建安十四年，二月，蓟县。
试吏的头一场，设在城南演武场。
三千张案，摆成棋盘，案上笔一、墨一、纸十、炭一盆。
监考官当众宣规，声音平平：
“四场，策问、算学、律令、农事。卷子糊名，誊录过手，考官只见文章，不见人名。夹带者，废卷除名，三年不得再考。”
案前的人，什么都有。
鬓白的屯田老兵，袖口磨得发亮；
挑夫放下扁担，掸了掸肩上的灰；
猎户的手攥笔像攥鱼叉；
也有绵袍广袖的世家子，进门先扫了一眼满场的泥腿子，皱眉。
策问题挂在四角，徐庶的手笔：
《劝农策》，问：地如何不荒，人如何不逃。
算学题是市丞出的：
船十，粮八千石，自碣石至沓津，逆流顺流，问几日、耗几何。
律令一场，蔡琰亲自坐镇兰台分卷，出的题只有一句：
邻人失火，殃及你家，状纸怎么写。
农事场干脆搬来了实物——案上摆着三种土样，问：
哪一种下种，哪一种休耕，为什么。
三千人，鸦雀无声。只有笔尖磨纸的沙沙声，像春蚕食叶。
誊录官坐在高台上，一个人，一支笔。
誊了三天，头没抬过。
他是袁尚。
他爹一辈子在册上添名字。
他这辈子头一回，往册上抹名字——
第四日，首考放卷，查出夹带。
涿郡王氏的子弟，答案缝在衣带里。
除名榜贴出去，王氏连夜送来重礼，请托的人踏破了门槛。
陈磐只收了那份联名保书，压进架阁库，回了一句话：
“他爹的功，记他爹的册上。他的过，记他的册上。一人一册，谁也替不了谁。”
“卷，废。名，除。罚谷三百石，充学塾的饭。”
罚谷的账，登在城里最显眼的市门上。誊榜的，还是袁尚。
涿郡旧族不甘，联名上书，说北边取士不问门第，乱了纲常。
陈磐的回信，统共一句：
“门第是祖上交的答卷。今日起，该交你们自己的了。”
……
放榜那日，全城去看。
第一名，屯田伍长出身的赵郡人。
策论写得歪歪扭扭，错字好几个，可徐庶的批语只有六个字：
“字劣。策佳。取。”
末一名，农科第十七，是城里那个挑水的。
他挤在人群里看了半天榜，忽然蹲下去，抱着头，肩膀一耸一耸的。没人笑他。
宫里，刘协站在榜前，站了很久。
“陛下，”市丞小声，“榜首是个老兵。”
“朕八岁在洛阳，背过一首童谣。”刘协轻声念：
“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如黾。”
念完，他道：“那时人人唱，说是骂朝廷的。朕今日才懂——骂得对。”
他回宫提笔，把这首童谣端端正正抄了一遍，命人贴在榜边。
“往后三州凡有试，此谣必贴。”少年搁笔，“把骂过朕的话，钉在朕的榜上。谁忘了为什么开考，就去看它。”
……
同一月，北船到沓津。
押船的是审配。
管了半年架阁库的人，头一回出远门，先在船上把公孙氏的家底翻了个透。
公孙康设宴，三巡过后，才开口。
“君侯的账，某早听说了。某只问一句——袁尚，在蓟县？”
“在。”审配道，“在学塾描字样。”
“某当年与袁家有过盟约。”公孙康转着杯，“若他家兄弟败了北投，某送的首级，未必比曹操的小。君侯就不怕，养虎？”
“他爹抢了一辈子印，他放下了。”审配道，“我主的名单上，只记抢的，不记放的。放了印的人，天下只有两条路——种地，或者教书。他自己挑了后者。”
公孙康盯着他看了半晌，忽然笑了。
“第二个问题。北边的船越造越大。哪天船头调向东，某这辽东，挡得住么？”
“挡得住。”审配道，“我主说过：静的地方，先拿盐包起来。包不住，才谈别的。今日盐到了，历到了，法也到了，包住了，船头就不必调。”
“第三个问题。”公孙康俯身，“某要编户的法，要量田的尺。可某的儿子，某不敢送去做质子。”
“我主不锁人。锁住的人，账上是负数。”审配推过一卷文书，“公孙公子入蓟，是念书，不是为质。学塾散学，年年可归。”
公孙康大笑，起身三杯酒齐干：“辽东奉历。开市。君侯的规矩，某先借三年，好用，再续。”
回程船上，审配在日志里写：辽东，渡。付了什么？付了三年。
……
南线，这一年走完了半盘棋。
江陵围城岁余。曹仁内外隔绝，粮尽援绝，弃城北撤。
周瑜忍着贯骨的箭创入城，据南郡，拜偏将军，领南郡太守，屯江陵。
刘备趁势收江南四郡，屯公安，油江口一片苇滩，扎下大营。
消息传到江陵，周瑜连夜写了道疏，送柴桑。
“刘备以枭雄之姿，关张熊虎之将，必非久屈人下者。愚谓大计，宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人俱在疆场，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”
