邺城之中，刘备、张纬召集关张赵、田丰沮授等人正在议事，商讨冀州军下一步的方略。
张纬与田丰意见一致，提出应当先灭董卓。
曹操狡诈多智，擅长用兵。他已经坐拥兖州，那就无法短时间内击败之。董卓控制下的朝廷任命他为兖州牧，曹操也欣然接受，说明董卓军已与曹操军联合。若让这两大势力紧密联合，冀州军就真正陷入了包围。
而更重要的是，张纬的名将强化系统许久之前就已经五级。按照进度，织田景武的名将召唤系统也应该到了五级，能够召唤数值超过一百的超强文臣武将。有这样的文臣武将相助，织田景武统一倭岛易如反掌，恐怕已经快要打到中原了。
等织田景武入侵中原，他肯定会与曹操、董卓联合来先攻杀自己。如果遭到这三大超强势力的联合绞杀，冀州军就只剩下灭亡这一条路。
所以，必须先破一路。
这三路里面，看似董卓最强势，但其实他反而最弱。他本性暴虐，又罪恶滔天。目前这在威胁下的励精图治，必定不可持久。只要让他松懈下来，就是除掉他的时候！
而沮授则提出先平定北方，再图南下的方略。
沮授认为董卓势力雄强，又与曹操、马腾、袁术交好。若是冀州军发兵攻打，只会迫使他与曹操、马腾、袁术深度结盟，急难图之。
而冀州还有张燕、公孙瓒虎视眈眈。应该先扫灭张燕、除去公孙瓒，扫除所有黄巾残党，安定北方之后，再图南下。
而董卓、曹操、袁术皆暴虐之人，马腾、韩遂也是积年反贼。只要冀州军不主动攻打，他们内部必先生乱。等他们内部彼此攻伐，冀州军才有机可乘。
所以，冀州军当先灭张燕，再除公孙瓒、刘虞，以定北方四州。在此过程中静候董、曹、袁、马、韩内部生乱，再图南下。
即使彼时织田景武兵临中原，冀州军也只需固守，冀州也更加安稳。
沮授的计策更加稳重，但见效会很慢。张纬、田丰的计策属于险中求胜，风险与机遇并存。
但沮授的计策，要先灭公孙瓒、刘虞。虽然相对于董卓、曹操，这两家诸侯实力要弱很多，但公孙瓒乃是盟友，又对刘备有恩。刘虞身为汉室宗亲，一贯仁和爱民。若要无端讨伐二人，刘备难以接受。
故刘备最终拍板，采纳张纬、田丰之计，先灭董卓。
张纬又另献计，采用双线并轨的机制。明面上对外宣布采纳沮授的计策，出兵讨伐张燕，以麻痹董卓、曹操。暗中则派遣精兵良将筹划诛杀董卓之计，以先破局。最好能赶在织田景武入侵中原之前，先除掉董卓，以减轻压力。
初平三年七月，暑气渐退。张纬亲领十万大军，号称二十万，大张旗鼓出兵太行山，征伐黑山军。与此同时，张纬派出多名使者入太行，奔赴张燕、杨凤、于毒、陶升等黑山渠帅之处招降。许诺只要愿意降顺，不仅此前劫掠之罪一概不追究，还以高官厚禄相待。
洛阳董卓得知，采纳李儒之计，以朝廷名义封张燕为平北将军、杨凤为黑山校尉，于毒、陶升等也都得校尉之职，令其领兵对抗张纬。
刘备则亲领十万大军抵近黎阳津，作出渡过黄河直取濮阳的架势。曹操不敢怠慢，领大军来迎。两军隔河对峙。
双方都不擅长水军，黄河水急不适合水战，刘备多次派兵争夺渡口，皆被曹操派兵击退。曹操麾下玉藻前设谋算计刘备军，也被刘备军中沮授识破。两军交锋互有胜败，仓促之间难以分出高下。
而张纬处，招降黑山军不成，只得亲自领军深入太行山讨伐。但太行山山道往来纵横，黑山军不与他正面交战，而是在山道中流窜往来，时不时出山偷袭。张纬虽然数次击溃黑山军，但一时之间也无法完全除掉黑山之害。眼看战事便要旷日持久。
董卓在洛阳得知张纬、刘备已陷入苦战，无法对洛阳用兵，心中渐渐安稳。他放不下郿坞中的民间少年美女八百人，于是留下吕布镇守虎牢关，又令心腹之将牛辅镇守洛阳，自己回郿坞去了。
回到郿坞之后，与美女们厮混了半个月，董卓渐渐旧态复萌。往来长安，或半月一回，或一月一回，公卿皆候送于横门外；卓常设帐于路，与公卿聚饮。
一日，卓出横门，百官皆送，卓留宴，适北地招安降卒数百人到。卓即命于座前，或断其手足，或凿其眼睛，或割其舌，或以大锅煮之。哀号之声震天，百官战栗失箸，卓饮食谈笑自若。
又一日，卓于省台大会百官，列坐两行。酒至数巡，郭汜径入，向卓耳边言不数句，卓笑曰：“原来如此。”命郭汜于筵上揪司空张温下堂。百官失色。不多时，侍从将一红盘，托张温头入献。百官魂不附体。
卓笑曰：“诸公勿惊。张温结连刘备，欲图害我，因使人寄书来，错下在郭将军处。故斩之。公等无故，不必惊畏。”众官唯唯而散。
司徒王允归到府中，寻思今日席间之事，坐不安席。
忽阍者来报，声称有故人到访。并附上木盒一个，声称王司徒只要打开木盒一观，便知来人是谁。
王允打开木盒，见盒中藏有短刀一把，上有七宝镶嵌，正是昔日刺董之七星宝刀。王允大惊，急令阍者请来人入府相见。
来人平民装束，神态闲雅。王允将其请入静室，两人对坐。
王允将七星宝刀取出，摆在桌案之上：“昔闻张冀州自董卓手中得到七星宝刀，君今持此刀而来，莫非是奉张冀州之命而来？”
来人微笑点头：“然也。再下冀州简雍，奉刘别驾、张冀州之命来此。张冀州命在下询问王司徒，何以还不行动，诛灭国贼董卓？”
他将七星宝刀推至王允面前，声音压得极低：
“曹操当年失手，不是因为刀不够快，而是因为计略不够高明。如今刀回来了，人也到了。雍已带来一计，只要司徒能够依计行事，必能诛杀董卓，救出陛下。司徒，天下这盘棋局，该你落子了。”
王允盯着七星宝刀，手指微微颤抖。
