页，添了四句：
九丈高坛未经年，
蜜浆麦屑两茫然。
公路走成无路客，
人间饭碗即青天。
（第二百二十二章 完）
