不多时，韩馥畏畏缩缩走进，看来一路上夏侯兰没少吓唬他。潘凤则一脸尴尬为难之色。
刘备起身相迎：“韩冀州，虎牢关下一会，今相别数月，君风采依旧也！”
韩馥见了刘备，膝盖一软，几乎跪倒：“刘将军，馥不再是冀州牧也！馥愿献冀州于刘将军，盼刘将军留馥一命！”
刘备疾步趋前：“韩冀州说哪里话来？备遣兵马来邺城，是为救冀州，而非夺冀州。韩冀州勿忧，请主位安坐！”
韩馥再三推辞，刘备坚请。韩馥不敢再勉力推拒，只得摇摇晃晃在主位跪坐了。
刘备又令人取出冀州牧印绶，要归还韩馥，韩馥不敢接。刘备三次相请，韩馥渐渐有了接印之意。
张纬见了，轻咳一声。
夏侯兰急忙拱手，大声道：“大哥，我军与沮别驾、张合将军等冀州文武浴血奋战，才击败袁绍，保下邺城。耿武、关纯二位从事尸骨未寒，韩馥却一声不响将袁绍等人尽数放走。若还让他居于冀州牧之位，恐众将士心寒！”
沮授、张合等人神色不变，程奂、潘凤则微微色变，神情紧张。
刘备闻言，也停下了手中动作，目视韩馥。
韩馥顿时面红耳赤：“刘将军，馥本为袁氏门生，受袁氏提携、庇护大恩。见本初被擒、即将问斩，馥心中实不忍，故而放之，以谢昔日袁氏之恩。今袁氏之恩已酬，馥愿让贤于刘将军，盼将军勿疑。”
这等知恩必报之举，倒是让刘备一时无可指摘。刘备点点头：“知恩图报，此义士之举也！子幽，这一解释你可满意？”
夏侯兰冷笑：“若顾念袁氏恩情，君当日以一杯毒酒欲奉袁绍，若非被逢纪、郭图看破，袁绍早已魂归九泉。韩府君，这你又作何解释？”
韩馥叹息一声：“当时本初乃是欲夺冀州之大敌，因情势所迫，不得不毒杀之。纵放本初之时，他已是阶下之囚，对冀州再无威胁，故而释之，此非前后不一，实因时势不同。”
夏侯兰步步紧逼：“颜良杀害耿从事、袁谭郭图杀死闵从事，此三人乃冀州仇人，韩府君为何亦纵放之？忠臣志士之热血，在韩府君心中，竟然不值一提么？”
程奂终于忍不住：“且住！刘将军，可否听奂一言？”
刘备温和点头：“程从事尽管言之。”
程奂出席跪倒：“韩府君杀袁绍，是为了让冀州百姓免遭战乱；韩府君放袁绍，是为了酬恩义。放袁谭颜良等人，乃是为了救人救到底。若袁绍孤身出逃无人护卫，难保会被乱军所杀。韩府君并未亏欠冀州、未亏欠百姓，还请刘将军勿要难为韩府君！”
潘凤见了，也出席跪倒。
刘子惠昔日若非被耿武所救，险些被韩馥冤杀。闻言面露讥诮之色：
“程从事，韩馥有忠言不能纳，有良将不能用，谈何未亏欠冀州？若非张将军领军来援，袁绍、公孙瓒已交兵于城下，冀州已是遍地战火，谈何未亏欠百姓？今日君侃侃而谈，为韩馥辩护，若耿从事、闵从事泉下有知，不知作何感想？”
出席跪倒于大堂之下：“当此乱世，韩馥内不能任用忠直之士，外不能抵御来敌，实无人主之才！请刘将军领冀州牧！”
沮授、张合、粟攀三人互相望了望，亦一齐出席跪倒：“请刘将军领冀州！”
刘备见状有些慌神：“诸位且起身，备本为救冀州而来，岂能领冀州？备又无才德，焉能治理好冀州？”
张纬起身，赵云、夏侯兰、崔琰见了也一齐起身，出席单膝跪地。
张纬拱手：“大哥，冀州虽富庶，仍饱受黑山贼袭扰，民众流离、大量土地荒废，需有才干出众之贤人治理。
而大哥于安喜县时，与民秋毫无犯，民皆感化；
于高唐县时，外御寇难，内丰财施，士下者，必与同席而坐，同簋而食，无所简择，民众归心；
于平原国，对外抵御贼寇，对内实行德政，礼贤下士，扶民生息。又废除苛捐杂税，鼓励农桑，重学兴教。
冀州百万生民，正需此等仁主！”
赵云拱手：“大哥，方今乱世，一州之官长，须有领兵之能，方能外御强敌，内平贼寇。今冀州近有袁绍、公孙瓒、张燕蠢蠢欲动，远有董卓、曹操、刘岱等人虎视眈眈。非才武之士，不能护佑冀州。
而大哥昔日起兵讨黄巾，领军斩程远志、擒波才、灭张梁张宝、覆灭张角。讨董之时，亦是大哥领军斩华雄、擒吕布，逼退董卓。
非大哥无以安定冀州！”
夏侯兰张了张嘴，不知道该怎么接，突然灵机一动：“大哥麾下，有二哥三哥六哥万人难敌、四哥善能统兵、五哥文武全才，还有小弟忠心追随。有大哥统领冀州，我等兄弟必能诛灭董卓、迎回天子以安天下。大哥不仅能救冀州，还能救天下！请大哥领冀州牧！”
程奂、潘凤听了，知道大势如此，也只得微微叹息一声，一齐拱手：“请刘将军领冀州牧！”
韩馥见满堂之人皆拥戴刘备，也终于反应过来自己已不可能再占据冀州牧之位。暗中哀叹一声，自主座之上爬起来，下堂跪倒：“请刘将军领冀州牧！”
刘备手忙脚乱，想要扶起众人。张纬见了，示意赵云、夏侯兰。三兄弟起身前来，张纬赵云一左一右将刘备直接架起，按在主座之上。
夏侯兰则取过冀州牧印绶，直接塞入刘备怀中。
然后三兄弟转身下堂，一齐单膝跪地：“下官拜见冀州牧！”
身后众人一齐高呼：“下官拜见冀州牧！”
刘备抱着印绶起身：“五弟、六弟、七弟，你们这是做甚！唉！诸位起身不必多礼，快快起身，真是折煞备也！”
张纬带头，众人一齐起身：“下官谨遵府君之命！”
众文武齐心拥戴，刘备推辞不得，只得权且领受了印绶。韩馥即刻写就表文，上表长安朝廷，表举刘备为冀州牧，张纬为别驾从事。
二日后，田丰所遣使者到来，声明公孙瓒领步骑三万陈兵界桥，欲请刘备亲往对谈。
刘石所遣使者亦同日抵达，通报袁绍擒拿桥瑁、臧洪，入主雒阳之军情。
刘备接报，遣人请张纬、赵云、夏侯兰、沮授、张合入府商议。
