接到张牛角、褚燕联军来犯的消息，张纬虽惊不乱。褚燕亦是一方枭雄，被自己夺了基业，自然不会善罢甘休。迟早会来复仇的，只是来得稍快了一点。
张纬迅速召开军议，众将意见一致：己方坐拥地利，且储藏有足够食用近半年的粮草，纵使工事修缮尚未完成，也是大占优势。当先固守，待敌方师老兵疲，再行反击。
一方面，张纬传令全军披甲整械、登墙布防，各哨岗、隘口、箭楼尽数屯兵驻守，滚木、礌石、火油、箭矢全数备齐，层层加固寨墙防线；另一方面，亲笔书写急报，遣快马传报常山郡及周边郡县，公示张牛角、褚燕率众寇边、大举来犯的军情，提醒各郡县官军严守地界、互为声援，在有余力的情况下率军来援。
三日之后，张牛角、褚燕联军抵达山下。
张牛角身材高大、头戴牛角盔，相貌粗豪。他早已从褚燕口中得知御笔峰地势，然而亲眼看见，还是倒吸了一口冷气：“贤弟，如此天险，被张纬军两千余人就攻破了？”
褚燕一脸羞愧：“那张纬狡诈无比，用骄兵之计，小弟大意之下，为他所趁。”
张牛角点点头，安慰道：“我也听说过此人之名，看来确有智将之才。既然如此，那就以力压之，不给他用计的机会！贤弟，你我分兵合围，昼夜攻山，将他的兵力耗尽，你看如何？”
褚燕领命，与张白骑、杜长带着自己麾下的五千人马，自后山险道进攻。
张牛角则亲领一万五千大军、七员健将，自前山进攻。
此时张纬军已经从俘虏中选拣出一千五百人，填充到己军部队中去。加上原有的两千五百余人，共计四千军马。
他亲自坐镇前山主寨，携廖化统领主力精锐，死守山门要道，直面张牛角大军的狂轰猛攻；命稳重善战的周仓为主将，搭配机敏擅守的裴元绍，带领一千精兵镇守后山狭道，凭借地利扼守险隘，死死拖住褚燕五千兵马；
令夏侯兰统领一千精锐机动士卒，不固定驻守一地，随时往来前后两山驰援，哪里防线吃紧，便往哪里补防，随时填补战损缺口。另外注意剿捕自山林中攀爬上来的小股精锐贼军，安定大寨内部。
前山有三道关卡，每一道关卡都颇为险峻。张纬信奉首战即决战的理念，亲自坐镇第一道关口。
山道狭窄，大军难以铺开。张牛角将一万五千大军分为七部，每部两千人，令七员健将轮番领军攻打，展开车轮战。自己亲领一千精锐压阵，总揽全局、进行督战。
前山战场，战鼓震天、号角齐鸣。张牛角依仗兵力的绝对优势，命士卒轮番冲锋、昼夜不息，一波又一波的悍卒扛着云梯、顶着箭雨，悍不畏死冲击寨门。七大渠帅轮番带队强攻，各施手段，疯狂撕扯守军防线。
但御笔峰经数月修缮，寨墙坚固、碉楼林立、箭矢充沛，再加上张纬调度有度，将士们各司其职、士卒士气不坠。他与廖化轮番驻守，亲自持刀督战，斩杀怯战士卒、提振军心；寨上滚木礌石如雨倾泻，火油烈焰腾空燃烧，箭矢漫天覆盖，每一轮冲锋的贼军都死伤惨重、尸堆山道。
后山战局同样胶着惨烈。周仓、裴元绍同样是轮番驻守，虽然只有一千精兵，但后山山道极其狭窄、险要，一千精兵足以扼守。
褚燕五千部众虽都是作战经验丰富的锐卒，但自下而上进攻劣势太大，实在难以突破。加上山上不缺石头，守军每次从山上滚下巨石，都能砸倒一片敌军。
如此鏖战了二十余日，中间经历了张牛角军数次夜袭、第一道关口失守但又被苦战夺回、军中伤员增多、粮草消耗增大等困难，都被张纬等人一一解决。