孙权把疏看了三遍，问鲁肃。
“周郎的刀往前伸，子敬的秤往后放。孤听谁的？”
“曹操北顾，江东需要一道南边的墙。”鲁肃道，“墙，就是刘备。杀了他，墙塌了；锁了他，墙是死的。把地借给他，让他去顶曹操，这才是活棋。”
孙权沉吟半日，落子。
“疏，留中。地，可借。再添一样，”
他望向内堂，“孤把妹妹嫁过去。”
周瑜听完回报，久久不语，最后道：“嫁过去的是刀鞘。刀柄，还攥在江东。”
公安的喜船入港那天，全营去看热闹。
舱门开处，侍婢百余人，人人执刀侍立，甲光映着嫁衣。
刘备上船接亲，回来后一夜没睡。
次日见诸葛亮，苦笑：
“备半生闯营，尸山血海里睡过。头一回，怕一座新房。”
“主公怕的不是新房。”诸葛亮递过一碗茶，“是舱底压着的东西。”
“舱底是什么？”
“是江东没说出口的那句话。”
江东自家，也在变。孙权把吕蒙叫去：“卿今当涂掌事，不可不学。”
吕蒙推说军务繁忙。
孙权笑了：“孤岂欲卿治经为博士邪！但当涉猎，见往事耳。卿言多务，孰若孤？孤常读书，自以为大有所益。案头这些书，海船从碣石运来的，蓟县印本——孤都读，卿为何不读？”
吕蒙始就学。笃志不倦。
后来鲁肃过寻阳，与他论议，拍案大惊：“卿今者才略，非复吴下阿蒙！”
吕蒙抚掌而笑：“士别三日，即更刮目相待，大兄何见事之晚乎！”
鲁肃拜其母，结友而别。回船路上他跟左右说了句：“北边把书运过海，不是为了卖钱。”
“那为什么？”
“书过了江，江就窄了。”
……
邺城来的抄件，比官驿晚到十二天。
这一年的夏天，曹操军谯。
昔日起兵之地，故旧凋零，国中终日行，不见所识。
他在乡里设酒，抚恤将士遗孤，下了一道令：
“举义兵已来，将士绝无后者，求其亲戚以后之，分土田，给耕牛——置学师以教之。吾百年之后，魂魄有知，其以此令为念。”
抄件传到蓟县，刘协在灯下读到“置学师以教之”六个字，停住了。
“陈卿。他也办学了。”
“他招的是阵亡者的孤儿，孤教的是活人的孩子。”陈磐道，“都是种树。”
“那天下，就够了。”
入冬，曹操再下一道令，天下的聪明人都竖起了耳朵：
“今天下尚未定，此特求贤之急时也。孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！……唯才是举，吾得而用之。”
荀攸捧令入贺。曹操却望着窗外，自语：
“他那边，开考，是人来考他的尺。孤这边，下诏，是孤去求人。”他笑了一声，笑声里有点倦，“山不厌高，海不厌深，这话孤在歌里唱过，如今写进令里，求人的日子，终究是来了。”
程昱在旁：“丞相这道令，一半为才。”
“另一半，孤知道孤知道。”曹操摆手，“是给天下人看的：他考他的，孤求孤的。四条道，总得让人看清楚，哪条道上走得快。”
……
腊月，蓟县账房。
“二年考成：取吏两千三百员。三州留半，南赴荆南三百，北上辽东五十。”
“渡者三：王氏子，废。公孙晃，入学。赵郡伍长，首名。”
市丞念到辽东那条，停了停：“主公，公孙康借规矩三年。三年之后呢？”
“三年后他自己会知道，”陈磐提笔，“尺给出去，量的是谁，就收不回来了。”
账册添到最后一页，他把这一年并排写了四行：
“曹取才。吴取勇。刘取民。北取人。”
市丞端详半天，忍不住问：“人是什么？”
“才、勇、民，搁在一起，才是人。”陈磐道，“南边三家，都在挑人。只有这儿，是人挑这儿。”
“那天下往后，”
“天下往后，人有脚了。”陈磐搁笔，“从前人的命，生在谁家就是谁家的。如今笔在自己手里，脚，也就长在自己身上了。谁家规矩公道，人往谁家走，这一条，比十万铁骑厉害。”
驿马此时入城，南线急报两封。
头一封：江夏刘琦病笃，咳血不止。
陈磐看了一眼，提笔记下：“江夏的门，要换看门的了。”
第二封火漆封口，来自公安。拆开，是刘备的手书，只有一行：
“闻蓟县开考取士，不问门第。备军中有一人，可堪一读——庞统，字士元。才胜某十倍，貌陋，恐北边的尺，量不量得出。”
陈磐把信递给灯下的刘协。少年看完，笑了。
“凤雏要北来了。”他吹干墨迹，“四家的榜，天下人在看。这回，轮到人挑家了。”
窗外落雪，学塾的钟声穿过雪幕，撞在新贴的榜上。
榜边那张童谣，墨迹被雪气洇得微微发涨，八岁孩子路过，扯着嗓子念了一遍，跑远了：
“举秀才，不知书——”
（第二百三十九章 完）
