建安十五年，正月，河内。
一千五百匹北马踏冰过河，交割，画押。
曹军校尉清点完，冲北边的队率拱手：“上回三千，这回一千五，贵上缩手了？”
队率翻身上马，“关中那条道窄，马多了要踩着人走，远远不够”
马队南去。
……
同一月，蓟县渡口的案前来了个矮汉。
黑面短髯，浓眉掀鼻，一身风尘，走路外八字。吏员头也不抬：
“姓名。”
“庞统。”
“何方人氏？”
“襄阳。”
“会什么营生？”
“看看。”
吏员落笔，把册子推过来：“试吏二月开考。自己写。”
庞统提笔写了名字，忽然笑了：“就这？你们不看脸吗？”
“卷子糊名，誊录过手。”吏员翻过一页，“考官只见文章，不见人。”
“好。”庞统搁了笔，“北边倒省事。”
他在城里看了一个月。
粮台，学塾，架阁库，粥棚。
看得极慢，像挑媳妇。
有人认出他是皇叔荐来的，问他看出什么了。
“看出北边没有梧桐。”他说，“全是白杨。”
他在兰台坐了一夜。
……
二月，开考。
策问题挂在四角，还是徐庶的题：《劝农策》，问：地如何不荒，人如何不逃。
庞统落笔，：
“地不会荒。荒的是册。
册不认人，田就不认人；
田不认人，人只好认路——路的尽头，是逃。
故劝农者不劝田，先劝册。
册公，石田生粟；册私，膏壤生棘。
昔袁氏据四州，印重于命，册重于印，独人不重。印碎之日，册随人散，四州之田，一岁而荒。
今北边反其道：先人，后册，再田。人站直了，册才立得住；册立住了，田才绿得下去。
某自江陵来，一路问逃户：逃什么？十家九答，不是地薄，是秤不平。
谨对。”
高台上，誊录官一笔一笔往誊卷上抄。
抄到“昔袁氏据四州”，笔尖顿住了。墨在纸上洇开一个小点。
徐庶的批语，照旧六个字：
“狂。策佳。取。”
……
放榜，榜首：庞统。
榜下有人不服，闹到架阁库。
徐庶把原卷、誊卷、糊名的火漆封条一样一样摆出来：“封条上的印，是本官的私印。认卷，不认脸。”
对完，闹的人没话了。
庞统自己先笑了：“某这张脸，在江东值八斗，在这儿一文不值。好啊——省得占秤。”
宫里召见。
刘协看着这个其貌不扬的第一名，看了很久，提笔写了一个字送他：
凤。
“臣收过最重的礼，是一方印。”庞统捧着字，破天荒低了头，“印，某扛不动。这个，随身。”
“先生不留吗？”
“陛下这儿不缺字样。”庞统把字揣进怀里，“缺炭。”
……
正月末，江夏报丧。
刘琦咳了半年，到底没咳过这个年。榻前，他攥着刘备的手：
“叔父。琦问先生讨了一计，讨出两年命。值了。”
“门，看住了没有？”
“看住了。”
“那就是没白看。”
手垂了下去。荆州群下推刘备领荆州牧，表文一道发柴桑，一道发蓟县。
账房里，陈磐记：
“殁者一：刘琦。守门人，谢账。‘门塌时主人不救看门的’，这句话他说了一辈子，最后，把自己填进了门框。”
“江夏的门，换了看门的：南岸姓刘，北岸姓孙。一扇门，两把钥匙。迟早硌手。”
……
那夜，庞统自己摸进了账房。门也没敲，带着三分酒气。
“看一个时辰账，行么？”
陈磐头也没抬：“先生比驿报快。”
账册推过去，这是北边压箱底的东西，天下没有第二个人看过。
庞统就着灯，一页一页翻，翻到三更，合上，只说了一句：
“冀州的，荆州的，江东的都不敢如此。只有这本，敢把亏的记在明处。”
“所以先生来了。”
“所以某得走。”庞统把杯中酒喝干，“陈公，某把北边翻了个底朝天。册，天下第一；法，天下第一；学塾渡口粮台，都是第一。可陈公知道北边缺什么么？”
“先生说。”
“缺一场疼。”
灯花跳了一下。
“曹公痛过赤壁，一夜白了半边头，第二日哭郭嘉，哭完把满座谋士骂醒。至尊痛了十年，伯符一支箭，黄祖一座城，刀是拿命喂出来的。皇叔痛了半辈子，痛得天下人都替他疼。”庞统盯着他，“北边呢？北边赢了一辈子道理。陈公，道理这东西，赢的时候是秤，输的时候是渣。你这杆秤，没挨过砸。”
“先生的疼，孤账上记着。”陈磐道，“长坂的娘，赤壁的火，一笔一笔。孤的疼，是替天下疼。”
“替天下疼，是账房。”庞统的声音沉下来，“自己疼，才是主公。陈公什么时候，打算当一回真正的主公？”
屋里静了很久。灯花结了又落。
“天下如今三把刀。”陈磐缓缓道，“孤多拿一把，就是四把。三把砍人，一把管账，管账的不能砍人。一砍，账就没人信了。”
“那陈公永远不当？”
“不当到该当的那天。”
庞统盯着他，忽然大笑：“好！某回去告诉皇叔，北边不是不想，是在等一个‘该’字。等字最狠。它到的那天，谁也拦不住。”
“先生留下。”陈磐道，“北边至今没有军师。孤为你，破一回例。”
“去皇叔那儿，某是雪中送炭。留在这儿，是锦上添花。”庞统斟了最后一杯，“炭，比花贵。”
