入夏，邺城的表文进了蓟县。
意图请罢三公，复置丞相，以曹操领其职。
于是蓟县吵翻了。
架阁库里，审配把曹操历年请印的旧表一卷一卷翻出来，排在案上。
邺城破那天，他自己抱着两箱册子北上请罪，陈磐收了册子，没收罪，叫他管这间库。
“老夫守过一回‘不发’。”他说，“守输了的。”
刘协提笔：“所以这一回，朕想试试给。”
“陛下给出去，曹操拿什么来换？”
“拿他往后每一道政令。”刘协蘸了墨，“都从朕这笔底下过。”
诏书成的当夜，刘协又添一道令：此诏明发三州，揭于学塾之壁，令童子描之。
市丞不解：“曹操的官，给学生当字帖？”
“他要官，那朕就给他官。”
刘协吹干墨迹，“可从今往后，天下孩子写‘丞相’二字，第一笔，都得从朕的字上起。”
……
邺城。曹操把诏书举到灯下，看了一遍笔锋，笑了。
“孤做丞相，头一件差事，是给天下的孩子当字帖。”
荀攸道：“陛下把主公的名字，种进了三州的土里。”
“他种他的，孤行孤的路。”
曹操把诏书收进匣中，“孤要他的字，盖在孤所有的公文上。这笔买卖，五十年后再算。”
当夜设宴。
酒至半酣，曹操起身击节：
“对酒当歌，人生几何！
譬如朝露，去日苦多
……
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心，”
满座叫好。
曹操搁下节，声音冷了下去。
“歌，是唱给天下听的。信，是写给一个人看的。”
他看向程昱：“开春记的那笔账，收。”
程昱笑了：“颍川徐庶。母在邺，人在新野。”
“孤南征之前，先替刘玄德卸一根秤杆。”曹操道，“信不必用刀押着送。就写六个字：母在邺，俱安好。落款，丞相。”
……
新野，信到。
徐庶展开，只有六个字。
捧信的手，抖了。
当夜，他跪在刘备案前，长揖不起。
“将军。庶，方寸乱矣。”
“元直……”
“老母在邺。”
徐庶抬起头，眼里全是血丝，“此心已乱，纵留将军左右，于事无益。请从此别。”
刘备离席，一把攥住他手腕：“备宁舍新野，不舍元直！”
“将军缺的是秤。秤杆要是乱了，称什么都轻，称什么都错。”徐庶道。
张飞把矛往地上一顿：“接家眷啊！邺城又不是虎穴，某带五百骑，”
“三弟。”刘备止住他，“备要是派兵去接，元直他娘，就真成质子了。”
徐庶深深一拜：“军师府里有现成的秤。孔明之才，十倍于庶。将军善用。”
次日送行，刘备送出城门，只说了一句：“见了陛下……替备问圣安。”
徐庶在马上回头：“将军这句话，庶记一辈子。”
十里长亭，诸葛亮接着送。
“元直这一去，某少了个说话的人。”
“少了个下棋的。”徐庶苦笑。
诸葛亮低吟：“步出齐城门，遥望荡阴里……”
徐庶勒住马：“二桃杀三士。”
“曹孟德那封信，就是两个桃子。”诸葛亮道，“桃里没有刀。可接了桃子的手，从此就空了。”
“手空了，才拿得稳锄头。”徐庶道，“孔明，某去北边，种地。”
“不是邺城？”
“蓟县。”徐庶一提缰绳，“天下只有一处地方，去了不算负皇叔，也不算负曹丞相，天子脚下。”
马蹄声远。诸葛亮立在亭中，站了很久，回头对随从道：
“回去禀主公：这根秤杆，曹孟德借走了。借据上，没写还的日子。”
……
邺城，丞相府。
曹操设座：“户曹、兵曹、仓曹，元直挑一个。”
“庶谢丞相。”徐庶起身，“谢完了，庶来讨人——把母亲带走。”
“去哪？”
“北边。”
堂上静了。程昱的手按上剑柄，曹操抬手压住：“为什么不是新野？”
“回新野，天下夸丞相放人。”徐庶道，“去蓟县，天下服丞相还人于天子。这笔账，庶替丞相算完了。”
“再算一笔。”曹操道，“留你，刘备少杆秤。放你，北边的库房多个管账的。孤亏不亏？”
“不亏。”徐庶道，“庶的嘴，从此只报米价。庶的谋，一个字不过黄河，也不进蓟县的兵房。某去，是个种地的百姓。”
曹操盯着他看了半晌，忽然大笑：“颍川人，替孤把账算进骨头缝里了。”
他挥手放行，末了添一句：“替孤带话给陈磐——秤杆是孤借的。哪天来取，连本带利。”
出府时，母亲问儿子：“忠孝两个字，打了一辈子架。你如今，全了？”
“没全。”徐庶背起行囊，“可从今夜起，两边都睡得着了。”
堂上，程昱低声道：“卸了刘备半杆秤。”
“另一半。”曹操望着南边，“孤亲自去卸。”
……
八月，襄阳。
刘表的病熬过了夏天，没熬过秋天。
刘备连夜过江探病。
榻边，荆州牧印用黄绫裹着。
刘表攥着刘备的手：“玄德……帮某看看。这印，该给谁。”
刘备喉头动了动，到底没出声。
刘表笑了，笑着笑着咳出血来：“你不敢说。你一说，就是取荆州的罪名……好，好啊。印在某人手里，坐了二十年——”
