入冬了。
幽州的雪，下了三天三夜，把整座城裹进了一床白被里。
州牧府议事堂，炭盆烧得再旺，也压不住堂中那股寒气。
案上摊着曹操的信。
“二十万斛”四个字，扎在每个人眼里，真是碍眼。
“卖不得！”
徐荣第一个开口，声若洪钟。
“曹操此人之可怕，并不在勇，在败而不乱、溃而不散，是天下第一等的硬骨头。”
“他今日缺粮，是狼饿昏了。我们喂饱它，明年开春，它咬的就是幽州！”
赵云也是跟着抱拳，声音却压低许多：“徐州十万冤魂还未安眠。主公若把粮卖给他……云，无话可说，只求主公三思。”
堂中一片沉默。
田畴却缓缓开口：“不卖，曹操真就会死了么？”
“畴是以为，他若真被逼到绝路，会南下吞袁术，会西掠河东。
或者，与袁本初合流。
袁曹两家并成一家，届时，幽州才真是死局！”
“粮是活的，卖了的话，只是这天下百姓怎么看待我等？”
陈磐一直没说话。
他盯着那封信看了很久，忽然抬手，把信纸缓缓折起。
“粮，卖。”
“金布，收。”
众人一愣，这就定了？
只见陈磐话锋却陡然一转：
“但这价码，要改一改。”
“二十万斛粮，不仅要他折价的金布抵数。
还要换两万人。徐州被掳的青壮妇孺，两万口。”
“金布照收，就当是曹孟德，给徐州人付的赎身钱。”
堂中皆愕。
赵云皱眉：“主公，他若不肯？”
“他会的。”
陈磐走到地图前，指点兖州。
“两万口人，在曹操那边，最差一日要嚼四百斛粮。
他自己的兵都在啃树皮，这两万张嘴，是他养不起的累赘。”
“用他最缺的粮，卸他最重的担，程昱若连这笔账都算不清，曹操早死了。”
“可主公，”徐荣不解，“我们不是吸纳徐州工匠了吗？还要一群饿得走不动的流民？”
“现在可是入冬了，幽州消耗的是存粮。”
陈磐回过头，看着满庭，一字一句：
“人埋在土里，就只是一杯黄土。”
“来了北地，那就是有口皆碑！”
“我要让天下人都看清楚，在陈磐这杆秤上，粮食称金布，金布——称人命！”
“这，就是新规矩！”
……
七日后，使者入城。
来人年过五旬，深目长髯，布袍旧履，立在堂下拱手：
“东郡程昱，奉兖州牧之命，籴粮。”
陈磐端坐首位，笑问：“仲德先生这条路，走得不易吧？”
“自河内北上，借道张杨，绕行并州，出雁门、代郡而东，四十日，特意避开了袁本初所有的哨骑。”
“哦？”
陈磐眼中精光一闪：“孟德公做这笔买卖，连老朋友袁本初都瞒着。”
程昱面色不动：“袁曹如今是盟友，而袁绍与陈公有旧怨，多一事不如少一事。
加上盟约这东西，分粮的时候是盟，分天下的时候，就只是纸而已。”
“好一个程仲德！”
陈磐抚掌大笑，“来人，看茶。”
……
接下来三日，陈磐带着程昱，走遍了蓟县。
军械坊，船坞，户曹，武库，不加遮掩，任其观望。
程昱看着勃勃生机的北地，如雪中春庭，手竟微微发抖。
良久，他抬起头：
“陈公不怕昱回去，报与曹公？”
“那又如何？”
陈磐立在坊门高处，望着满城炊烟。
“幽州这杆秤，立在明处。怕人看的，从来是心里有鬼的。”
程昱沉默了很久，忽然长揖到地：
“昱飘零半生，今日方知，什么叫‘国’。”
……
正事，在第四日开谈。
陈磐开门见山：“二十万斛，除市价外，换两万口人。童叟无欺。”
满座都以为要磨上三天。
程昱却只沉吟了一瞬：“可。”
赵云霍然抬头。
程昱的语气平静得像在报账：“那两万口，在曹公营中，是负担，如今能够换回二十万斛，是我们将士半年的命。”
“曹公算得清。”他顿了顿，“曹公还托昱，带一句话。”
“讲。”
“‘多谢。’”
堂中一静。
程昱缓缓补上：“曹公说，陈公肯拿粮换人，是把‘人’当东西看的头一个枭雄。既然是东西，买卖而已。”
陈磐不怒反笑。
“回去告诉曹孟德，他看错了。”
“我拿粮换人，不是把人当东西，是真正把人，当人。”
“东西才论斤两，人不该如此。
可这乱世把人踩进了泥里，我便只好先借孟德公的秤，把人，从泥里称出来。”
“至于这秤上称出来的，到底是东西还是人——”
陈磐看向窗外风雪，声音很轻
“你说，谁又知道呢？”
程昱深深看了他一眼，忽然道：“昱再自作主张，问一句，吕布若败，走投无路，北上投陈公，曹公希望，”
“他若来。”
陈磐摆手打断，“我便收，我收他的兵，收他的马，收他并州狼骑的每一个人。”