苦战之下，张纬军虽死伤千余人，但不断有俘虏投诚加以补充，依然还能坚守下去。张纬下令降兵不得直接上主防线，先充当辅兵搬运滚木礌石，待筛选出可靠的才编入战兵序列。故而守寨的过程，也是筛选降兵的过程。
张牛角军则战死四千余人、褚燕军也战死两千余人。联军师老兵疲、士气大跌。
更糟糕的消息是，得知张牛角、褚燕出动两万大军围剿张纬，皇甫嵩亲领三万大军，前来支援。距离御笔峰已不足三百里。
张牛角也打出了真火，不仅没有即刻撤离，反而决定最后殊死一搏，发起总攻。他派出麾下最为勇武敢战的头领于氐根，派出自己一直未曾舍得出动的一千精锐，加上于氐根本部一千余兵马，发起了自交战以来最凶猛的冲击！
张纬沉着冷静，亲自提剑上阵，指挥防守。夏侯兰也率军赶来，兄弟俩齐心防守。箭楼之上飞矢如林、寨墙之上落石如雨，于氐根身先士卒、猛攻整整一天，仍旧攻不破寨门。自身反而中了两箭，血染征袍。
但于氐根勇悍无比，草草包扎了一下，又挥刀扑上，誓要死战到底！
到了黄昏，残阳如血，暮色染红群山。张牛角眼看己军疲惫至极、无力再战，只得鸣金收兵。
此前张纬一直死守，从未出战过。故而张牛角军士卒后撤之时阵型松散、毫无戒备，人人只顾着退避保命，全然没有提防寨中动静。于氐根提刀走在最后，一边催促残兵撤退，一边怒骂士卒怯战，心神松懈、防备尽失。
寨墙高台之上，张纬冷眼俯瞰，早已将敌军疲敝至极、撤退之时防备松懈的模样尽收眼底。再加上于氐根负伤之下还逞勇殿后，此等良机，岂能放过！
“打开寨门，随我出战！”
紧闭了二十余日的寨门轰然洞开，张纬、夏侯兰双双提剑杀出，直奔于氐根而来。身后压抑许久的义军精锐鱼贯而出，奋勇杀向于氐根部残军！
于氐根正督军撤退，听得身后寨门大开、敌军反扑，心头大惊。但前路已被撤退的残兵堵住，他只得慌忙转身迎战，怒喝一声挥刀劈向张纬：“竖子敢尔！”
张纬施展八步纯阳龙吟剑，上前与于氐根斗在一起。夏侯兰挺剑扑上，兄弟二人夹攻于氐根。
于氐根固然骁勇，但鏖战一天，身上又带两处箭伤，如何抵敌得过兄弟两人？不出五个回合便遮拦不住，被张纬一式迅疾前刺刺入心口，热血喷涌、剑尖透体而出！
于氐根双目圆睁、满脸难以置信的神色，庞大的身躯猛地僵住。手中加长加重环首刀哐当落地，连惨叫都未曾发出，便被张纬再补上穿喉一剑，轰然倒地毙命。
主将瞬间殒命，正在后撤的贼军死士瞬间胆寒、阵型大乱，全无半分战意，纷纷丢盔弃甲、仓皇后撤，被义军战士一阵狠杀。张牛角军全军震动，张牛角虽竭力安抚弹压，但本人也萌生了退意。
前山血战方休之际，后山迎来了终局对决。
褚燕领军久攻二十余日不下，麾下士卒死伤近半，余部也是疲惫不堪，军心几乎跌落谷底。他麾下本无顶尖猛将，全凭自身勇武撑住战局，加之旧伤未彻底痊愈，连日鏖战之下早已身心俱疲。
听闻前山惨败、己方寸步未进，褚燕心中焦躁难耐，万般无奈之下，只得亲自挥刀上前死战，一连斩杀三名义军勇士，刀刃染血、煞气滔天，企图冲破后山防线、替全军打开缺口。
“褚燕休狂！我周仓来会你！”
周仓见状，怒喝一声踏步而出，手持厚重长刀、沉腰立马，立于隘口之前，悍然准备接战。曾几乎败在褚燕手中的猛将，决定再度挥刀，与老对手决战。
