邺城之中,梁曜汗落如雨,面色如土。
御笔峰下,朱灵打开关门,迎接张白骑上山。
张纬轻咳一声:“使君,刺史府有人暗通张燕,还请使君彻查,给朝廷、给冀州父老一个交待。张燕兵临御笔峰,纬归心似箭,这就告辞别过!”
言罢,与韩穆、田丰、沮授等人告别,押运粮草回返。
而邺城城外,信使小队已经出发许久。只是人已经换上御笔峰的人,带着梁曜的信物与书信,前往与张燕接洽。
御笔峰上,张白骑熟门熟路,再到听事堂,出面接待他的是周仓、廖化。
张白骑再次提出结盟之请,请求面见张纬。周仓、廖化推说将军与子龙、子幽二位将军入山射猎,或晚间、或明日便会归来。张白骑再请求面见崔琰、崔林兄弟,周仓、廖化推说崔琰染病于房中静养,不便见客。崔林忧心兄长之病,下山访医去了,数日后便会返回,请张白骑在山上等候。
周仓憨厚、廖化稚嫩,言语间颇有不自然之处。张白骑看在眼中,断定二人所说必是谎言,张纬等人定不在山中。
他心中窃喜,告辞下山。下山途中,见关门悬桃梗、垂苇索。耳中传来燃竹之声,爆响阵阵。众将士洁衣整冠,神情松快,不复前次上山时的整肃气象。
两日后,张白骑返回黑山军中,得知邺城信使已经先一步抵达。张燕将信物、帛书交给张白骑查验。
信物是半枚通信暗记小铜印,那帛书以黄缣写成,折作数叠,外裹布囊。囊绳之处封泥完好,泥上钤着梁曜的私印。
另外半枚暗记小铜印,之前梁曜使者便已送至黑山。张白骑拿来与使者所带残印拼起,两块残印严丝合缝。帛书张白骑也细细验过,未发现破绽。帛书中言道,张纬等六人已被邀至刺史府,梁曜会尽量拖住他们,
信使以保密为由,索回了信物与帛书。张燕亦回书一封,以半枚髹漆木佩为信物,上面有张白骑亲手刻下的独特齿纹暗记,嘱咐使者带回。往后黑山派使者入邺城,就携带另外半块木佩作为凭证。张燕所书帛书,嘱咐梁曜阅后即焚,以免泄密。
两处信息相互印证,张纬等人确实不在山中。且因逢正旦,义军全军懈怠,御笔峰正值最为空虚的时刻。
机不可失、失不再来。张燕不再犹豫,号令全军,拔营起行。张白骑也不再劝谏,只是提议以杨凤军为先锋,以保存自身为要。
四日后,先锋杨凤趁夜兵临御笔峰下,自后山发起了突袭。首战告捷,成功突入山道。周仓闻讯匆匆赶来,死战之下方打退敌兵,守住后山山门,杨凤军军心大振、分为数部,轮番攻打。
又过两日,张燕军大军抵达,扎下营寨、打造攻山器械。朱灵紧守前山山门,拒不出战。
已有杨凤攻打后山,张燕军不好再推却,与于毒、张雷公、白绕、眭固四军轮番攻打前山山门,昼夜不停。御笔峰地势绝险——主峰突兀如笔,前仅一道窄径可通寨门,两侧皆是百丈悬崖,壁立千仞,无攀援之路。这般山堡,正面强攻最是吃亏,却也最忌被人死死堵死出入口。朱灵全力防守,滚木擂石自寨墙投下,给黑山军造成巨大杀伤。
然此次黑山军有备而来,数十架轻便木梯、飞钩云梯同时抬出,分散铺开,避开正面窄道扎堆的弊端,顺着坡地、岩缝、浅坎多点攀爬,叫城头守军无从集中防守。