“就是不收他这个人。”
程昱眼中第一次露出一丝笑意，拱手：“昱，替曹公谢过。”
临行，城门风雪里，程昱勒马回望，忽然开口：
“陈公，昱临别赠一句，《鬼谷子》有云：圣人之道阴，愚人之道阳。今日田册武库，陈公尽数示我，是自信，还是……迫不及待？”
陈磐按剑立于门洞之下，笑意清冷。
“请曹孟德，十年之内，务必赴约。”
程昱盯着他看了半晌，一抖缰绳，没入风雪。
只留下一句飘回来的话：
“好自为之，你我都是。”
……
送走程昱，战报接踵而至。
“袁谭两万青州兵，已西压河间边境！另分一支偏师，沿海袭北海，围孔融！”
堂中，陈磐只是扫了一眼地图，提笔便点：
“张合。”
“在！”
“领步骑一万，大戟士五千，东屯雍奴，节度渔阳、右北平诸军。袁谭若敢越雷池一步，不必请示，打。”
“另传令陈七，于幽州港，备海船三十艘，装粮，出海，直送北海都昌。”
田畴一怔：“孔融自保尚且艰难，主公救他何用？”
“用的不是他的兵。”
陈磐放下笔，“是他的嘴。”
“天下读书人的舌头，一半拴在孔文举嘴里。让他吃着幽州的米，替幽州说一句话，胜过十万兵。”
“再知会泰山一带的兄弟，袁谭背后，替我‘顺手’烧几把火。”
他嘴角勾起一丝冷意。
“曹孟德的家被人偷过，那滋味，也让袁谭尝一尝。”
苏伯又呈上一封密报：
“还有两件事情。
江东孙策平定吴郡，正在修船造械，似要通海路……
再有，长安，李傕郭汜争权，火并只在旦夕。
弘农、河东道上，已有公卿暗探北去之路。”
“他也想通海路？”
陈磐笑了笑，“让他通。海上认旗不认人，到时候谁的旗硬，听谁的。”
至于长安，他沉默的时间要长得多。
“主公，”田畴试探着开口，“天子若东出，迎奉天子者，可挟……”
“天子是一面旗。”
陈磐打断他，目光深远。
“旗能聚人，也能招火。谁扛起来，谁就是天下之的。”
“但这面旗，绝不能落在曹操手里。”
“苏伯，弘农以东，河东以南，每一处渡口、每一条古道，都给我布上眼线。”
“旗动的那一刻，我要比天下人，都先知道。”
……
邺城。
程昱北上的消息，终究还是传了回来。
“好啊。”
袁绍盯着密报，气极反笑，“孤在界桥跟陈磐拼命，他曹阿瞒倒好，揣着金布去给孤的敌人送炭！”
“主公，曹操此举，形同背盟！”郭图愤然。
“盟？”
袁绍冷笑，“孤与曹操的盟，本就建在陈磐身上。让他买。等孤腾出手来，连本带利，一起收。”
沉默片刻，田丰忽然呈上一卷竹简，声音发涩：
“主公，还有一事。邺城市井，近来孩童传唱一支歌谣，终究是禁……禁不住了。”
袁绍展开，只见上面歪歪扭扭写着：
“邺城米，贵如金；蓟门米，香又甜。”
“黄河南，骨如山；易水北，好种田。”
大堂死寂。
袁绍盯着那几行童谣，指节咯咯作响，半晌，忽然笑了。
“歌谣是禁不住的。”
他站起身，走到堂外，望着漫天风雪，一字一顿：
“传令三军，休整过冬，屯粮修械。”
“开春，冰一裂，”
“孤，亲自渡河。”
沮授在阶下仰起头，欲言，终究只化作一声长叹。
雪落无声，把这座象征四世三公的邺城，一点点埋进了白色里。
……
年关将近，蓟县。
简雍的伤好了大半，主动登门。
“接应那两万口人南下北运，让雍去吧。”
他拱手，语气平静，“雍这条命，是北边捞回来的。徐州的话，雍会说；徐州的路，雍认得。这趟差事，没人比雍更合适。”
“让雍做完这件事，以报陈公，再回徐州。”
陈磐看了他很久，重重点头。
“好。等开河，船队南下，你随行。”
“告诉那两万口人，”他顿了顿，声音放缓，“路上死一个，幽州的账上，记曹操一笔。”
简雍深深一揖，退出堂去时，眼眶微红。
……
是夜，雪霁。
陈磐独立城头，天地一片澄澈的银白。
城内，万家灯火在雪光里明明灭灭；
城南大营方向，隐隐传来磨刀石上的沙沙声，十万人，在雪夜里，一寸一寸地磨着刀。
他忽然起了兴致，拔剑出鞘，以剑鞘击栏，朗声而歌：
“朔雪千里没马毛，”
“燕山十万夜磨刀。”
“东风不必来相问，”
“冰裂春河第一潮！”
歌声散入长风，惊起满城寒鸦。
这个冬天，幽州在等两样东西。
一样，是两万口从泥里称出来的人。
另一样，是开春冰河裂开时：
那第一声，惊天的春雷。
（第二百一十四章 完）
