刘备官位太低，不足以独立成为一军。兄弟六人遂领军加入公孙瓒军，合计两万精兵。行军12天，抵达酸枣县。曹操出面迎接。众诸侯亦陆续皆至，各自安营下寨，军营连接二百余里。
春寒料峭，朔风猎猎。盟军设坛，会盟最初发起人、广陵太守张超麾下功曹臧洪升坛盟誓。
臧洪乃升坛操盘歃血而盟曰：
汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦覆四海。勃海太守绍后、将军术、兖州刺史岱、豫州刺史伷、陈留太守邈、东郡太守瑁、广陵太守超等，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！
臧洪辞气慷慨，涕泣横下，闻其言者，虽卒伍厮养，莫不激扬，人思致节。
盟誓完毕，盟主袁绍任命袁术麾下之长沙太守孙坚为先锋，领本部兵马前往汜水关挑战。
守关将士，差流星马往洛阳相国府告急。董卓自专大权之后，每日饮宴。李儒接得告急文书，径来禀卓。卓大惊，急聚众将商议。
温侯吕布挺身出曰：“父亲勿虑。关外诸侯，布视之如草芥；愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。”卓大喜曰：“吾有奉先，高枕无忧矣！”
言未绝，吕布背后一人高声出曰：“割鸡焉用牛刀？不劳温侯亲往。吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”
卓视之，其人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂；关西人也，姓华，名雄。卓闻言大喜，加为骁骑校尉。拨马步军五万，同李肃、胡轸、赵岑星夜赴关迎敌。
众诸侯内有济北相鲍信，寻思孙坚既为前部，怕他夺了头功，暗拨其弟鲍忠，先将马步军三千，径抄小路，直到关下搦战。
华雄引铁骑五百，飞下关来，大喝：“贼将休走！”鲍忠急待退，被华雄手起刀落，斩于马下，生擒将校极多。华雄遣人赍鲍忠首级来相府报捷，卓加雄为都督。
却说孙坚引四将直至关前。那四将？——第一个，右北平土垠人，姓程，名普，字德谋，使一条铁脊蛇矛；第二个，姓黄，名盖，字公覆，零陵人也，使铁鞭；第三个，姓韩，名当，字义公，辽西令支人也，使一口大刀；第四个，姓祖，名茂，字大荣，吴郡富春人也，使双刀。
孙坚披烂银铠，裹赤帻，横古锭刀，骑花鬃马，指关上而骂曰：“助恶匹夫，何不早降！”华雄副将胡轸引兵五千出关迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。
斗不数合，程普刺中胡轸咽喉，胡轸死于马下。孙坚挥军直杀至关前，关上矢石如雨。孙坚引兵回至梁东屯住，使人于袁绍处报捷，就于袁术处催粮。
却说盟军大营之处，众诸侯各归本营，静候前军军报。
张纬正在自己营中写书，他已将《幽夜异闻》491篇全部改写完毕，今已开始改写第二部巨着：《西游记》。
他将书名改为《西荒降魔记》，将把佛教元素全部转化为汉代流行的黄老、昆仑神仙、方士体系。计划将故事改写为一名求道之士陈祎，收三名异类徒弟，向西穿越荒域，一路降妖除魔，远赴昆仑，求得上古仙书，历尽八十一厄的历程。
忽听帐门外亲卫禀告，有人来访。来人自称冀州牧韩馥麾下大将，姓潘，名凤。
张纬闻言，急忙放下手中纸笔，命人请进。
不多时，亲卫掀开帐帘，一人大步而入。张纬抬眼而望，见那人年约三旬，身长八尺有余，身躯雄硕，手掌宽大，一望便知惯使重器。见了张纬，拱手而拜：
“久闻张将军诛杀张牛角、数败张燕，保境安民、威震冀州。凤忝为冀州军将，特慕名前来拜会！”