话没说完，手垂了下去。
印还裹在黄绫里，谁也不敢动。
屏风后那盅汤，凉在炉上，没人再提。
三天后，蔡瑁从先公手里把印“请”了出来，遗嘱是连夜写的：立刘琮。
十四岁的刘琮捧着印，问傅巽：“不战而献，曹操会怎么看我？”
“将军自料，比刘备如何？”
“不如。”
“刘备尚且挡不住，将军拿什么挡？”傅巽道，“逆顺有大体，强弱有定势。以人臣抗人主，将军连逆的本钱都没有。”
降表、户册、甲兵钱谷之数，一道送进了曹营。
曹操收了印，只问：“册子齐不齐？”
“分毫不差。”
曹操翻了两页，叹了口气：“袁家的册，守到最后一口气。刘家的册，送得比粮车还快。”
荀攸道：“天下的册，一半在蓟县。”
“另一半，”曹操合上册子，“孤正在追。蔡瑁、张允留用，督水军。荆州的江，孤迟早要用。”
……
樊城得到消息时，曹军已过宛城。
诸葛亮道：“攻琮，荆州可有。”
“刘景升待备不薄。”刘备摇头，“吾不忍也。”
过襄阳，刘备驻马城下喊刘琮，城头没人应。倒是城门开了一条缝，百姓扶老携幼，涌了出来。
“再走，当阳就该有十万人了。”诸葛亮道。
“那就走。”
“主公！”诸葛亮头一回急了，“宜速行保江陵！今拥大众，被甲者少，曹公铁骑一至，何以拒之？”
刘备勒住马，回头。
尘土里是望不到头的车队。
几千辆辎重，十几万口人，老的扶着小的，走不动的，就爬。
队里一个白头书生边走边念：“出门无所见，白骨蔽平原……当年从长安逃出来，念的就是这首。念了十六年，又用上了。”
不知是谁先起的头，队伍里响起了歌声。这歌是北边的商队带来的，如今顺着十几万人的长队一段一段接下去，像一条河：
“船儿摇，票两张，不渡兵，不渡枪，”
有人扯着嗓子朝前喊：“皇叔！歌里唱渡口，咱们的渡口在哪儿啊？”
“在备脚底下！”刘备的声音不大，一里一里传下去，“备走到哪儿，渡口就到哪儿！”
他转回来，对诸葛亮道：“夫济大事，必以人为本。今人归吾，吾何忍弃去！”
诸葛亮深深看了他一眼，把到嘴边的第二句话咽了回去，只道：“云长已领船队走汉水，去夏口接刘琦。赵云护家眷居中，三将军断后。江陵的粮械，只怕到不了我们手里。”
张飞押着队尾，听那歌谣听了一路，啐了一口“哭丧似的”。
骂完，把自己的马悄悄牵到一辆粮车后头，替它分了半边坡的力。
……
襄阳。曹操得报：刘备弃樊城南走，辎重数千两，十余万口，日行十余里，目标江陵。
“江陵有粮，有械，有船。”荀攸道。
“那孤不能让他到。”曹操解下佩刀，扔在案上，“当年在南皮，孤的辕门写过四个字，刀不离鞘。今日，不用了。曹纯！”
“在！”
“五千虎豹骑，轻装。一日一夜，三百里。孤的刀，出鞘了。”
……
当阳道，长坂。
秋阳正毒，探马逆着人流狂奔而来：“虎豹骑！东边地平线上，全是！”
十几万人，停在了半道上。
……
蓟县，秋雨。
渡口的案子前，吏员头也不抬：
“姓名。”
“徐庶。”
“何方人氏？”
“颍川。”
“会什么营生？”
“会种地。”
吏员抬起头：“上回有个颍川人，册上写的是‘学’。你这算会？”
“谋士是学出来的。”徐庶道，“地，是真的会。”
吏员落笔：“带家眷么？”
“老母。”
“老母记粮簿。”吏员把册子推过来，“自己写。”
徐庶提笔，一笔一笔写下自己的名字。写完，抬头望见学塾的院墙，一群孩子正在描帖，描的是“丞相”两个字。
他站在雨里看了一会儿，忽然笑了。
书房里，他把曹操那句话带到了：“秤杆是借的，连本带利。”
陈磐搁下笔：“替我回他——杆是徐庶自己扛来的，蓟县只管收。利，往后的日子付。”
市丞报账：“北边关市开了，乌桓送来三千匹马，换盐铁。头人还问，能不能给册子。”
“给。”陈磐道，“册子比刀贵，他们自己会明白。”
“南边粮价呢？要不要限？”
“不限。加船。”陈磐翻开账册，就灯添了一行：
“八月，襄阳易主，印出于死者之手。南行者：十余万口，无票。”
市丞凑过来：“无票？”
“刘备替他们付的。”陈磐道，“他把身家性命押在了队尾，这一笔，记他账上。”
“渡者二：徐庶，徐母。徐庶付了什么？”
“付了一颗方寸。”陈磐看着灯花，“曹操以为借走的是一根乱杆。他不知道，杆落了地，才称得起天下。”
刘协在灯下轻声问：“陈卿。孔明等的那场变，来了？”
“来了。”
刘协铺纸，研墨，把一个“变”字写得端端正正。
“变来了，朕不怕。”少年搁下笔，“朕的字，比朕先到。”
窗外，秋雨连着江汉。千里之外那支没有船的队伍，和三州学塾里的童声，隔着山与河，唱的是同一支歌：
“不渡兵，不渡枪——渡个百姓回家乡——”
（第二百三十五章 完）