亦有擅长攀援的死士自险壁绕行。他们身披粗皮厚甲,弃盾轻身,腰悬短刀,一手抓岩,一手挥刀格挡箭矢,借着山势掩护,飞速向上窜跃。他们常年穿行太行险谷,履险如夷,登梯攀壁的速度远胜寻常郡兵。
廖化率领弓箭手,逐一点杀攀援而上的黑山贼。猎队也被抽调而来助战,他们长期在山间射猎,目光敏锐、箭术精准,将少数自林间险道冲上的小股贼兵猎杀殆尽。
张纬等人随时可能回返,张燕心中急切,督促部属全力猛攻。鏖战三日,御笔峰前军山门之下陈尸三千余,后山山道陈尸千余,岩壁、林间险道之上亦陈尸数百。黑山军合计战损五千余人。
而御笔峰虽依仗地利,仅战死两百余人。但箭矢、滚木擂石损失过半,周仓亦精疲力竭,轻易不再前往前线冲杀。
到第四日夜间,黑山军正趁夜猛攻,御笔峰中忽然火光冲天。众军士齐声高呼失火,往来奔走。又有喊杀声自内寨响起,御笔峰内寨大乱。
张白骑闻讯大喜,急忙叫醒正于营中歇息的张燕:“张帅,我军细作成功放火,御笔峰内寨已乱!决战之时已到,请派出精锐之军,发起总攻!”
原来张白骑此前便效仿张纬昔日攻破张燕所守御笔峰之计,派遣精干部属扮作流民投奔义军,以里应外合。今日果收奇效!
张燕精神大振,急忙穿衣披甲,亲领一直养精蓄锐的两千亲卫军,直抵寨门前观战。
此时正在攻寨的是于毒所部,已经略显疲态。按照次序,本应由张雷公领军接替,然张雷公除声音响亮如雷之外, 武勇、统御俱平庸。张燕令其领军退后,自己亲自挥军接战。
然朱灵非凡俗之将,虽已得知内寨起火、细作生乱,依旧沉着冷静,指挥若定。杜长数次攀上寨墙,又被逐下木梯,胸口还吃了一枪。鏖战数个时辰,始终无法突破,眼看着天色将明。
张燕不耐,令张白骑在后指挥,自己取过聘请高手匠人打造的燕翅双刀来,准备亲身上阵。
周仓在后山,故而张白骑也未劝阻。张燕身穿轻便皮甲,令人推上一架最为坚固的飞钩云梯,只待云梯搭上寨墙,便要飞身上梯,施展飞燕绝学。
总帅亲自上阵,前线黑山军士气大振,喊杀声响彻山林。精锐贼军悍不畏死,踩着同伴的尸体猛冲。张白骑则指挥另一队精锐贼军抬撞木撞击山门,令守军顾此失彼。
在精锐贼军全力攻打之下,义军气势逐渐被压过。朱灵虽竭力鼓舞,依旧难掩颓势。欢呼声中,飞钩云梯搭上了寨墙,飞钩牢牢钩住了墙头。
数名守军提刀来砍,张燕岂容他们破坏云梯?快步而上,飞身登上云梯。火光中,他身形如风,不需要手扶梯身,双足连踏,宛若闲庭信步。
寨墙之上箭落如雨,张燕双刀轻灵,尽数挡开。几名守军持枪来刺,被他左闪右避,一一闪过。朱灵见状,飞步赶来,然而眼见已来不及。
只听得欢声雷动,黑山群贼齐呼:“飞燕!飞燕!”原来两名守军一左一右,双枪齐刺。张燕却从云梯之上飞身而起,双足一点两枪枪身,借力跃过寨墙墙头。但见张燕黑衣飘飞、双刀斜指如翅,真如同一只掠檐而舞的飞燕!
“攻破山门了!攻破山门了!”黑山群贼齐声欢呼,争先恐后自云梯爬上寨墙。朱灵挥刀来迎,却哪里敌得过张燕!
正危急间,忽闻一声大喝,宛如龙吟:“飞燕,识得常山赵子龙否?”