他起身要走，又回头：“临别奉送一句，陈公把尺给了天下，尺，早晚要量到君侯自己头上。”
“量到孤头上那天，孤自己搬上秤。”
庞统走出两步，站住了，背对着灯。
“……陈公这句话，某带回去。江东的聪明人，今夜要睡不着了。”
次日辞行，陈磐问票根留什么。
庞统提笔，四个字：
此凤择火。
“火不挑人。”陈磐看着那四个字。
“凤也挑不起。”庞统大笑出门，“挑得起火的，就不叫凤了。”
船离岸时，有人追着问北边到底如何。他立在船头，甩下一句：
“北边的白杨长得再直，也不是梧桐。凤翱翔于千仞，非梧不栖——某这回看明白了：皇叔那儿也没有梧桐。皇叔那儿，是火堆。”
“凤不浴火，算什么凤。”
……
秋，巴丘。
周瑜还江陵治行装，道于巴丘，箭创迸发，一病不起。帐中地图摊着，西川的山川，他已经画到了白帝城。
笔画到江边，停了。
他召来鲁肃，口授遗表：
“瑜以凡才，昔受讨逆殊特之遇，委以腹心……方今曹操在北，疆埸未静；刘备寄寓，有似养虎；天下之事，未知终始。此诚至尊日夜存心之日也……鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜。倘或所言可用，则瑜死不朽矣。”
念完，挥退众人，只留鲁肃。
“子敬。某的兵，交给你。只一句，某这一生，只等过一场风。等到了。”他望着帐外的江，忽然笑了，“后来某以为，风想要就有。天下的风，只刮一回。”
当夜，将星坠于巴丘。年三十六。
后人有诗叹曰：
赤壁矶头烈火红，楼船百万一炬空。
可怜巴丘秋风夜，吹折江东第一锋。
孙权素服举哀，恸哭：“公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉！”此后终身，逢人便说一句：“孤非周公瑾，不帝矣。”
鲁肃代领其众，头一件事，劝借荆州。
“公瑾说刘备是虎。”孙权揉着眉心，“子敬说他是墙。”
“虎养大了吃人，墙修好了挡风。”鲁肃道，“曹操新败未远，北方迟早再来。江东要的，是一道长在南边的墙——墙，得让他自己修。”
孙权盯着地图看了半晌，落子：“借。十年。”
南郡入刘。刘备自公安进驻江陵，在城头上站了很久，忽然道：“十年了。备头一回，站在有主的土上。”
消息传到邺城。曹操正写信，闻报，笔落于地。
半晌，他弯腰去捡，捡了两回才捡起来：“刘备，龙入云了。”
程昱进言：“周郎新丧，正当南征——”
“不急。他借的是地，孤要还的是火。”曹操铺开一张新图，“传令邺城，漳水边上，起一台。名字孤想好了，铜雀。”
“取意？”
“赤壁的风，从孤手里刮走了。”曹操望向南天，“孤建一台，把天下的风，都接在里头。”
他转回案前，把那封没写完的信续上，末尾添了一句：
“绕树三匝，何枝可依——孤的枝，自己搭。”
……
腊月，蓟县。
三份消息同月入账。
头一份：荆州使者北上请印。诏出蓟县，拜刘备领荆州牧。刘协亲笔，一笔一笔，字样过了大江。邺城的抄件送到，曹操看了两遍，没说话，把它压在了铜雀台的图纸底下。
第二份：试吏添了第五场，名曰“驳”，前一场自己立论，后一场，把自己的论驳倒。有学生哗然：“哪有自己驳自己的？”
徐庶把笔一搁：“驳不倒自己的，不配拿去驳天下。”
市丞问新规哪来的。陈磐道：“一只凤过境，蹬下的爪印。”
第三份：邺城令文明发天下，曹公下《述志令》，其中有句——“江湖未静，不可让位。”
账房里，陈磐翻开账册，就灯写：
“十五年正月，河内马讫。”
“正月末，刘琦殁。守门人，谢账。”
“二月，试吏。渡者一：庞统。来而复去。票钱：一卷策论，一句‘该’字。票根存档：此凤，择火。”
“秋，周瑜殁于巴丘。柴桑的疏，再没人递了；公安的新房，用不上了。”
“冬，南郡借刘。皇叔的根，入土了。”
“诏过江。名分的秤，头一回称到荆州。”
“邺城起台。台上接风。”
刘协立在灯影里，听市丞念完，轻声问：“陈卿。周郎借过一回风，曹孟德起了台接风，凤过北不留。朕那道诏过了江——算不算朕的风？”
“不是风，陛下。”陈磐道，“风一阵就停。秤搁下了，就不走了。”
“那就好。”年轻的皇帝望着窗外的雪，“风是他们的。秤，是朕的。”
市丞末了凑过来：“关中来报——马超、韩遂，添兵了。邺城的车马行，三个月没歇过。”
陈磐提笔，在账册新页头一行写下：
“十六年，关中。”
笔锋顿了顿，又添一句：
“北边等的那一天，庞统说，是个‘该’字。它快到了。”
窗外，雪停风起。新岁头一阵北风撞在窗纸上，灯花猛地一跳。
陈磐把灯芯剔亮了些。
“灯，不能熄。”他说，“风还没停，账，就没记完。”
（第二百四十章 完）