原来是听了自己留在冀州的声名，前来结识的。既然潘凤敬重自己，张纬也不拿大，起身回礼：“潘将军过誉了。请！”
二人分宾主落座，亲卫奉上茶汤，退出帐外。
潘凤端起茶盏，也不客套，开门见山道：凤今日来，不为公事，只为私交。
张纬微微一怔：愿闻其详。
潘凤放下茶盏，粗声道：凤是个粗人，不会说漂亮话。只是听闻将军在冀州以数千兵马数次击破张燕，凤当时便想——此人若与我同处一帐，日后上阵，后背便可交给他。只可惜凤至冀州之时，将军已率军离去。凤深以为憾。
张纬闻言，心中一动。战场上最难得的不是有人夸你勇猛，而是有人说后背可以交给你——这意味着对方把你当成了可以托付生死的袍泽，而非可以利用的棋子。
他不动声色，问道：潘将军何出此言？你我素未谋面，怎知张某不是浪得虚名？
潘凤哈哈一笑，拍案道：浪得虚名的人，杀不了张牛角！凤打了半辈子仗，谁是真本事、谁是虚架子，一眼便知。将军若真是草包，凤今日转身就走，绝不多留半步。
这人言语直率，张纬忍不住笑了。
潘凤又正色道：还有一事。此次会盟虽诸侯云集，然凤冷眼旁观，来的多是观望之辈。整日置酒高会不谈战事，真正敢打董卓的屈指可数。凤虽是粗人，也知天下兴亡匹夫有责。将军若有意讨贼，日后但有战事，凤愿与将军并肩杀敌——不为韩府君，不为冀州，只为这一腔热血，不洒在酒桌上，要洒在战场上！
张纬闻言起身拱手，认真道：潘将军此言，纬记下了。
潘凤也起身抱拳还礼，朗声道：那便说定了！来日若有机会并肩，凤定不让将军失望。
又闲谈了一些冀州旧事，潘凤起身告辞。
张纬将他送出军帐，眼望他大步离去的背影，不由得微微一笑：这位后世大名鼎鼎的冀州上将，倒也是个妙人。
袁术收到孙坚催粮书信之后，幕僚阴溥谓术曰：孙坚乃江东猛虎，乃是明公麾下最为勇猛之大将。若让他打破汜水关、攻取洛阳，日后明公将无法再控制他，此为除狼而得虎也。”术听之，不发粮草。孙坚军缺食，军中自乱，细作报上关来。
李肃为华雄谋曰：“今夜我引一军从小路下关，袭孙坚寨后，将军击其前寨，坚可擒矣。”雄从之，传令军士饱餐，乘夜下关。是夜月白风清。到坚寨时，已是半夜，鼓噪直进。
坚慌忙披挂上马，正遇华雄。两马相交，斗不数合，后面李肃军到，竟天价放起火来。坚军乱窜。众将各自混战，止有祖茂跟定孙坚，突围而走。
背后华雄追来。坚取箭，连放两箭，皆被华雄躲过。再放第三箭时，因用力太猛，拽折了鹊画弓，只得弃弓纵马而奔。祖茂曰：“主公头上赤帻射目，为贼所识认。可脱帻与某戴之。”坚就脱帻换茂盔，分两路而走。雄军只望赤帻者追赶，坚乃从小路得脱。
祖茂被华雄追急，将赤帻挂于人家烧不尽的庭柱上，却入树林潜躲。华雄军于月下遥见赤帻，四面围定，不敢近前。用箭射之，方知是计，遂向前取了赤帻，然后领军离去。祖茂在林中躲藏至天明，方走小路返回孙坚军中。
孙坚军马溃败，又缺粮草，只得领军撤退，并星夜遣人报知袁绍。绍大惊曰：“不想孙文台败于华雄之手！”便召集众诸侯，一起领军前抵汜水关。
联军安营未毕，忽探子来报：“华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙太守赤帻，来寨前大骂搦战。”
袁绍曰：“谁敢去战？”袁术背后转出骁将俞涉曰：“小将愿往。”绍喜，便着俞涉出马。即时报来：“俞涉与华雄战不三合，被华雄斩了。”众大惊。
冀州牧韩馥曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”绍急令出战。
潘凤手提大斧正欲出帐，公孙瓒身后一人站起：“潘将军且稍待，某与你同去，为你掠阵。”潘凤回眸而望，正是自己不久之前刚刚结识的刘备军大将张纬。
